今年的冬天，比所有人预料的都要来得更早，也更严酷。刺骨的寒风从西伯利亚的荒原上呼啸而来，横扫过顿河的冰封河面，卷起沙罗格勒废墟中的骨灰与瓦砾，在这座死亡之城里奏响着凄厉的哀乐。战线，这条由弹坑、铁丝网、尸体和仇恨构成的扭曲疤痕，将德普士第6集团军和沙罗第62集团军死死地分割在伏尔加河西岸。双方的士兵，都像被冻僵的野兽，蜷缩在各自的掩体里，用麻木的眼神注视着对面那片同样死寂的废墟，等待着不知何时会到来的下一场厮杀。
对于保卢斯上将麾下的士兵来说，这场胜利的滋味比失败还要苦涩。他们占领了这座城市百分之九十的土地，却发现自己被困在了一座用鲜血和钢铁铸成的巨大坟墓之中。燃料已经极度短缺，珍贵的坦克和装甲车只能作为固定的火力点使用。弹药的配给被削减到了最低限度，每一次射击都需要经过排长的批准。但最可怕的，是饥饿。
由于沙罗人“土星行动”的反击，切断了他们南方的补给线，后勤物资只能依靠空军那杯水车薪的、时常被沙罗战斗机骚扰的空投来维持。士兵们每天的口粮，已经从面包和香肠，变成了一小块冻得像石头的黑面包和一碗清可见底的马肉汤。曾经高昂的士气，早已在无休止的巷战和刺骨的严寒中消磨殆尽，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫、绝望和对战争本身的憎恨。
而在千里之外，位于东普鲁士“狼穴”大本营的威廉皇帝，同样被一种胜利之后的虚脱感和前所未有的焦虑所笼罩。作战地图上，南方集团军群的蓝色箭头深入沙罗帝国腹地数百公里，直抵伏尔加河和高加索山麓，这无疑是一场堪称辉煌的战役胜利。他向全世界宣告，德普士的军队已经占领了沙罗格勒，高加索的油田也近在咫尺。帝国的宣传机器开足了马力，戈培尔博士用最华丽的辞藻，将这场惨烈的消耗战描绘成了一次势不可挡的伟大进军。
然而，只有最高统帅部的核心成员才知道，这台看似强大的战争机器，已经发出了不堪重负的呻吟。胜利的背后，是触目惊心的损失清单。整个夏天，德普士在东线损失了超过五十万经验丰富的士兵和数千辆坦克。王牌的第6集团军，这把刺向沙罗心脏的最锋利的矛，如今却被卡在敌人的肋骨之间，动弹不得，还在不断地失血。
更糟糕的是，整个国家的经济，已经到了崩溃的边缘。英吉帝国和新大陆联邦的海上封锁，如同一条无形的绞索，越勒越紧。国内的石油储备已经告急，合成燃料的产量远不能满足前线的消耗。钢铁、橡胶、有色金属等关键战略物资的缺口，正在以肉眼可见的速度扩大。甚至连普通民众的口粮配给，也不得不一再削减。
黄油和面包，这些曾经被皇帝许诺给每个德普士家庭的“胜利果实”，如今已经变成了需要凭票供应的奢侈品。帝国的黄金储备，在购买斯波王国的铁矿石和阿伯王国的石油中，不断消耗。同盟国阵营的盟友们，非但不能提供帮助，反而像嗷嗷待哺的雏鸟，不断向德普士伸手。意塔王国在黑洲的溃败，樱花国在汉平洋的困局，都需要德普士提供大量的技术和物资援助。
威廉皇帝第一次感觉到了一种无力感。他赢得了战役，却似乎正在输掉整场战争。他意识到，沙罗帝国的广袤纵深和庞大人口，以及“北约国”集团深不见底的工业潜力，正在将这场他所期望的“闪电战”，拖入一场他最不愿意看到的、比拼国家整体实力的消耗战。而在这场残酷的马拉松中，资源匮乏的德普士帝国，显然是后劲不足的一方。
就在威廉皇帝和他的将军们，为明年的战略方向而争论不休、一筹莫展之际，一个意想不到的消息，从帝国经济部，以最紧急的密电形式，送到了他的案头。
消息的来源，是一个注册在柏林堡的、名为“东方巨龙商会”的贸易公司。这家公司在战前，主要从事德普士与远东大夏帝国之间的丝绸、瓷器和工业品贸易，规模不大，一直非常低调。然而，他们递交给帝国经济部的这份清单，却足以让任何一个看到它的人心脏停跳。
清单上赫然列着：高品质钢材三百万吨、粮食五百万吨、压缩棉花一百万吨、各类型药品（包括宝贵的磺胺和盘尼西林）五千吨、高纯度硫磺五十万吨……以及其他林林总总，足以装备和补给一支百万大军一整年的物资。
报告中还附有说明，这些物资，并非远在天边的大夏帝国，而是就存放在德普士帝国以及其占领区内，分布于汉堡、但泽、安特卫普等港口城市的数十个巨型仓库之中。这些仓库，都是“东方巨龙商会”在战前以各种名义购入或租赁的。他们在战争爆发前，利用德普士帝国急于进口战略物资的机会，打着正常贸易的幌子，将天文数字般的物资，囤积在了德普士的眼皮底下。
威廉皇帝的第一反应是震怒，继而是狂喜，最后则是一种冰冷的警惕。震怒的是，竟然有外国势力，在自己的帝国心脏地带，进行着如此大规模的、自己却毫不知情的物资储备，这简直是帝国的奇耻大辱。狂喜的是，如果能得到这批物资，帝国目前所面临的一切困境——前线的弹药短缺、后方的粮食危机、工厂的原料枯竭，都将迎刃而解。这不啻于上帝降下的神迹，是德普士的“天命所归”！
“查封！立刻派军队去查封这些仓库！以资助敌国的罪名，逮捕这家商会的所有人！”威廉皇帝几乎是咆哮着下达了命令。抢夺，这是他脑中闪过的第一个念头。在这片土地上，他就是法律，他就是上帝，没有什么东西是他不能拿的。
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