镇国将军府的内室里，沈澄葭靠在软榻上，听春桃回禀张婆子近日的动向。窗外的阳光透过窗纱，将房间照得暖融融的，却照不进沈澄葭眼底的冷静。入秋以来雨水连绵，今日难得放晴，可她心中的阴霾，却未散半分。
“张婆子这几日总借着送东西的由头，在院子里打转，还旁敲侧击地问您的病情。”春桃压低声音，语气带着几分警惕，“想来是在给白党传消息。”
沈澄葭轻轻点头，指尖摩挲着榻边的锦缎，缓缓道：“你接下来就故意在她面前唉声叹气，说我听说北疆传回‘军粮掺毒’的消息，担心父兄安危，又急又怕，昨夜竟呕了血，如今连起身的力气都没了。记住，要演得逼真些，让她信以为真——毕竟忧心北疆，才是最合情合理的缘由。”
春桃虽有些紧张，却还是重重点头：“小姐放心，奴婢知道该怎么做！定不会让她看出破绽！”
不出半日，“沈澄葭听闻北疆‘军粮掺毒’消息，忧思过度呕血”的消息，就通过张婆子传到了仁寿宫。
太后白时雨捏着佛珠，听冯德海禀报完，嘴角勾起一丝冷笑：“不过是北疆传回些消息，就经不起折腾了？这般心性，果然是个短命的。”她顿了顿，眼神变得深邃，“但她不能死，至少现在不能。若是她死了，就算济儿娶了她的牌位，也困不住沈家军。沈家军若因她的死记恨东宫，反而会脱离掌控。”
“娘娘英明。”冯德海躬身应道，“那奴婢这就去安排，给沈小姐送些名贵药材，务必吊着她的命？”
“送，自然要送。”太后抬眼，语气带着不容置疑的决断，“把库房里那支百年老参取出来，让你亲自送去。顺便告诉安嘉郡主，就说哀家念着沈小姐忧心北疆、身子亏空，特意赐药，让她好生照看女儿。要让所有人都知道，哀家‘体谅’沈小姐的难处。”
冯德海领命退下，太后看着她的背影，指尖的佛珠转得更快。
沈澄葭活着，才能成为绑住沈家的绳索；等沈家彻底依附白家，等北疆的军权落入掌控，这颗棋子，也就没用了。
与此同时，东宫之内，萧济听着手下禀报沈澄葭呕血的消息，脸色沉得能滴出水来。他猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷杯碎裂的声音在殿内格外刺耳：“母后和白家也太过分了！明知她是孤看中的人，还把人逼到这个地步！真把她逼死了，对孤有什么好处？”
身边的侍从吓得连忙跪下，不敢出声。萧济在原地踱步，心中满是烦躁与不满。满白家为了掌控沈家，竟不顾沈澄葭的死活。沈澄葭就算是颗棋子，也是“属于他”的棋子，只能由他拿捏，岂能让白家随意磋磨？
更何况，若是沈澄葭真的死了，他与沈家的婚事不仅会沦为朝堂笑柄，还会让北疆将士觉得东宫容不下沈家，到时候想借沈家军稳固地位，只会更难。
许久，他才停下脚步，对侍从道：“去库房里取些雪莲和鹿茸，悄悄送到镇国将军府，就说是……孤听闻沈小姐因北疆之事忧思成疾，特意送的药材，不必声张。”语气里带着几分不情愿，却又不得不为，他不能让自己的“所有物”就这么毁了。
侍从连忙应下，萧济看着窗外，眼底闪过一丝阴郁——等他将来掌控了权柄，定要让母后和白家知道，谁才是天下真正的主人。
而皇宫深处的乾元殿内，皇帝萧衍听李德全禀报完沈澄葭的消息，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
“陛下，沈小姐若是真的因‘军粮掺毒’消息垮了身子，那咱们与沈家军的联盟……”李德全小心翼翼地开口，语气带着几分担忧，“沈家军若见主将家眷如此忧虑，怕是会对皇室生出疑虑。”
萧衍抬眼，眼神深邃：“若她是真的不堪大用，那沈家军迟早会落入白家手中，这不是朕想看到的。但若是她在演戏……”
他起身走到窗边，望着远处的宫墙，缓缓道：“李德全，你立刻去太医院一趟，就说皇后念着沈小姐因北疆之事病重，请太医院的李太医，让她去镇国将军府为沈小姐诊治。记住，一定让她仔细查探，务必如实回禀。”
李德全连忙领命，很快就带着李太医赶往镇国将军府。
李太医为沈澄葭诊脉时，沈澄葭心中虽有警惕，却还是配合地伸出手腕。李太医指尖搭在她的腕上，凝神片刻，又仔细观察了她的面色，随后起身，对安嘉郡主温和道：“郡主放心，沈小姐脉象虽虚浮，有气血不足之症，想来是连日忧心北疆、寝食难安所致，只需好生调理，放宽心绪，便能好转。”
安嘉郡主心中松了口气，连忙道谢。待李太医离开，沈澄葭看着她的背影，眼底闪过一丝疑惑。这位太医的眼神，似乎带着几分深意，不像是普通的太医院太医，倒像是在刻意传递什么信息。
果不其然，李太医回到乾元殿，就向萧衍如实禀报：“陛下，沈小姐确实服用过让脉象变虚的药物，虽因忧心北疆有些气血耗损，却绝无呕血之状，显然是在装病。”
萧衍闻言，眼中闪过一丝了然，指尖轻轻敲击着御案：“朕就知道，沈家的女儿，骨子里藏着武将的韧劲，断不会这般脆弱。”他沉吟片刻，抬眼看向李太医，语气带着几分郑重，“你从明日起，每日去镇国将军府为沈小姐‘诊治’。此行关键，是要让沈家明白朕的态度——朕知晓他们的难处，也信得过沈家军。至于如何传递，你可借诊脉开方之机，用些隐晦的法子，不必明说，以沈小姐的聪慧，定然能领会。另外，暗示她继续装病，为恪亲王和周济民查案多争取些时间，白家那边，自会因她的‘病情’乱了节奏。”
李太医躬身应道：“臣明白，定不辱使命。”
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