阿土被拖走的阴影，如同冰冷的蛛网，笼罩在杂役房剩余几人的心头。另外三个杂役更加沉默，眼神里只剩下麻木的恐惧，连与林枫对视的勇气都没有。林枫躺在通铺上，听着他们压抑的呼吸和窗外呼啸的夜风，心中那根弦已绷紧至极限。
阿土的结局几乎可以预见。在这人命如草芥的后园，一个哑巴杂役的消失，不会激起半点涟漪。刘管事阴冷的警告言犹在耳，下一个会轮到谁？
不能再等了。阿土留下的那个“地下火”的符号，是他目前唯一的、也可能是最后的方向。石屋，必须尽快一探。
但石屋守卫森严，白日绝无可能靠近。夜晚又有暗哨和那些神出鬼没的青衣面具人。强行突破是自寻死路。
唯一的可能，在于阿土暗示的“地下”。如果石屋之下真有密室或通道，入口必然极其隐蔽，但未必就在石屋内部。或许，在这片看似荒废的后园某处，存在着不为人知的入口。
第二天，林枫依旧按部就班地清扫、搬运。但他的目光，不再局限于地面和那几间库房的外墙，而是开始更加细致地审视园中的每一处异常——那些看似杂乱的假山群，那些野蛮生长却隐约呈现某种规律的灌木，以及地面铺设的、早已被苔藓和尘土覆盖的青石板。
他清扫得格外“卖力”，铁铲和扫帚的尖端，有意无意地敲击、刮擦着那些可能存在空隙或暗道的地面与石壁。耳朵则竖起来，分辨着敲击声的回响是沉闷还是空荡。
时间一点点过去，并无收获。守卫巡逻的脚步声，如同催命的鼓点，在他心头敲响。
午后，他被吩咐去清理后园西北角，靠近那处废弃砖窑的一片区域。这里更加荒凉，杂草足有半人高，几座倾倒的假山石半埋在土里，像是被彻底遗忘的角落。
林枫挥动铁铲，清理着缠绕的藤蔓和厚厚的落叶。就在他铲开一丛茂密的、带着尖刺的灌木根部时，铲头似乎碰到了什么坚硬而光滑的东西，不同于周围的石块。
他心中一动，蹲下身，用手拨开湿滑的泥土和腐烂的叶茎。
一块边缘齐整、表面相对光滑的石板露了出来。石板颜色与周围泥土近似，若非刻意清理，极难发现。更关键的是，石板的一角，有一个不起眼的、早已锈蚀的金属拉环，几乎与石板融为一体！
林枫的心脏猛地收缩了一下。他强压下激动，不动声色地用更多的落叶和泥土将石板重新虚掩住，只留下自己能辨认的标记。
他继续清理着周围的区域，动作依旧麻木，但整个下午，他的心神都系在了那块隐藏的石板上。
入夜，杂役房鼾声再起。林枫闭目假寐，在心中反复推演着路线和可能遇到的危险。子时刚过，他如同幽灵般滑下床铺，没有走门，而是从土坯房后方一个早已被他暗中弄松的、用于通风的破洞钻了出去。
夜色浓重，无星无月。后园里只有几盏气死风灯在远处投下昏黄的光晕，大部分区域都沉浸在墨一般的黑暗里。他凭借着白天的记忆，如同狸猫般在假山和荒草的阴影中穿行，避开固定的巡逻路线和可能的暗哨。
很快，他来到了西北角那片荒废之地。四周寂静得可怕，只有风吹过荒草的沙沙声。
他伏低身体，潜行到那丛灌木旁，小心翼翼地拨开伪装。那块石板静静地躺在那里。
他深吸一口气，伸手握住那个锈蚀的拉环，运起内劲，缓缓向上提起。
“嘎吱——”
一声轻微却刺耳的摩擦声在寂静中响起，令人牙酸。林枫动作一滞，屏息凝神听了片刻，确认没有引起注意，才继续用力。
石板比想象中沉重，但在他内力加持下，还是被缓缓掀开，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。一股混杂着陈年霉味、尘土气息以及……一丝极其微弱的、与石屋附近类似的沉闷金属与油脂味道，从洞口中涌出。
洞口下方，是粗糙开凿的石阶，向下延伸，没入深不见底的黑暗。
林枫没有犹豫，将石板轻轻挪回原位，只留下一个可供换气的缝隙，然后深吸一口外面冰冷的空气，矮身钻了进去，并将石板彻底合拢。
绝对的黑暗瞬间将他吞噬。他扶着湿滑冰冷的石壁，沿着陡峭的石阶，一步步向下。内息在体内缓缓流转，提升着他的夜视能力和听觉。
石阶不长，大约十几级后便到了底。脚下是平整的泥土地面。他伸出手，向前摸索。
是一条狭窄的、仅能容人弯腰通行的甬道。空气污浊而潮湿，霉味更重。他小心翼翼地向前移动，每一步都轻若鸿毛，生怕发出任何声响。
甬道并非笔直，时有转弯。他默默计算着步数和方向，大致判断这条秘道正在朝着石屋的方向延伸。
走了约莫一炷香的功夫，前方似乎隐隐传来了一丝极其微弱的光亮，还有……若有若无的、类似金属轻微碰撞和压抑的人声？
林枫立刻停下脚步，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的土壁上，连呼吸都几乎停止。
他凝神细听。声音是从前方一个转弯后传来的，很模糊，听不真切，但能分辨出不止一个人。
他如同壁虎般，悄无声息地向前挪动，直到能勉强听清。
“……必须尽快转移……昨夜之事，已引起注意……”一个略显苍老、带着焦急的声音。
“慌什么！此地隐秘，且有‘影卫’外围策应，谁能找到？”另一个声音较为年轻，语气倨傲，“上面有令，这批‘火种’必须在此完成最后一道工序，方能启用。误了时辰，你我都担待不起！”
火种？林枫心中一动。是指那些香料？还是另有所指？
“可是……‘裂魂刀’那条疯狗还在外面嗅着，还有那些不知来历的袭击者……”
“哼，陈七？不过是个莽夫，自有‘玄叁’他们去料理。至于那些宵小，来多少，杀多少！”年轻声音带着杀气，“做好你的事！看好炉火！若是‘地火’有失，提头来见！”
“是，是……”
脚步声响起，似乎有人离开。
林枫屏住呼吸，等待了片刻，确认外面暂时安静，才极其缓慢地探出头，向声音来源处望去。
甬道在此处似乎连接着一个稍大的空间。借着从那个空间缝隙里透出的、摇曳不定的昏黄火光，他看到了令人震惊的一幕——
那是一个天然形成的、稍加修葺的地下洞窟。洞窟中央，挖着一个方形的、深约尺许的石坑，石坑底部铺设着某种暗红色的、仿佛仍在微微燃烧的炭块，散发出持续的热量——这就是所谓的“地火”？
而在地火之上，架设着几个造型奇特的铜制器皿，有的像蒸馏瓶，有的像研磨钵。几个穿着与后园杂役类似、但面容精悍、动作麻利的人，正围着那些器皿忙碌着，将一些或粉末或块茎状的原料，投入器皿中，进行着某种加工。
空气中，弥漫着浓郁了数倍的、林枫熟悉又心悸的气息——正是“赤焰椒”的霸道辛烈与“幽昙籽”的奇异焦香！只是在这里，它们的气味更加原始、更加浓烈，还混合着其他几种他一时无法分辨的、同样非同寻常的香料味道！
这里，竟然是一个秘密的香料加工坊！就在归云庄的地底！用的还是宫廷御用的、严格管控的秘方原料！
那些被加工后的“成品”，就是所谓的“火种”？它们要被用到哪里去？为何如此大动干戈，甚至不惜杀人灭口来守护这个秘密？
林枫的目光死死盯住那些忙碌的身影和奇特的器皿，试图记住每一个细节。
就在这时，一阵急促的脚步声突然从洞窟另一侧的通道传来，伴随着一声低沉的呼喝：
“不对劲！秘道入口有被移动过的痕迹！有人潜入！搜！”
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