“……我军补给线全长已超过六百公里，沿途桥梁道路被严重破坏，修复困难。运输车队频繁遭到敌方小股部队和当地武装的袭击，损失惨重。前线部队油料、弹药、药品均已告急……”——后勤部长报告。
“……据不完全统计，我军自登陆以来，非战斗减员已超过三万人，其中大部分死于疾病、营养不良和敌后游击队的袭击。士兵普遍疲劳，士气出现下滑迹象……”——军医部长报告。
“……阿南将军在补给线沿线推行的‘三光’政策，激起了当地民众的普遍反抗。目前，敌后游击队的规模已从最初的数千人，扩大到可能超过十万人。我后方区域，已无一处是安全的……”——宪兵司令部报告。
“……我部‘闪电’师团，虽已抵达黑水镇前线，但重装备损失超过百分之四十，油料仅能支持一次短促突击。请求补充，请求休整……”——第十一军“闪电”师团师团长饭田祥二郎的越级密电。
石井二郎反复阅读着这些报告，眉头拧成了一个疙瘩。他感觉自己仿佛被一团浓重的迷雾所包围，看不清前方的道路，也看不清真实的战局。
他是一个经验丰富的将领，参加过黄洲大陆上的多场恶战。他深知“兵马未动，粮草先行”的道理。而现在，他的几十万大军，就像一只风筝，线飞得很高很远，但那根连接着后方基地的线，却正在被无数只蚂蚁啃噬，随时都有可能断裂。
“总司令官阁下。”参谋长冢田攻少将走了进来，神色凝重。
“说。”石井二郎没有回头。
“刚刚接到航空兵的侦察报告。”冢田攻将几张航空照片放在石井二郎面前，“这是对铁砧山脉防区的最新侦察。您看这里。”
他指着照片上的一片区域。照片上，铁砧山脉东麓的丘陵地带，遍布着盟军的阵地。但这些阵地看起来构筑得相当仓促，战壕浅而凌乱，反坦克障碍也稀稀拉拉，甚至可以看到一些坦克和卡车，毫无伪装地停放在开阔地上。
“这是巴顿的联邦第一集团军的防区。”冢田攻说道，“从防御工事的水平来看，他们似乎准备得非常不充分，士气也相当涣散。这印证了阿南将军的判断，盟军已是强弩之末。”
石井二郎拿起放大镜，仔细地审视着这些照片。他的直觉告诉他，事情没有这么简单。巴顿，这个名字他如雷贯耳，那是一个打起仗来像疯狗一样的家伙。他的部队，会构筑如此拙劣的防线？
“太完美了。”石井二郎突然喃喃自语。
“阁下？”
“我说，这陷阱……哦不，这防线，拙劣得太完美了。”石井二郎放下了放大镜，“就像一个三流的演员，在拼命地表演自己不会演戏一样。巴顿会把他的坦克像这样摆在外面，等着我们的飞机去炸吗？温赖特和斯特林，会允许他这么做吗？”
冢田攻愣住了。他从未从这个角度思考过问题。
“阁下的意思是……这是盟军故意让我们看到的？”
“很有可能。”石井二郎的目光变得锐利起来，“他们想让我们相信，他们的防线不堪一击。他们想诱使我们，把所有的力量，都投入到对铁砧山脉的正面总攻之中。”
“可是，他们为什么要这么做？”冢田攻还是不解，“如果他们的防线真的被我们突破，他们的主力就会被我们拦腰斩断，整个南洲战局就结束了。”
“除非……”石井二郎走到巨大的地图前，目光在地图上快速地扫视着，像一只寻找猎物的鹰，“除非，他们的‘主力’，根本就不在那座‘铁砧’的后面。”
他的手指，猛地指向了地图上，分别位于他进攻路线南北两翼的广阔区域——北方的“迷雾沼泽”和南方的“枯骨沙漠”。
“如果，蒙哥马利的英吉远征军，并没有撤到铁砧山脉的后面，而是潜伏在北方的迷雾沼泽呢？如果，布莱德雷的联邦第七集团军，以及那些整编后的南洲军，不是在向西溃逃，而是穿过了南方的沙漠，迂回到了我们的侧翼呢？”
石井二郎的声音越来越低沉，也越来越冰冷。他用红蓝铅笔，在地图上画出了两个巨大的蓝色箭头，像两把锋利的钳子，从南北两翼，狠狠地夹向自己那条孤零零的、深入大陆腹地的红色进攻箭头。
一个可怕的、但逻辑上却完全说得通的战略构想，在他的脑海中浮现出来。
盟军不是在溃败，而是在进行一场精心策划的战略收缩。他们用焦土政策和游击战，拖垮自己的后勤。他们用一个看似不堪一击的正面防线作为诱饵，吸引自己发动总攻。而他们真正的主力，那两支庞大的“狼群”，正潜伏在自己的两翼，等待着自己一头撞上“铁砧”的那一刻，然后从背后，发动致命的合围！
“嘶——”冢田攻倒吸了一口凉气。如果总司令官的推断是真的，那么，他们这八十万大军，现在就不是站在胜利的门槛上，而是站在一个巨大坟场的边缘！
“命令航空兵！立刻对迷雾沼泽和枯骨沙漠地区，进行不惜代价的抵近侦察！我需要知道，那里到底藏着什么！”石井二郎的声音里带着一丝颤抖。他第一次，为自己当初轻率的、长驱直入的决定，感到了后悔。
他高估了自己海军胜利带来的优势，也严重低估了对手的战略决心和这片大陆的可怕。南洲大陆的广袤，正在将他引以为傲的精锐之师，变成一支后勤枯竭、师老兵疲的孤军。
然而，命运似乎并不打算给他太多验证猜想的时间。
就在他的命令刚刚下达后不久，一名通讯参谋神色慌张地冲了进来。
“总司令官阁下！阿南将军急电！”
石井二郎一把抢过电报，快速地浏览着。
电报的内容很简单，却像一记重锤，狠狠地砸在了他的心上。
“我前锋‘闪电’师团，在黑水镇前沿与敌联邦装甲旅遭遇。敌军一触即溃，丢弃大量装备向铁砧山脉方向逃窜。我军士气大振！种种迹象表明，敌军已全线动摇！为抓住战机，彻底粉碎敌军最后抵抗，我以第十一军司令官之名，恳请总司令官阁下，立即批准对铁砧山脉发起总攻击划！战机稍纵即逝，不容再有片刻迟疑！”
“八嘎！”石井二郎将电报狠狠地摔在桌子上，“阿南这个蠢货！他被敌人扔出来的诱饵给迷了心窍！”
他知道，这是盟军的最后一步棋。他们用一场“难看的败仗”，来引诱他上钩。而阿南惟几，这条最前线的、最饥饿的鱼，已经毫不犹豫地咬住了这个致命的鱼饵。
现在，石井二郎面临着他军事生涯中最艰难的抉择。
是相信自己的直觉和判断，立刻下令停止进攻，全军收缩防御，巩固后方，但这将严重打击部队的士气，并且会遭到像阿南惟几这样的鹰派将领的强烈反对，甚至可能引发指挥危机。
还是顺水推舟，批准阿南的请求，赌一把自己的判断是错的，赌盟军真的已经不堪一击。如果赌赢了，他将成为征服南洲的英雄，名垂帝国史册。如果赌输了……八十万大军将万劫不复。
“阁下……”冢田攻看着他，等待着他的决断。
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