挂断电话，何雨柱深吸一口气，知道真正的考验即将来临。
他提前跟李怀德请好了假，理由是“家里有点私事要处理”。
李怀德现在对何雨柱的背景愈发摸不透，自然是满口答应，甚至没有多问一句。
次日傍晚，何雨柱按照约定，换上一身半新不旧但干净整洁的中山装，提着一个准备好的、装着几样普通药材和一小罐他提前用灵泉和普通蜂蜜熬制的秋梨膏的布包，在离家几条胡同外的一个僻静路口，等来了那辆黑色的伏尔加。
唐秘书亲自坐在副驾驶座上，对他点了点头。
车子一路疾行，没有开往城西那些众所周知的大院，而是驶入了后海附近一条更为幽静、警卫看似松散实则戒备森严的胡同，最终停在一扇毫不起眼的黑漆木门前。
门悄无声息地打开，车子直接驶入，里面竟别有洞天，是一个格局精巧、古树参天的四合院。
何雨柱被唐秘书引着，穿过庭院，直接来到了西厢房的一间暖阁。
暖阁里陈设古朴，书香与药香混合。那位曾在火车上有一面之缘的老人，正披着一件旧军大衣，靠在一张躺椅上，就着台灯的光线翻阅着一份文件。
比起金川之时，他的气色确实差了些，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧锐利，如同蛰伏的鹰。
见到何雨柱进来，老人放下文件，脸上露出一丝温和的笑容，摆了摆手，示意不必拘礼。
“小家伙，又见面了。”
老人的声音略带沙哑，却中气犹存，“麻烦你跑这一趟了。”
“首长好。”
何雨柱恭敬地问候，态度不卑不亢，“能为您尽点心力，是我的本分。”
他没有急着号脉问诊，而是先仔细观察了一下老人的气色、神态，又询问了几句近期的饮食、睡眠和二便情况。
老人倒也配合，一一回答，言语间对自己的身体似乎并不十分在意，反倒对何雨柱如何看出他“胃纳不佳”、“心火偏旺”更感兴趣。
何雨柱心中渐定，这位首长思维清晰，沟通顺畅，并非讳疾忌医之人。
他根据观察和问询，心中迅速调整了早已准备好的方子。
“首长，您这是劳心过度，耗伤气血，加上年高脾肾渐弱，导致的虚损之症。急不得，需要慢慢温养。”
何雨柱斟酌着说道，“我给您开一道‘参芪安神粥’和一道‘百合鸡子黄汤’，食材都是寻常之物，重在搭配和火候，旨在健脾益气，养心安神，先打开胃口，稳住睡眠是关键。”
他报出了几样常见的药材和食材：党参、黄芪、茯苓、小米、百合、鸡蛋黄等，分量和搭配都中规中矩，看起来平平无奇。
老人听完，不置可否，只是对唐秘书点了点头。
唐秘书立刻示意旁边一位穿着便装、像是保健工作人员的人记下。
何雨柱又道：“熬煮这粥和汤，水质很关键。我家里存有一些早年收集的、来自西山玉泉山的雪水，水质甘冽清甜，用来熬制这类药膳，效果更佳。这次我带了一些过来，可以先试用。”
这是他早就想好的说辞，用以解释灵泉水的来源。
玉泉山雪水，名头够响，也足够虚无缥缈，难以查证。
老人眼中闪过一丝玩味，似乎看穿了什么，却没有点破，只是笑了笑：“哦？玉泉山的雪水？你这小家伙，倒是讲究。好，那就依你。”
何雨柱心中微松，知道第一关算是过了。
他立刻借用了小厨房，亲自动手，将带来的、实则掺入了微量灵泉的“雪水”与药材食材一同放入陶罐，细心控制着火候。
当那特有的、混合着粮食药材清香与一丝难以言喻灵韵的香气弥漫开来时，一直面色平静的老人，鼻翼微微翕动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
粥和汤熬好后，何雨柱亲自盛了一小碗粥，端到老人面前。
老人拿起勺子，尝了一口，细细品味，原本有些漠然的脸上，渐渐露出一丝真正的舒缓神色。
他没有说话，只是默默地，将那一小碗粥都喝完了。
“很久……没有吃到这么舒服的东西了。”
老人放下碗，长长吁了口气，眉宇间的倦色似乎都淡去了少许，“小家伙，有心了。”
何雨柱谦逊道：“首长喜欢就好。”
他没有停留太久，将熬制方法和后续几天的饮食注意事项仔细交代给唐秘书和那位保健人员后，便起身告辞。
老人没有再多说什么，只是在他离开时，淡淡地说了一句：“世道艰难，守好自己的一技之长，就是立身之本。以后……或许还有麻烦你的地方。”
何雨柱心中一动，恭敬应是。
再次坐上伏尔加，离开那条幽静的胡同，何雨柱看着窗外飞速掠过的、被暮色笼罩的四九城街景，心中波澜起伏。
这位首长的态度，看似寻常，却似乎蕴含着更深的意思。
“守好一技之长”，“以后还有麻烦”……这像是在肯定他的价值，也像是在暗示一种长期的、非比寻常的联系。
他成功地在又一位大人物面前留下了“有用”且“可控”的印象，为自己和家庭再添一层若有若无的护身符。
然而，他低头看着自己的双手，那上面似乎还残留着药膳的香气，以及一种沉甸甸的、名为“价值”也被称为“麻烦”的重量。
灵泉空间的秘密，如同怀璧之罪，随着他救治的人物分量越来越重，暴露的风险也在与日俱增。
回到纱络胡同的小院，苏青禾和家人都没有多问，只是为他留好了饭菜和热水。
夜深人静，何雨柱再次将意念沉入灵泉空间。
泉眼依旧活跃，碧波荡漾，灵雾氤氲。那一点炽白的光芒似乎比之前更清晰了一丝。
力量在增长，羁绊也在加深。
他退出空间，望向窗外漆黑的夜空。
远处，隐约有沉闷的雷声滚过天际，仿佛积蓄着一场涤荡天地的大雨。
春雷已在云端酝酿，而他，在这黎明前最深的黑暗中，所能做的，唯有继续蛰伏，积蓄每一分力量，等待那破开云雾、天地焕然的一刻。
只是，他隐隐有种预感，这场即将到来的变革，所带来的不仅是机遇，恐怕还有随之而至、更加汹涌的暗流与挑战。
那位首长的“麻烦”，或许仅仅是一个开始。
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