至正二十八年春，大都城外的柳树才刚抽出嫩芽，凛冽的北风中却已夹杂着硝烟的气息。一骑快马踏破清晨的宁静，直驰王保保在开封的府邸。
“王爷！紧急军情！”传令兵滚鞍下马，声音嘶哑，“徐达已破德州，常遇春克通州，大都危在旦夕！”
王保保手中的茶杯应声落地，碎瓷四溅。他快步上前接过军报，越看脸色越是阴沉。
“陛下...已离京北狩...”他喃喃道，手中的军报微微颤抖。
厅中众将闻言，无不色变。老将貊高捶胸顿足：“京师不守，国将不国啊！”
就在满堂惶然之际，又一骑飞驰而至，使者高举圣旨：“陛下有旨，复扩廓帖木儿河南王爵，总领天下勤王兵马，即刻北上护驾！”
王保保跪接圣旨，心中五味杂陈。想起前番被削兵权之辱，如今国难当头，方才想起他来。
“王爷，接旨否？”使者见他迟疑，低声催促。
王保保深吸一口气，目光渐定：“臣，领旨。”
送走使者，他即刻升帐议事。诸将齐聚，个个面带忧色。
“如今大势已去，王爷何必接下这烫手山芋？”部将关保直言不讳。
王保保环视众将，声音沉痛：“大都虽危，陛下尚在。我等世受国恩，岂能坐视？今日之势，唯有拼死一搏。”
他走到地图前，手指划过山川河流：“徐达倾巢而出，北平必然空虚。我意亲率主力出雁门关，佯攻北平。徐达闻讯必回师救援，大都之围自解。”
“此计大妙！”孙恭击节称赞，“此乃围魏救赵之策。只是...若徐达识破，不退反进，该当如何？”
王保保沉默片刻：“那就赌一把，赌徐达不敢拿北平冒险。”
三日后，王保保亲率八万精锐，誓师北上。临行前，他特意嘱咐驻守太原的貊高：“若见明军来攻，务必坚守待援，不可浪战。”
大军出雁门，直指居庸关。时值春末，山路泥泞，行军艰难。王保保心急如焚，却不得不按捺住性子，稳扎稳打。
这日黄昏，部队在桑干河畔扎营。王保保独坐帐中，对灯观图。烛火摇曳，映着他日渐消瘦的面容。
“父帅，若是您在此境，会如何决断？”他轻抚腰间佩刀——这是察罕帖木儿的遗物。
帐帘掀动，孙恭端着一碗热汤进来：“王爷，您已经三日未曾合眼了。”
王保保接过汤碗，却无心饮用：“探马回报，徐达并未回师，反而加紧围攻大都。我...是否赌错了？”
孙恭宽慰道：“徐达用兵持重，或许还在观望。待我军再近一些，他必会回防。”
王保保摇头：“我总觉得不安。徐达不是李思齐，此人用兵，常出人意料。”
正当他忧心忡忡之际，一骑快马冲破夜幕，使者浑身是血，滚落马鞍：“王爷！太原...太原危急！徐达部将常遇春率十万大军围攻太原！”
王保保猛地站起：“常遇春？他不是在通州吗？”
“徐达分兵两路，一路继续围困大都，一路由常遇春率领，直取太原！”
王保保只觉天旋地转，扶住案几才稳住身形。他终于明白，徐达不仅识破了他的计策，还将计就计，要端他的老巢！
“传令！即刻拔营，回救太原！”
关保急谏：“王爷，我军已近居庸关，此时回师，前功尽弃啊！”
王保保苦笑：“太原若失，我军退路断绝，粮草不继，必成孤军。届时徐达回师夹击，我等死无葬身之地！”
军令既下，八万大军星夜回师。来时满怀希望，归时军心惶惶。
连日急行军，士卒疲惫不堪。这日行至忻州地界，突降大雨，道路泥泞难行。
“王爷，将士们实在走不动了，可否歇息半日？”关保见士兵们东倒西歪，忍不住求情。
王保保立马高岗，望着雨中蹒跚的队伍，心如刀割。但他知道，此刻片刻耽搁，都可能铸成大错。
“传令下去，丢掉不必要的辎重，轻装疾进！到太原再休整！”
命令下达，军中怨声四起。不少士卒趁机逃亡，将领们弹压不住。
五日后，部队终于抵达太原郊外。放眼望去，太原城上依然飘扬着元军旗帜，王保保稍稍松了口气。
“还好，貊高守住了。”
然而当他率军逼近时，城上突然万箭齐发，一面“明”字大旗骤然竖起！
“中计了！”王保保大惊失色。
只见城门大开，常遇春一马当先，率军杀出。与此同时，左右两翼伏兵齐起，将元军团团围住。
原来，三日前太原已然陷落。貊高不听王保保嘱咐，出城迎战，中伏被擒。常遇春故意不换旗帜，就是要引王保保入彀。
“扩廓帖木儿！常遇春在此等候多时了！”常遇春声如洪钟，手持长枪，直取王保保。
仓促接战，元军大乱。王保保拼死抵抗，且战且退，至一处高地方才稳住阵脚。
清点人马，八万大军只剩三万余人，且个个带伤，疲惫不堪。
时已黄昏，残阳如血。王保保命部队依山扎营，暂作休整。
中军大帐内，气氛凝重。关保臂上中箭，草草包扎后仍在渗血。
“王爷，趁夜突围吧！再战下去，全军覆没啊！”
王保保摇头：“将士们疲惫已极，如何突围？况且...”他望向太原方向，“貊高将军生死未卜，我怎能弃之不顾？”
孙恭叹道：“为今之计，唯有固守待援。已派人往大同求援，若援军三日内能到，尚有一线生机。”
是夜，王保保辗转难眠。他走出大帐，巡视营寨。月光下，士卒们横七竖八地躺在地上，鼾声如雷。这些跟随他南征北战的儿郎，如今却陷入绝境。
“父帅，扩廓有负您的教诲...”他仰望明月，心中凄然。
忽然，远处传来几声夜枭的啼叫。王保保眉头一皱——这个季节，不该有夜枭。
他快步回帐，摇醒孙恭：“先生可听见枭鸣？”
孙恭侧耳倾听，脸色骤变：“不好！这是明军暗号！”
话音未落，营外突然杀声震天，火光四起！
“常遇春劫营了！”
王保保从榻上跃起，来不及披甲，赤足冲出帐外。只见营中火光冲天，明军如潮水般涌来，见人就砍。
“王爷！快走！”关保带着十余亲兵杀到，浑身是血。
王保保夺过一柄长枪，大喝：“整顿部队，随我杀出去！”
然而兵败如山倒，元军已溃不成军。关保急道：“王爷！大势已去，保命要紧！”
正犹豫间，一支流箭射来，正中关保胸口。这位跟随王保保多年的猛将，瞪大眼睛，缓缓倒下。
“关保！”王保保抱住他，热泪盈眶。
关保嘴唇翕动：“王爷...走...”言毕气绝。
王保保放下关保尸身，环视四周，只见亲兵已不足二十人。他长叹一声，翻身上马：“随我突围！”
十八骑亲兵护着王保保，拼死杀出重围。常遇春在后紧追不舍，箭如飞蝗。
亲兵一个接一个倒下。至汾水河边，十八骑只剩八人。前有大河，后有追兵，眼看就要束手就擒。
“王爷看！那里有棵断树！”一名亲兵指向河面。
只见洪流中，一棵巨大的枯树随波逐流。王保保当机立断：“弃马！抱紧树干！”
众人跃入冰冷的河水，死死抱住树干。枯树顺流而下，很快将追兵甩在身后。
天明时分，王保保等人漂流至黄河岸边。清点人数，连他在内，只剩七人。
七人相互搀扶着爬上岸，个个衣衫褴褛，面无人色。回首西望，太原方向浓烟未散。
“八万大军...八万大军啊...”王保保跪倒在地，十指深深插入泥土。
亲兵们默默围在他身边，无人言语。败军之将，何敢言勇？
良久，王保保缓缓站起，望着滔滔黄河水，目光渐渐坚定。
“今日之败，罪在我一人。他日必当雪此奇耻！”
他转身面对六名忠勇的亲兵：“尔等可愿再随我东山再起？”
六人齐跪：“誓死追随王爷！”
王保保点头，最后望了一眼太原方向。这一战，他输掉了精锐，输掉了山西，也几乎输掉了大元王朝最后的希望。但那颗如青铁般坚韧的心，仍在胸膛中跳动。
“走！”他迈开脚步，向着北方，“去寻陛下，重整旗鼓。”
朝阳初升，将七人的身影拉得很长。前路漫漫，生死未卜，但王保保知道，只要一息尚存，他就必须战斗下去。为了养父的遗志，为了大元的江山，也为了那些战死沙场的将士。
黄河水奔腾东去，仿佛在诉说着这个时代的悲欢离合。一个传奇虽然受挫，却远未结束。
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