太平山顶的夜风带着维多利亚港的湿气，吹拂着何雨柱日渐霜白的鬓角。终局之战的硝烟渐渐散去，但弥漫在空气中的，并非胜利的狂喜，而是一种更深沉的、混合着疲惫、释然与无尽感慨的平静。娄晓娥那句“我们赢了吗”的轻声询问，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
赢了吗？何雨柱望着脚下这片见证了他半生起伏的璀璨灯火，心中没有答案，只有一片浩瀚的苍茫。赢了那一场惨烈无比的生存之战，守住了“何记”的魂，赢得了继续前行的资格。但付出的代价，是难以估量的心力交瘁，是与某些力量彻底划清界限的决绝，是“何记”再也无法回到那个只需专注于灶台方寸之地的纯粹时光。
“回四九城看看。”这个念头，并非一时兴起，而是历经劫波后，一种源自生命本能的呼唤。那里是他的根，是他手艺的起点，也是无数恩怨纠葛的源头。过去几十年，他像一只风筝，被时代的狂风吹向香江，飞得越来越高，越来越远，但那根线，始终攥在北方那片厚重土地的手里。如今，风势稍歇，他需要回去，不是为了衣锦还乡，而是要去触摸那条根，去确认那根线是否依旧牢固，去为“何记”寻找下一个甲子的魂之所依。
决定北上的消息，在“何记”核心层引起了不小的波澜。何晓第一个表示担忧：“爸，现在回去是不是太敏感了？那边刚消停，万一……” 他没说完，但意思明确，担心这是否会刺激到那些刚刚退却的对手，引发新的波澜。
欧阳文山也从公关角度建议：“柱子，要不要再等一等？等联盟的事情有点眉目，或者等我们在内地的几个新项目落地，有了更扎实的根基再回去？现在回去，姿态不太好把握。”
连娄晓娥都有些犹豫：“柱子，这么多年没回去，物是人非，那边还有……还有不少旧人旧事，碰上了，难免尴尬。”
何雨柱听着众人的劝告，神色平静。他理解他们的顾虑，都是出于对“何记”大局的维护。但他心意已决。
“树高千丈，叶落归根。”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“‘何记’的根，不在香港的摩天大楼里，在四九城的胡同巷陌里，在墩子师父教我和面的那口大锅里。以前不回去，是没脸回去，是没站稳脚跟。现在，我们打赢了仗，活下来了，就更要回去。不是去炫耀，是去还愿，是去寻根。告诉那边的人，也告诉我们自己，‘何记’没忘本，我何雨柱，还是那个何雨柱。”
他看向何晓，目光深邃：“晓儿，你怕刺激？我们越躲，别人越觉得我们心虚。大大方方回去，看看老街坊，尝尝老味道，这才是最好的公关。至于旧人旧事……”他顿了顿，眼中掠过一丝复杂的情绪，“该见的，躲不掉。不该见的，也碰不上。平常心就好。”
他又对欧阳文山说：“文山，你安排一下，行程低调，不接触官方，不见媒体。就我和晓娥两个人，带个助理就行。主要是看看老地方，会会老朋友。”
何雨柱的坚持，最终说服了众人。行程很快确定下来，极其低调，甚至没有通知四九城任何方面。
几天后，一架从深圳飞往北京的航班，降落在首都国际机场。何雨柱和娄晓娥走出舱门，踏上廊桥的那一刻，一股熟悉而又陌生的、属于北方的干冷空气，扑面而来。何雨柱下意识地紧了紧大衣，深深吸了一口气。空气中，没有香港海风的咸湿，而是另一种凛冽的、带着尘土和岁月味道的气息。
没有迎接的队伍，没有前呼后拥的随行。一辆普通的商务车，载着他们悄然驶入市区。车窗外的北京，早已不是何雨柱记忆中的模样。高楼林立，车水马龙，现代化的气息扑面而来，只有偶尔掠过的红墙灰瓦，还能勾起一丝遥远的记忆。
他们没有入住预订的酒店，而是让司机绕道，开向了那个魂牵梦绕的地方——他从小长大的那片胡同区。车子在离胡同口还有一段距离的地方停下，何雨柱和娄晓娥步行走了进去。
胡同还在，但已面目全非。大部分院落都经过了改造，变成了咖啡馆、精品店或民宿，充满了小资情调。只有少数几间老屋还保留着原貌，但也显得破败而寂寥。何雨柱凭着记忆，摸索到原来大院的位置，那里早已被一栋崭新的商住楼取代，找不到丝毫过去的痕迹。
他站在曾经是院门的地方，久久伫立。脑海中闪过无数画面：儿时伙伴的追逐打闹，母亲在院里生炉子的烟火气，跟着师父学艺时挨的骂、受的夸，还有……那些与秦淮茹、许大茂纠缠不清的青春岁月……一切都已随风而逝，只剩下脚下冰冷的水泥地。
“变了，全变了。”娄晓娥挽着他的手臂，轻声感叹，语气中带着一丝物是人非的伤感。
何雨柱没有说话，只是默默地点了点头。他走到旁边一个还在经营的小卖部门口，买了一瓶北冰洋汽水。玻璃瓶入手冰凉，呷一口，那熟悉的味道瞬间激活了味蕾深处的记忆，一股酸涩直冲鼻腔。他仰起头，逼回眼底的湿意。
离开胡同，他们又去了“丰泽园”旧址。这里倒是还在，门面翻新过，但招牌还是那块老招牌。正是饭点，门口排着长队。何雨柱没有进去，只是远远地看着。他仿佛能看到几十年前，自己还是个毛头小子时，在这里颠勺挥汗的身影。
“柱子，要不要进去尝尝？”娄晓娥问。
何雨柱摇摇头：“味道肯定不一样了。看看就好。”
接下来的两天，何雨柱谁也没通知，像个普通游客一样，带着娄晓娥穿行在北京的大街小巷。他们去吃了卤煮火烧，吃了炒肝，吃了炸酱面。味道或许不如记忆中的惊艳，但吃的是那份情怀，是寻找与过去的连接。
然而，树欲静而风不止。尽管行程极度保密，但“何记”创始人大陆之行的消息，还是在小范围内不胫而走。第三天下午，何雨柱接到了一个意外的电话，号码归属地显示为北京。
“喂，是何雨柱何老板吗？”电话那头是一个温和而略显陌生的男声，“我是商务部的李建国啊。”
何雨柱心中一凛，李主任？他怎么会知道自己的行踪？
“李主任，您好。”何雨柱保持镇定。
“听说何老板回北京了？怎么也不打个招呼？部里几位领导都很关心‘何记’的发展，想听听何老板对联盟筹备工作的想法呢。”李主任的语气很客气，但话里的意味却很明确。
该来的，终究还是来了。这看似善意的“邀请”，实则是一次无法回避的试探和交锋。
何雨柱沉吟片刻，坦然回应：“李主任费心了。这次回来主要是处理些私事，看看老朋友，没想惊动领导。关于联盟的事，‘何记’一直很关注，也有些不成熟的想法。如果领导们有时间，我很乐意当面汇报请教。”
“好，好啊！”李主任笑道，“那就明天上午十点，部里小会议室，你看方便吗？”
“方便，我一定准时到。”
挂断电话，何雨柱对娄晓娥无奈地笑了笑：“看来，这趟清净的寻根之旅，是泡汤了。”
娄晓娥握紧他的手：“该面对的，总要面对。你准备好了吗？”
何雨柱望向窗外北京灰蒙蒙的天空，目光渐渐变得锐利而坚定：“准备好了。这次回来，本来也不全是为了怀旧。是时候，和某些人，某些事，做个真正的了断了。”
归乡的路，从来都不只是温情的回溯，更是现实错综复杂的博弈场。何雨柱知道，明天部里的那场会面，将是另一场无声的战争，关乎“何记”未来在大陆发展的空间和姿态。而他，必须打好这回到根源地的第一仗。
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