沈澄葭这一觉睡得那叫一个沉,直接睡到了中秋当天早上才醒!许是太久没在母亲身边,心神彻底放松下来,这一觉愣是连个梦都没做,醒来时只觉得浑身舒坦,连日来在观中积攒的疲惫都散了大半。
府里早就热闹开了。
各府各家的节礼一早就流水似的送到了镇国侯府,安嘉郡主也是个利索人,早早便将回赠的节礼分派妥当,送往交好的人家。一些品级较低的官员家眷也会趁此机会来侯府走动,安嘉郡主便在前院正厅端坐着,从容接待着那些或熟悉或陌生的夫人小姐们。
沈澄葭也没闲着,转道去了前院的偏厅,接见沈家名下各处产业的管事们。沈家内宅是干净,没那些乌七八糟的妾室庶子争权,可坏处就是主子少,许多事情必须她们母女亲自出面打理。
吴掌柜也风尘仆仆地来了,身后跟着的小厮们抬着东西,都是各地不能亲自前来的商铺、庄子管事们送来的节礼。这些东西不比官员们送的贵重,却实在,都是些时令的瓜果、山里的干货、上好的皮子,充满了烟火气。
沈澄葭让管家忠叔带人将这些东西都先收进库房,就见吴掌柜笑呵呵上前一步,拱手道:“殿下,今年庄子里还备了份特别的节礼,请您过目。”
说罢,他一挥手,候在门外的阿福立刻捧着个盖了红布的笼子快步上前。春杏好奇地掀开红布,只见精铁打造的笼子里蜷着两只毛茸茸的小犬,耳朵耷拉着,黑溜溜的眼珠怯生生地打量着四周。
吴掌柜笑着解释道:“这是西北那边的庄子特意献上的。庄头说他们家看护山林的母犬前些日子产了崽,特意挑了最精神的两只,刚满月就快马加鞭送来了。若是殿下瞧着喜欢,平日逗个趣解个闷儿;若是养大了,看家护院最是忠诚不过。”
那两只小狗崽确实招人喜欢,皮毛蓬松,灰扑扑的,乍一看跟两只小狐狸似的。沈澄葭让阿福把笼子打开,就见其中一只许是头回坐马车,还有点晕乎,耷拉着大脑袋,蔫蔫地趴在地上,乌溜溜的眼珠透着一股迷茫;另一只可就活泼多了,精力旺盛,一打开笼子就甩着尾巴,用小鼻子这里嗅嗅那里闻闻,对新环境充满了好奇。
林芷蹲下身,仔细检查了一下,回头对沈澄葭说:“小姐,两只都挺干净,送来前肯定仔细洗过了,没跳蚤。这只蔫的没事,就是有点不习惯,歇会儿喂点吃的就能缓过来。”
春杏看着两只毛茸茸的小家伙,心都要化了,拉着林芷就嚷嚷:“林芷姐姐,走,咱们去厨房给它们找点肉羹吃!” 云芝则小心翼翼地抱起那只还晕着的小狗,轻轻给它顺着毛,动作温柔。那只活泼的见没人理它,调转目标,蹬着小短腿就朝站在一旁的月蘅扑去。
“呀!” 月蘅吓得花容失色,连连后退,差点被裙摆绊倒,慌忙用手帕挡在身前,生怕那小狗弄脏了她新上身的裙子。
跟着吴掌柜一同回府的秋菱,将月蘅这反应看在眼里,眉头几不可察地皱了一下。
等沈澄葭吩咐月蘅跟着春桃去准备茶水,带着她和吴掌柜进了放着冰盆偏厅内间时,秋菱才忍不住压低声音,带着不满道:“小姐,那个月蘅,瞧着就不是个安分的!遇到点事儿只顾着自己躲,对您哪有半点忠心?” 她目光转向窗外,看着院子里正耐心照顾小狗的云芝,语气缓了缓,“倒是那个云芝,看着闷不吭声,方才那小狗朝您扑腾的时候,我瞧见她下意识就往您身前一挡呢。”
沈澄葭示意她稍安勿躁,将云芝可能是黄皇后的人,而月蘅多半是陛下眼线的事情,低声告知了秋菱和吴掌柜。
“往后,关于西北和江南的商队,还有明面上那些商铺、庄子的生意往来,不必刻意避着她们二人。越是藏着掖着,反倒越让上头觉得咱们有私心,对沈家忌惮。但是,”她语气一转,神色凝重起来,“关于南疆的线,以及咱们家往后真正的安排,必须避开她们。”
她沉吟片刻,继续布置:“以后在上清观附近的村子里,寻个稳妥地方设个临时据点。有紧急事务,可通过据点递到观里。若我有急事,也可让春杏扮作我留在观中,亲自去据点商议。只是这据点不能固定在一处,怕有人盯着吴叔和秋菱你。可以定期更换地方,用暗号约定下次见面的时间地点。若你二人无法亲自前来,也需派绝对信得过的人,手持凭信,对上暗号方可接头。”
“这些事情,就交给秋菱和忠叔去安排,务必稳妥。”沈澄葭语速不快,却条理清晰,“另外,乞巧节时说过要修缮上清观,这事吴叔你来办。借着修缮的机会,在观内……留几条方便咱们自己人进出的路径。”
“呜汪!汪汪……”
她这边刚快速交代完,就听得外面传来小狗稚嫩的叫声。
抬头望去,只见春桃和端着茶盘的月蘅正从茶水房出来,那只精力旺盛的小狗不知怎的又瞅准了月蘅,一个飞扑就抱住了她的裙角,吓得月蘅惊呼一声,茶盘里的杯子叮当乱响,差点脱手。
沈澄葭见状,不由莞尔,对吴掌柜笑道:“吴叔,这小狗送得倒是正当时,刚来就会帮着甄别人手了。麻烦您替我给送狗的庄子管事额外再备一份节礼,就说……本宫很满意。”
沈家给下头人送的节礼,向来实在,都是包着银钱的红色。东西首饰难免厚此薄彼,太贵重的底下人用着也扎眼,不如银钱方便实惠。多赏一份,就是多一份实在的进项,分下去,大家的日子也能更宽裕些。
吴掌柜笑着替那庄子管事先谢了赏。
这时,春杏和林芷也抱着两只吃饱喝足、安静下来的小狗回来了。云芝默默下去净手,春桃则安抚着惊魂未定的月蘅,引着她进来给吴掌柜奉茶。
待沈澄葭听完各位掌柜、管事吉祥如意的汇报,便让侍女引他们去备好的厢房用膳。
中秋宫宴,外朝宴设在中午,许多官员一早就入了宫。但沈家男丁皆在边疆,沈澄葭与安嘉郡主只需参加晚上的内廷宴。加之母女二人皆是超品爵位在身,不必像寻常命妇那般未时就早早入宫等候,只需在申时初刻抵达宫门即可。
到了下午,府里总算清静下来。沈澄葭和安嘉郡主小憩了片刻,便起身沐浴更衣,换上繁复庄重的宫装,乘上马车,往皇宫而去。
这一次,沈澄葭心里没了去年那般如履薄冰的紧迫与压力。只要自己谨言慎行,不做出头椽子,不引萧衍忌惮,想来也不会有人刻意针对。
心下放松,一路上便与母亲说说笑笑,时间过得飞快,转眼便到了宫门前。
马车刚停稳,尚未下车,便见一个有些眼熟的嬷嬷领着两个小宫女候在宫门一侧。沈澄葭定睛一看,竟是去年见过的、太后白时雨身边那位心腹王嬷嬷!
只是,此刻的王嬷嬷虽没了去年那般眼高于顶的倨傲,脸上硬挤出的笑容却依旧显得僵硬,她上前几步,对着刚下车的沈澄葭规规矩矩地行了一礼,声音干巴巴地说道:
“义成公主金安。太后娘娘懿旨,召您即刻前往仁寿宫一见。”
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