苏晓晓于梅树下偶然所得的那块“温香玉”，其功效之奇，远超萧绝与云轻轻最初的预料。此玉触手生温，那暖意并非灼热，而是一种如同春日阳光般和煦、能丝丝缕缕渗入四肢百骸的温润气流。自萧绝将其贴身佩戴后，不仅夜间腿部因康复训练而产生的酸胀余痛大为缓解，得以安眠，就连白日里处理繁重政务、或是进行更进一步的行走练习时，都感觉精力似乎比以往更为充沛绵长，那双腿支撑身体的时间，也在不知不觉中悄然延长。云轻轻仔细为他把脉后，亦惊奇地发现，他体内那因多年沉疴与剧毒侵蚀而略显滞涩的气血，在这温香玉日复一日的滋养下，竟如同被无形之手细细梳理过一般，运行得越发顺畅活泼，那原本微弱却顽强的生机，也如同被注入了新的活力，茁壮成长。这玉石，竟似一件能自主调理佩戴者身体的天地奇珍！
萧绝对此愈发珍视，这不仅是因为其神奇的功效，更因这是女儿那份纯净无邪、仿佛能引动天地福泽的心意所化。他将其妥帖系于腰间内衬，那温润的暖流便日夜不息地萦绕其身，仿佛将女儿那无声的祝福与守护，化作了实实在在的力量，支撑着他在这波谲云诡的朝堂与艰辛的康复之路上，稳步前行。
而苏晓晓本人，似乎也因那日“挖”出温香玉后，周身那股玄妙难言的气息，变得更加通透祥和。她依旧活泼爱笑，喜欢涂鸦，喜欢围着父母打转，但偶尔静下来时，那双琉璃般清澈的大眼睛里，会流露出一种超越年龄的、近乎洞悉的宁静。她会对庭院中某株即将绽放新芽的花草露出欣喜的笑容，会在云轻轻为某味药材的火候凝神时，看似无意地指出“火再小一点点，香香就更好了”，而结果往往证明她是正确的。她的存在，如同一种无形的调和剂，让这座历经磨难后重新焕发生机的镇北王府，处处洋溢着一种令人心安的、和谐圆融的气息。连府中仆役行走间，都仿佛少了几分往日的谨小慎微，多了几分发自内心的从容与安稳。张诚曾私下戏言，如今便是天塌下来，只要小郡主在府中甜甜一笑，仿佛都能让人觉着，这塌下来的天，也能被她笑出个窟窿，透进光来。
然而，这座府邸之内的玉润天和，终究无法完全隔绝外界那日益汹涌的暗流。皇宫深处，养心殿内的汤药气息一日浓过一日，皇帝的生命之火，已然如同风中残烛，摇曳不定。太医院院判刘大人数次秘密禀报太后，言及陛下脉象已呈“屋漏残滴”之象，恐就在这三五日内。这道最终的消息，被太后以铁腕死死捂住，仅限于极少数核心重臣与宗室亲王知晓，但那种山雨欲来、皇权即将更迭的沉重压力，却如同不断积聚的乌云，沉甸甸地压在每个知情者的心头。
朝会之上，气氛愈发微妙。奏对依旧，议事如常，但所有人的目光，都或明或暗地，在垂帘听政的太后与屹立于武将班列之首、虽倚杖而立却威势日重的萧绝身上，来回逡巡。立储的议题，如同一头被强行束缚的巨兽，在寂静的表象下发出沉闷的咆哮，牵动着无数人的神经与身家性命。三皇子一系的官员，近来异常沉默，但这种沉默之下，却潜藏着一种令人不安的蛰伏与审视。萧绝能清晰地感觉到，来自那个方向的、混杂着忌惮、嫉妒与不甘的视线，如同隐藏在草丛中的毒蛇，冰冷而黏腻。
这一夜，月隐星稀，北风刮过屋脊，发出如同呜咽般的呼啸。萧绝于书房中处理完最后一批来自北境的军报，已是子夜时分。窗外万籁俱寂，唯有书房内烛火跳跃，映照着他棱角分明、却因连日操劳而略显疲惫的侧脸。腰间温香玉传来的暖流，丝丝缕缕地缓解着他腿部的僵硬与精神的倦怠。他正欲唤人伺候歇息，书房的门却被轻轻叩响。
进来的是张诚，他脸色凝重，手中捧着一封没有署名、火漆纹路却极为特殊的密信。
“世子，”张诚的声音压得极低，带着一丝紧绷，“刚收到的，‘夜枭’从北境传来的最高级别密报。”
“夜枭”，是萧绝执掌北境军务时，亲手建立的一支、直接听命于他一人、专门负责监察边镇将领、探听敌国动向以及处理某些“特殊”事务的秘密组织，其成员身份隐秘，传递消息的渠道也独立于朝廷驿报系统之外。贤亲王事件后，萧绝已暗中下令重启并加强了这支力量的活动。
萧绝眸光一凝，接过密信，指尖触碰到那独特的火漆纹路，心中已是一沉。这是“夜枭”只有在传递关乎边境安危、或是发现内部重大隐患时，才会动用的最高级别信物。
他迅速拆开火漆，展开信笺。上面的字迹是用一种特殊的药水书写，需在烛火下特定角度才能看清。随着目光扫过那一行行触目惊心的文字，萧绝的脸色，一点点地沉了下去，最终化为一片冰封的森寒！
密信内容主要有二：
其一，三皇子母族，以镇守北境门户“铁壁关”的舅父、镇北将军赵擎苍为首的一系将领，近月来动作频频。他们以“防备蛮族异动”为名，暗中调整了数支精锐部队的驻防区域，其新的布防图，隐隐对通往京畿的几条要道形成了钳制之势。同时，边境几处大型军械库与粮草囤积点的守将，也被悄然换成了赵擎苍的绝对心腹。
其二，也是更为致命的一点，“夜枭”安插在蛮族王庭高层的细作冒死传回消息，蛮族大汗近日接见了来自大周的秘密使者，双方似乎达成了某种“默契”。而几乎在同一时间，赵擎苍麾下的一支骑兵，以“追剿马匪”为名，越境百余里，与一支蛮族小队发生了“遭遇战”，双方各有“损伤”。此事被双方高层联手压下，未曾上报朝廷。“夜枭”首领判断，此极可能是一场精心策划的苦肉计，目的在于为后续可能的、更大规模的“摩擦”或“冲突”制造借口，而赵擎苍，则能借此机会，以“边关危急”为由，拒绝奉诏，甚至……挥师南下！
“好一个赵擎苍！好一个三皇子！”萧绝缓缓放下密信，指节因用力而微微发白，眼中风暴骤起，杀意凛然！
他瞬间明白了三皇子一系近来异常沉默的缘由！他们并非放弃了争夺大位，而是将赌注，押在了远在北境的兵权之上！一旦皇帝驾崩，京城局势混乱，赵擎苍便可借口“清君侧”、“平叛乱”，或是直接以武力威慑，扶植三皇子上位！甚至不惜与虎谋皮，暗中与蛮族勾结，制造边患以自抬身价！此计可谓歹毒至极，全然不顾边境百姓死活与国朝安危！
“世子，此事……”张诚亦是脸色铁青，显然也意识到了问题的严重性。
萧绝没有立刻回答，他拄着木杖，缓缓踱至窗前，推开一道缝隙，任由那凛冽的寒风夹杂着雪沫扑打在脸上，刺骨的冰冷让他沸腾的血液与怒意稍稍平复，头脑却变得异常清醒冷静。
皇帝弥留，京城空虚，北境异动，蛮族虎视……这简直是一个为兵变量身打造的死局！三皇子这一手，确实打在了七寸之上！
但他萧绝，岂是坐以待毙之人？！
他猛地转身，目光锐利如电，看向张诚，一连串指令如同冰珠般砸落，清晰而果决：
“第一，立刻动用我们所有的秘密渠道，将这份密信的内容，在不暴露‘夜枭’的前提下，‘巧妙’地让内阁首辅、兵部尚书，以及……忠勇侯知晓！要让他们自己‘发现’问题，而非我们直接告发！”
“第二，让我们在北境军中、尤其是非赵擎苍嫡系部队中的所有暗桩，全部进入最高警戒状态，密切监视赵部一切异动，必要时，可伺机制造一些小‘麻烦’，拖延其集结速度！”
“第三，”萧绝顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“想办法，让太后‘偶然’得知，三皇子近日在其禁足府中，曾秘密接见过一位来自北境的‘故人’！记住，是‘故人’，不必言明身份，但要让她产生联想！”
“第四，加强王府防卫，尤其是偏院，增派三倍好手，十二时辰不间断护卫，没有我的亲笔手令，任何人不得靠近！府中一应饮食用度，检查再检查，绝不可出半分纰漏！”
“是！属下明白！”张诚肃然领命，身影迅速消失在书房外的夜色中。
书房内，再次只剩下萧绝一人。烛火将他拄杖而立的身影拉得悠长，投在墙壁之上，如同一条蓄势待发的苍龙。窗外风声呜咽，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
他缓缓走回书案前，目光再次落在那封密信上，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
想凭借北境兵马行险一搏？赵擎苍，你未免太小看我萧绝，也太小看这京畿之地，潜藏的力量了！
他确实暂时无法直接调动大军与赵擎苍在边境硬撼，但他可以搅动京城的局势，可以提前斩断三皇子伸向军中的触手，可以借力打力，让太后、让朝中重臣，成为他手中的刀！
最重要的是，他手中还握着一张谁也无法预料、却能于无声处听惊雷的底牌——他的女儿，苏晓晓！以及，他那正在飞速恢复、即将不再需要任何外物支撑的身体！
这场围绕皇位继承的最终博弈，已然从朝堂的暗斗，转向了更凶险、更直接的军事威慑与反制。但他无所畏惧。
暗夜虽沉，龙吟将起。
他轻轻抚摸着腰间那块温润的暖玉，感受着其中传来的、仿佛带着女儿笑意的温暖力量，眼中燃烧起熊熊的斗志。
这盘棋，既然对方已落子天元，欲以力破巧，那他便要以更深的谋算、更狠的手段、以及那冥冥中护佑着他的“福运”，将这盘棋，彻底掀翻！
他倒要看看，在这京城之地，是他这条即将挣脱所有枷锁、重获新生的潜龙棋高一着，还是那远在北境、拥兵自重的赵擎苍，能隔空定下这乾坤！
夜，还很长。但黎明前的至暗时刻，往往也意味着，光明即将撕裂一切阴霾，君临天下！
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