大年初二，辰时刚过，镇国将军府的朱漆大门再次开启。沈静松一身墨色常服，外罩玄青大氅，手提精巧礼盒，踏着院中尚未扫净的残雪，步履沉稳地走了出去。靴底落下深深的印痕，一路延伸向府外，仿佛承载着不为人知的重量。
安嘉郡主立在廊下，望着儿子远去的背影，对身旁的沈澄葭柔声笑道：“瞧瞧你哥哥，倒成了个大忙人，年节里还这般奔波着走人情。”语气里虽带着些许嗔怪，眼底却藏不住欣慰与骄傲。她已知儿子今日是往太傅黄柏悟府上拜年，后续几日更是排得满满当当：初三拜会兵部尚书，初四走访吏部尚书，初四夜里还与刚刚升任秘书少监的严明有约小酌，初五则要随她一同参加司农文修远大人嫡次子的及冠礼。
见儿子好不容易归家过年，却比在北疆军营时更不得闲，安嘉郡主不免又向女儿轻声抱怨：“葭儿，你这哥哥，真是越大越成了个陀螺，停不下来！娘还想着一家人好好守岁说话，他倒好，日日不见人影。”
然而，抱怨归抱怨，她眉宇间更多的是一种“吾家有儿初长成”的宽慰，欣慰于儿子终于懂得在京中经营人脉，为家族长远计。
唯有沈澄葭心如明镜。兄长那含笑出门的“拜年”，袍袖之下或许藏着关乎边境安危的密信；那每一句云淡风轻的问候寒暄，字里行间传递的可能是决定战局的军情。她倚着冰凉的廊柱，目光追随着兄长渐行渐远、最终消失在照壁后的背影。庭中悬挂的喜庆灯笼投下暖融的光晕，在她清澈的眸子里跳跃闪烁，却丝毫驱不散心底那因北疆异动、幽州疑云而层层堆积的寒意与沉重。
安嘉郡主轻轻拍了拍女儿微凉的手，挽着她转身往东院内院走去。“外面风大，仔细冻着了。”她话题一转，提到了明日即将到来的不速之客，“明日孙家的人便要上门了。真真是……也不知是年节里驿传不便，还是那孙家本就不知礼数，人都在来京的路上了，才想起给西院去信。信是初一到的，人初三就要进府，这般仓促，成何体统。”
既然并非东院的正经亲戚，安嘉郡主也懒得亲自去西院张罗，只遣了得力的仆妇过去传话，指挥着西院那边的管事自行派人打扫出孙家要住的院落。至于西院的管事是尽心尽力还是阳奉阴违，那就不是她这位隔房的郡主弟媳能越俎代庖的了。
这镇国将军府乃是先帝御赐，规制宏大，即便是西院也极为宽敞。内院中独立的院落便有五处，外院更是广阔，用于男宾会客、议事，还需安置门客仆从。西院本是预留给沈战的子嗣居住的。然而沈战与安嘉郡主伉俪情深，发誓不纳二色，又已儿女双全，得了先帝恩准，才将西院暂借给当年初入京城的弟弟沈山一家居住。可这“暂住”竟成了长久，沈山在兵部谋得主事一职后，也借口老母舍不得次子，迟迟不愿搬离。反观沈战常年戍守北疆，浴血沙场，却不见沈老夫人有一封家书问候，更遑论缝制衣物表达关切，每每只是沈战立下战功得了赏赐，她便理所当然地要求“孝敬老娘”。
如今，这孙家又要来西院借住，且看这架势，也不知要盘桓多久。
安嘉郡主思及此，神色转为严肃，对侍立一旁的管事仆妇们郑重嘱咐道：“虽说东院与西院隔着花园、回廊、车马道，各有门户，互不相连，但孙家终究有外男在。自他们入住之日起，东院门户须得给我扎紧了！尤其是内院，决不允许西院任何男子擅入！立下规矩：若孙家男丁欲拜访东院，必须提前一日递上拜帖，且只能在外院花厅接见。小姐身边，丫鬟、仆妇、家丁、侍卫，必须时刻紧随，寸步不离，绝不可给孙家人半分接近的可乘之机！另外，孙家女眷若无正当理由和名帖求见，一律给我挡回去！我堂堂郡主的女儿，金枝玉叶，岂是什么阿猫阿狗想见就能见的？谁若当差时出了纰漏，休怪本郡主不讲往日情面！”
底下仆从们皆屏息凝神，齐声应诺：“谨遵郡主吩咐！”
安嘉郡主又就年节期间府内加强巡视、车马调度管理等事宜细细吩咐了一遍，这才让众人散去各司其职。
沈澄葭扶着母亲缓步走回内院。直至踏入母亲居住的正房，熏笼暖气扑面而来，母女二人才真正松懈下来。沈澄葭如同幼时般，娇憨地扑进安嘉郡主温暖的怀里，嗓音带着些许慵懒：“这孙家真真是不知礼数，害得母亲年节里还要为这些琐事劳心费力。”
安嘉郡主被女儿逗笑，怜爱地抚摸着她如墨的青丝，嗔道：“你呀，都是让你外祖父给惯坏了，由着你性子学经商、读兵书，没个大家闺秀的样子。如今你也十六了，是大姑娘了，也该静下心来，好好学学内宅掌事、人情往来的本事了。”
沈澄葭仰起脸，笑着应承：“女儿知道啦，母亲放心，女儿一定用心学。”说着，又将脑袋埋回母亲怀中，贪恋着这份重获的温暖与安宁。
重活一世，她比任何人都更加珍惜与亲人相守的每一刻时光。然而，享受温情的同时，她的思绪却从未停止转动。孙家……前世此时，王岱尚未倒台，京中仍是白党一手遮天，似乎并无孙家突兀投靠西院这一出。如今局势因她暗中推动而变，竟凭空多了个孙家来访。这究竟是无关紧要的插曲，还是风暴来临前的又一征兆？
她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的冷厉。若这孙家安分守己便罢，若是与西院沆瀣一气，企图与白党勾结再生事端，那就休怪她新账旧账一并清算！
虽然她心中对萧济的恨意刻骨，但重生一世，她已看得分明，萧济不过是依附白家的傀儡伥鬼。只要彻底扳倒白党这棵大树，陛下真正掌权，萧济自然如同无根浮萍，再也掀不起风浪。接下来的每一步谋划，都必须谨慎周密，务求一击必中，决不能给白党任何喘息翻身之机。而这突然出现的孙家，或许，正是一个可以试探甚至利用的棋子。
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