“血刃”佣兵团的狼狈逃离,如同投入平静湖面的石子,在“生锈齿轮”酒馆内荡起了一圈涟漪,但很快便被更大的喧嚣所淹没。在这片法外之地,强者为尊是铁律,人们敬畏力量,但也很快会将其视为新的背景板。
林砚依旧坐在角落,仿佛刚才只是随手赶走了几只苍蝇。但他能感觉到,有几道目光正若有若无地落在他身上,其中就包括卡座里的那三位。
果然,没过多久,那位身材高瘦的工程师欧文,有些紧张地搓着手,走了过来。
“这位……先生。”欧文的声音带着一丝不易察觉的颤抖,显然刚才林砚展现的实力让他既敬畏又抱有希望,“刚才……多谢您出手,虽然可能您并不需要……我是说,那帮‘血刃’的家伙太可恶了……”
林砚抬起头,兜帽下的目光平静地看着他,没有说话。
欧文被这目光看得更加紧张,语速加快:“那个……我叫欧文,是个独立工程师。我们……我们刚才注意到您似乎对‘暗影商会’和‘寂静航道’的事情有些兴趣?也许……也许我们可以谈谈?”
林砚依旧沉默,只是用手指轻轻敲了敲桌面。
欧文会意,连忙说道:“我们有一个临时的……探索小队,目标是弄清楚‘寂静航道’的真相,以及‘暗影商会’的真正目的。我们缺少一位像您这样……实力强大的成员。当然,收获可以按贡献分配!而且,根据维克多——就是那个穿斗篷的——的情报,航道深处可能隐藏着价值连城的古代科技,甚至可能与传说中的‘规则基石’有关!”
规则基石?林砚心中一动,这几乎是明示了。看来那个斗篷人维克多,确实知道一些关于镇界石碎片的信息。
“为什么找我?”林砚终于开口,声音平淡。
“因为您足够强,而且……看起来不像‘暗影商会’或者‘血刃’那样的人。”欧文老实回答,“在这‘暗影星域’,找到一个既强大又相对……可靠的临时伙伴,并不容易。”
林砚不置可否。可靠?他自己都无法保证。但他的目标与这支小队的探索方向确有重合之处。借助他们的情报和欧文的飞船,或许能更快地找到碎片,并摸清“暗影商会”的底细。
风险在于,这支临时拼凑的队伍内部显然也并非铁板一块。女佣兵的警惕,维克多的神秘,欧文的单纯……都是不确定因素。
“我可以加入。”林砚做出了决定,“但有几个条件。”
“您说!”欧文眼睛一亮。
“第一,探索期间,我需要共享所有关于航道和‘暗影商会’的情报。”
“没问题!”
“第二,在遇到与我个人目标相关的事物时,我有优先处置权。”
欧文犹豫了一下,看向卡座方向。女佣兵微微点头,维克多则没有任何表示。
“可以!”
“第三,队伍指挥权,我不争,但我的行动,你们不得干涉。”
这个条件有些苛刻,意味着林砚保留了极大的自主权。欧文再次看向卡座,这次女佣兵皱了皱眉,但维克多却轻轻点了点头。
“……好吧!”欧文一咬牙,答应下来。
“带路吧。”林砚站起身。
欧文连忙引着林砚来到卡座。女佣兵站起身,主动伸出手:“‘黑曼巴’卡洛琳,佣兵。”她的手粗糙有力,眼神锐利如鹰。
林砚与她轻轻一握:“林。”他没有报出全名,在这通缉令遍布星海的时候,谨慎是必要的。
斗篷人维克多也缓缓站起身,微微颔首,算是打过招呼,依旧没有露出真容,但那沙哑的声音再次响起:“欢迎加入,林先生。你的力量,会是我们此行的重要保障。”
四人重新落座。卡洛琳直接切入主题:“既然人齐了,那就说说计划。欧文的飞船‘星梭号’已经检修完毕,补给也准备好了。根据维克多提供的情报,‘寂静航道’入口处的空间乱流有一个周期性减弱的窗口期,大约在三十六个标准时后。我们必须在那之前抵达入口,并在窗口期内进入。”
“进入之后呢?”林砚问道。
“之后就只能靠欧文的探测设备和我们的运气了。”卡洛琳指了指欧文,“维克多的情报只到入口附近,航道内部的情况,他一无所知。”
维克多补充道:“但我可以确定,‘暗影商会’对这条航道的重视程度超乎寻常,他们投入了大量资源进行勘探,损失了不少人手。里面一定隐藏着巨大的秘密,很可能与某种能稳定空间、甚至干涉规则的古代遗物有关。”
林砚点了点头,这与他的猜测吻合。
“我们的目标是什么?仅仅是探查?”他继续问道。
卡洛琳和欧文对视一眼,最后由卡洛琳说道:“首要目标是生存,并尽可能摸清航道内的危险和‘暗影商会’的目的。如果可能……找到那件古代遗物,或者任何有价值的技术资料。欧文需要资金完成他的研究,我需要一笔足够我退休的佣金,维克多……他有自己的目的。”
维克多沉默,算是默认。
“我明白了。”林砚没有追问维克多的目的,每个人都有自己的秘密,只要不影响大局即可。
“那么,三十六个标准时后,码头区,‘星梭号’集合。”卡洛琳站起身,干脆利落,“各自做好准备。记住,这次行动风险极高,不想死的,现在退出还来得及。”
没有人退出。
临时同盟,就此达成。
林砚看着这三名临时队友,心中清楚,这趟“寂静航道”之行,绝不会平静。除了航道本身的危险,“暗影商会”的势力,甚至可能还有其他觊觎者,都在暗处虎视眈眈。
但他无所畏惧。
为了碎片,为了最终的清算,龙潭虎穴,他也要闯上一闯。
他站起身,离开了“生锈齿轮”酒馆,身影融入“暗影星域”那混乱而危险的夜色之中。三十六个标准时后,一场通往未知与危险的航行,即将开始。
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