中秋夜宴终了，月色清冷。马车驶离皇宫，车轮碾过青石板的声响在寂静的夜里格外清晰。安嘉郡主轻轻握住女儿微凉的手，温声安慰：“葭儿，今日之事你做得对。往后若有风雨，母亲陪你一同担着。”
沈澄葭反握住母亲的手，鼻尖发酸。上辈子，母亲也是这样护着她，可最终……
她压下翻涌的悔恨，声音坚定：“母亲，我不怕。”
依靠？
她重活一世，不再是需要攀附的藤蔓。她要成为能庇护家人的大树。
马车刚在镇国将军府二门口停稳，沈澄葭便疾步下车，尚未站稳，就见西院方向走来一行人。正是沈澄葭的婶娘大房的柳氏，身边跟着她的女儿沈晴月，还有几个拎着食盒的丫鬟。
“哟，这不是葭儿和弟妹回来了？”
柳氏脸上堆着热络的笑，眼神却不自觉地扫过沈澄葭与安嘉郡主身后，像是在确认她们是否在宫宴上受了赏赐，“刚从宫里回来，定是累坏了吧？我特意让厨房炖了燕窝羹，还备了些清口的点心，给你们接风洗尘呢。”
沈晴月也凑上前，声音甜得发腻：“澄葭妹妹，宫宴上定有许多新鲜事吧？我刚听府里下人说，太后娘娘还想给你和太子殿下赐婚呢？你快跟我说说，太子殿下待人是不是特别温和？”
她说着，目光落在沈澄葭发间的玉簪上，眼底闪过一丝不易察觉的嫉妒。那是安嘉郡主传给女儿的陪嫁，比她头上的银钗贵重百倍。
沈澄葭心中冷笑。
倒是把这家子势利眼给忘了！
她面上却不动声色，对着柳氏微微颔首：“多谢婶母费心，只是我和母亲在宫里已用过晚膳，燕窝羹就留给婶母和姐姐吧。”
她刻意避开沈晴月“赐婚”的话题，转身就要往内走。
柳氏却上前一步，看似无意地拦住她，语气带着几分试探：“葭儿这是急着去哪？莫不是宫里得了什么要紧的吩咐，要连夜处理？说起来，你父亲不在家，将军府的内宅事务虽有弟妹打理，但你毕竟是主宅嫡女，也该多学着点。比如府里的银钱调度、下人管理，这些都是将来掌家要懂的本事。”
沈澄葭瞬间明白柳氏的心思。
她是借着 “关心”，试探自己是否在宫宴上得了皇帝或皇后的 “私下嘱托”，更想借机提 “掌家权” 的事。
沈澄葭抬眼看向柳氏，语气平静却带着不容置疑的分量：“婶母说笑了，我年纪尚小，掌家之事有母亲和老夫人在，哪里轮得到我插手？今夜急着回房，是想给父亲和哥哥写封信，说说京中近况，让他们在北疆安心。”
这话既堵死了柳氏 “让她学掌家” 的话头，又搬出 “沈战” 这个靠山。柳氏最忌惮沈战的威严，果然脸色微变，却仍不死心。
柳氏突然拔高声音，故意让路过的丫鬟听见：“葭儿这话就见外了！你父亲在北疆打仗，大房也该分忧。如今府里京郊的三个庄子，往年都是你母亲打理，如今你母亲身子弱，不如交给我和晴月管？也好帮你母亲省些力，让你专心给太子殿下‘分忧’啊。”
沈澄葭当即反问：“婶母忘了？那三个庄子是先帝御赐给镇国将军府，如今每年的收成都要贴补北疆军饷。若交给您管，明年将士们的冬衣钱从哪来？这事我得写信问父亲，您要是急，不如您先写？”
沈晴月见柳氏落了下风，突然对着安嘉郡主福身，声音委屈：“伯母，不是侄女多嘴，澄葭妹妹如今是‘陛下看重的贵女’，自然瞧不上我们这些‘没去过宫宴的’。可老夫人常说，沈家与将军府本就是一体的，妹妹总这样冷待我们，传出去怕是会被人说‘主宅瞧不起旁支’，连累我父亲在兵部的差事啊。”
安嘉郡主当即开口：“晴月这话错了。葭儿刚从宫宴回来，累得连饭都吃不下，可不敢是冷待伯母和堂姐。再说，将军府的名声，靠的是将士浴血奋战，不是靠‘亲近’。你若想让你父亲升官，不如劝他多在兵部办实事，少惦记府里的庄子。”
柳氏听到此言，只能尴尬的笑笑，她丈夫沈山如今在兵部的差事，都是靠着沈战这个为国征战的弟弟换来的。她只得带着沈晴月悻悻地转身离开，走时沈晴月还回头瞪了沈澄葭一眼，像是不满她方才冷落自己。
这时一个小丫鬟突然上前，手里捧着一个锦盒：“小姐，这是老夫人让奴婢送来的，说是自家铺子送来新款料子，让您做件新衣裳。老夫人还说，让您明日去她院里一趟，她有话要跟您说。”
沈澄葭接过锦盒，指尖触到盒子的冰凉，心中已然明了。
老夫人这是借着 “送料子” 的由头，要找她谈事，十有八九是柳氏在老夫人面前说了什么，想借着老夫人的名义给她施压。她不动声色地将锦盒递给春桃，对着那丫鬟道：“替我谢过老夫人，明日我一早就去给她请安。”
沈澄葭看着丫鬟离去的背影，眼底的寒意渐重。她对安嘉郡主低声道：“母亲，柳氏和晴月今日这般殷勤，定没安好心。老夫人明日找我，怕是要提‘赐婚’或是‘掌家’的事，我们得提前做个准备。”
安嘉郡主也皱起眉头，轻轻拍了拍女儿的手：“我知道。你放心，有母亲在，不会让她们欺负你。你先去休息吧”
沈澄葭告辞了母亲，回到房中，春桃已将堪舆图在桌上铺开。
她指尖划过华北各州府，最终重重落在黄河沿岸与边境沈家军驻地之间，心中的紧迫感愈发强烈。时间不多了，不仅要应对朝堂上的白党，还要防备府里大房的算计，每一步都得走得稳之又稳。
秋菱此时悄无声息地进来，一身墨色劲装，干练利落。“小姐，” 她压低声音，“我刚去后厨打听，柳氏让厨房炖燕窝羹时，特意让丫鬟跟厨娘说‘多放些滋补的药材，最好让沈小姐喝了身子发沉，明日起不来床’—— 她是想耽误你明日去老夫人院里！”
沈澄葭指尖一顿，眸色瞬间冷了下来。好一个柳氏，竟连这种下三滥的手段都用上了。她对着秋菱吩咐：“你去告诉厨娘，就说我夜里咳嗽，让她把燕窝羹换成清粥，再备些润肺的梨汤。另外，盯紧西院的动静，看看柳氏今夜会不会派人去老夫人院里递消息。”
“是！” 秋菱领命，转身如风般离去。
春桃端来一盏热茶，声音带着几分担忧：“小姐，大房的人也太过分了，竟想害你！”
沈澄葭接过热茶，指尖传来的暖意让她稍稍冷静。她望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“在这将军府里，利益当头，哪有什么‘一家人’？柳氏想让晴月顶替我，老夫人偏心大房，她们迟早会联手给我们找麻烦。我们能做的，就是提前察觉，不让她们的算计得逞。”
她回忆着前世的经历，低头看向桌上的信纸，笔尖落下，字迹秀气却有力。
信是写给远在北疆的沈家父子的。不仅提到了北疆苦寒，让父亲与哥哥务必早做筹谋，还特点强调了若遇朝中‘犒军’之举，无论来自何方，所赠物资皆需兄长亲自遣心腹之人，反复查验，方可入库。
再隐晦地提了一句 “府内有人觊觎主宅权位，需留意家中消息，勿信旁人挑拨”。
写完信，她用火漆封缄，交给秋菱：“立刻交给陈镖头，务必亲手送到兄长手中，绝不能经过旁人之手。”
又叫来了外院管家忠叔，让他安排安嘉郡主商铺的吴掌柜，“动用所有能动用的资金，趁秋收粮价低，暗中大量收购华北尤其是黄河沿岸的余粮！记住，要低调，分散收购，走我们自己的商队小路运输。”
忠叔敏锐地察觉到异常：“小姐，往年此时只收京郊粮，今年为何……”
“我担心明年黄河有汛情。”沈澄葭语气凝重，“天灾之后必有粮荒，北戎也会趁机南下。我们必须提前备足粮草，既为赈灾，更为前线将士守住命脉！”
忠叔神色一凛，立刻明白此事关乎沈家军存亡：“是！小姐放心！定不辱命！”
沈澄葭接着部署：“收购来的粮食分两处。一部分运到京郊庄子，伪装自产，挖窖存储；另一部分，绕过白家控制的驿站关卡，分批秘密运往边境，直接交给赵副将！所有运输必须用我们绝对信任的人，沿途设暗号，每批粮登记造册，绝不能出错！”
忠叔一一记下，确认无误后，转身如风般离去执行。
做完这一切，沈澄葭才靠在椅背上，轻轻揉了揉眉心。宫宴的风波刚过，外有猛虎，内有豺狼，这一世，她必须打起十二分的精神。往后的日子，她要在朝堂与内宅的双重博弈中，护住母亲，护住沈家，更护住北疆数十万将士的性命。
沈澄葭的目光重新落回堪舆图上，指尖摩挲着边境线的位置，心中忧虑重重：父兄，你们在边疆，可曾察觉到风雨欲来？
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