绍定四年（1231）的深秋，哈拉和林的万安宫内灯火通明。已是花甲之年的速不台站在巨幅舆图前，手中的马鞭划过黄河的字形弯道：金人据险而守二十年，皆因倚仗潼关天险。当效仿楚汉旧事，假道于宋。
这个石破天惊的建议在军中引起哗然。年轻将领们质疑：宋金世仇，岂会借道？
速不台成竹在胸：遣使携淮南旧地图往见，言明只取邓唐二州。他特意挑选熟悉汉学的耶律楚材为使，带着精心准备的礼物：被俘金将绘制的宋境布防图。
果然，南宋朝廷在见到蒙古使臣献上的后，终于默许借道。然而就在盟约达成的当夜，速不台突然下令全军轻装急行：必须在宋军反应过来前穿过武关道！
端平元年（1232）正月，北方的寒流席卷中原。速不台与拖雷率领的五万骑兵如神兵天降，突然出现在金国腹地的三峰山。金朝名将完颜合达率十五万精锐匆忙迎战，这支包括忠孝军、捷胜军在内的部队，是金室最后的希望。
将军，敌军已在山下扎营。探马回报时，速不台正观察着天际的云层。他抓起一把雪屑任其飘落，突然笑道：今夜必有暴雪，传令各营备足三日干粮。
当夜果然风雪交加。金军扎营在山谷中，很快被积雪所困。速不台却将部队分作三班，轮番在背风处休整。更绝的是，他派出一支奇兵，穿着缴获的金军衣甲，混入运粮队中烧毁了敌军粮草。
围困至第三日，金军开始宰杀战马。完颜合达试图突围，却发现所有出口都被冰墙封死——这是速不台命人连夜泼水筑成的冰雪工事。绝望的金军发起自杀式冲锋，蒙古军却用改良的连环弩车予以痛击。这种可连续发射二十支弩箭的战车，后来被收录在《武经总要》补遗中。
正月十五元宵节，当开封城内的金朝贵族还在赏灯时，三峰山的战事已近尾声。完颜合达自刎前，望着山巅的蒙古大纛长叹：岂意百战名将，竟败于天时地利！
此战全歼金军十五万，缴获的兵器铠甲堆积如山。班师途中，速不台特意在钧州停留，将俘虏中的工匠全部编入军籍。他对着不解的部将解释：取天下易，治天下难。这些匠人，将来都是立国之本。
转年围攻汴京，速不台展现出更高明的战略眼光。他拒绝强攻，而是在城外筑起周长一百五十里的土墙，设置三百座炮台。每座炮台配备新式回回炮，可抛射百斤巨石。最令守军绝望的是，他命人挖掘地道直通护城河底，昼夜不停排放河水。
将军，城内开始人相食了。听着探马的汇报，速不台眉头紧锁。他下令在四方城门各设粥棚，允许百姓出城就食。这个举动看似仁慈，实则加速了汴京的陷落——每日涌出的难民彻底冲垮了守军士气。
金哀宗仓皇出逃那夜，速不台故意网开一面。副将们急请追击，他却摇头：穷寇莫追，况且...他望着南方的宋境，总要有人去消耗南宋的国力。
蔡州围城之战，成为这个百年王朝的绝唱。端平三年（1234）正月，速不台站在新制的望楼车上，看着四面楚歌的蔡州城。当城南率先升起蒙古狼旗时，他缓缓放下手中的望远镜——这是从西域带回的珍品。
传令，他的声音异常平静，找到金主遗骸，以王礼葬之。
在整理金朝皇宫档案时，速不台特意找出当年野狐岭之战的记载。泛黄的纸页上，完颜胡沙的奏折还清晰可见：蒙古有将速不台，用兵如神...三十年前的败将之语，如今读来竟似预言。
望着汴京街头重新开张的店铺，这个身经百战的老将突然想起成吉思汗的遗训：我们要让青草生长的地方都成为牧场。而现在，他亲眼见证了一个游牧民族如何开始学习治理农耕文明。
蔡州城破的消息传至漠北时，窝阔台大汗正在举行那达慕大会。信使献上从金朝太庙取来的礼器，大汗却问：速不台将军身体可好？
这个细节，道出了这位老将在蒙古帝国中无可替代的地位。
而在长江南岸，南宋朝廷终于惊醒。他们发现这个的盟友，已然成为比金国更可怕的对手。历史的车轮继续向前滚动，新的战局正在酝酿。只是这一次，六十二岁的速不台将要面对的，是更加复杂的长江淮河防线。
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