马歇尔将军首先打破了沉默，他的眉头紧锁：“多诺万，你的意思是，樱花国真正的攻击方向，可能是黄洲南岸？可是我们的侦察机和卫星并没有发现那里有大规模的兵力集结。那里的防线虽然因为抽调兵力支援南洲而有所削弱，但依然有我们近百万的守备部队和英吉利帝国的殖民地军队。”
“是的，没有发现。”多诺万坦诚道，“但樱花国是一个擅长创造‘奇迹’的国家。他们的国土纵深、复杂的山地地形以及庞大的地下工事，都为秘密动员提供了完美的掩护。如果他们真的在策划一场豪赌，他们会动用一切力量来隐藏自己的意图。先生们，我恳请你们想一想，如果樱花国的海军优势依然存在——我说的是他们本土附近的海军，而不是被我们歼灭的远征舰队——如果他们隐藏了一支我们无法想象的庞大军队，趁着我们所有的目光都聚焦在南洲，所有的主力都在南洲庆祝胜利的时候，从这里……”
他用铅笔尖狠狠地戳着黄洲南岸的地图。
“……向我们发起一场规模空前的闪电战，后果会是什么？”
空气仿佛冻结了。将军们看着地图上那条脆弱的防线，再看看遥远的南洲大陆上那密密麻麻代表着己方主力的蓝色标记，冷汗，开始从一些人的额头上渗出。
“这……这太疯狂了。”金上将喃喃自语，“没有任何一个国家会这样做。这是在用国运做赌注。”
“但他们是樱花国。”多诺万的声音冰冷如铁，“一个在 desperation 中可以做出任何事情的国家。他们不承认失败，永远不会。如果他们认为常规战争已经无法取胜，他们就一定会选择最极端、最疯狂的道路。”
汤普森总统久久地凝视着地图，他的脸色比会议开始时更加苍白。他看着南洲的“胜利”，再看着黄洲南岸那条 ominous 的红线，一种前所未有的寒意从心底升起。
“命令！”总统的声音嘶哑而果断，“命令所有部署在黄洲南岸的部队，立即进入最高警戒状态！命令战略空军的侦察机，不惜一切代价，对樱花国本土及其周边地区进行24小时不间断的抵近侦察！多诺万，我给你最高权限，动用你的一切资源，我需要知道，樱花国到底在搞什么鬼！”
然而，所有人都明白，如果多诺万的猜测是真的，那么现在才做出反应，可能已经太晚了。
与此同时，在南洲大陆潘塔纳尔沼泽的边缘，一个刚刚放下武器的樱花国师团的临时战俘营里。一名年轻的联邦士兵，约翰尼，正好奇地打量着这些沉默得可怕的敌人。他们没有哭泣，没有咒骂，甚至没有恐惧。他们只是静静地坐着，面朝东方——那是黄洲的方向。
约翰尼不懂，为什么失败者的脸上，会带着一种近乎 religious 的狂热和期待。
一名被俘的樱花国大佐，似乎看出了他的困惑，咧开嘴，用生硬的英语对他说了一句让约翰尼毛骨悚然的话。
“你们的胜利，只是一场盛大葬礼的序曲。很快，你们就会听到天皇陛下为你们奏响的安魂曲。天，就要亮了。”
说完，他和其他战俘一样，闭上眼睛，脸上露出一种诡异而满足的微笑，仿佛他们不是战俘，而是即将见证神迹的殉道者。
南洲的血腥盛宴似乎已经结束，但胜利的假面之下，一场足以颠覆整个战局的、更加恐怖的风暴，正在遥远的东方，悄然汇聚成型。樱花国，首都。这座古老与现代交织的城市，表面上平静如水，但在平静的水面下，却奔腾着一股足以吞噬世界的狂暴暗流。皇居，最深处的“圣断”御前会议室，气氛肃杀得如同凝固的熔岩。
空气中弥漫着浓烈的熏香和茶香，却掩盖不住在座每一个人身上散发出的、名为“疯狂”的气息。身穿华丽军服的陆军大臣、海军军令部总长、参谋本部总长等一众帝国最高决策者，如同石雕般跪坐在榻榻??上。而在他们面前，隔着一道薄薄的御帘，端坐着帝国的最高象征——天皇。
“南洲的情况，如何了？”御帘后传来一个平静得不带丝毫感情的声音。
陆军大臣东条英机向前伏身，额头几乎触碰到地面：“启奏陛下。南洲派遣军总司令官畑俊六大将及以下高级将领，已于三日前向敌军‘投降’。所属四个方面军，共计三百八十万皇军将士，除少数仍在进行‘象征性抵抗’外，均已遵照密令，放下武器，进入敌人的战俘营。”
他的声音沉稳，没有一丝波动，仿佛在汇报一场无关紧goya的演习，而不是一场导致近四百万军队覆灭的 catastrophic defeat。
“很好。”御帘后的声音依旧平静，“畑俊六和他的将士们，为帝国尽忠了。他们的‘耻辱’，将化为帝国最耀眼的荣光。他们的名字，将永远镌刻在靖国神社的功勋柱上。”
“哈伊！”所有将领齐声应诺，声音中充满了狂热的崇敬。
这就是“樱花赌注”的核心——一场精心策划的、史无前例的战略欺骗。南洲派遣军，从一开始就被定义为“祭品”。他们的任务不是胜利，而是用自己的失败和覆灭，将北约联军的八百万主力死死地钉在南洲那片遥远的大陆上，为帝国真正的“决胜”之举，创造一个千载难逢的窗口期。
这是一个只有疯子才能构想，也只有疯子才能执行的计划。当南洲战事陷入僵局，帝国高层意识到，在与新大陆联邦那恐怖的工业机器进行消耗战时，帝国已无胜算。与其被慢慢耗死，不如赌上国运，孤注一掷。
于是，“菊水”计划的第一阶段——“舍身”，便开始执行。命令南洲派遣军放弃外围抵抗，故意让出防线，将自身置于一个看似可以被围歼的绝境。同时，通过一系列伪造的通讯和情报，诱导盟军相信他们即将取得一场“决定性”的胜利。而当盟军将主力全部投入南洲这个巨大的“口袋”时，再命令南洲全军“投降”，以战俘的身份，继续拖住盟军的脚步。
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