沙漠的夜晚，寒气刺骨。营地的篝火噼啪作响，跳动的火焰在秦苍凝重如铁的脸上投下明暗不定的光影。他安排好了守夜的岗哨，又亲自检查了周围的环境，确认没有追踪者靠近，这才稍稍松了口气，目光不由自主地投向那顶最大的、寂静无声的帐篷。
云薇公主和萧彻将军已经在里面待了将近两个时辰。期间传出的能量波动让他这个久经沙场的老兵都感到心悸。他不知道里面具体发生了什么，但萧彻将军被扶进去时那副模样，显然是在环形山下遭遇了极大的凶险。
“秦头儿，将军和殿下不会有事吧？”一个年轻的遗民战士凑过来，脸上写满了担忧。萧彻的威名和云薇近来展现的能力，早已成为这些遗民心中的支柱。
秦苍拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“放心，殿下非同一般，定能护将军周全。”这话既是在安慰部下，也是在安慰自己。他回想起云薇鉴定文物、破解谜题、引动地火的一幕幕，心中那份因她公主身份而产生的最后一丝轻视早已烟消云散，取而代之的是深深的敬佩和一种难以言喻的信赖。
又过了约莫一炷香的时间，帐篷的帘子被轻轻掀开，云薇略显疲惫地走了出来。她的脸色有些苍白，但眼神依旧清澈明亮，带着一种不容置疑的坚定。
“殿下！”秦苍立刻迎了上去，“将军他？”
“暂时稳定了。”云薇的声音带着一丝沙哑，是精神力消耗过度的表现，“但情况依然不容乐观。那剑柄……很邪门，它在不断侵蚀萧彻的心神。”
秦苍的心又提了起来：“那该如何是好？”
云薇没有立即回答，她走到篝火旁坐下，伸出手靠近火焰，似乎想汲取一些温暖。“秦首领，你对北凛王廷的档案馆了解多少？”
秦苍一愣，没想到云薇会突然问起这个。他沉吟片刻，道：“北凛王廷档案馆，位于宸京旧宫深处，由国师玄冥的亲信卫队把守，据说里面收藏了从胤国掠夺的大量典籍，也包括北凛自身的机密卷宗。守卫极其森严，外人根本不可能靠近。殿下为何问起这个？”
云薇的目光投向跳跃的火焰，仿佛能从中看到未来的轨迹。“要救萧彻，要弄清‘赤雨’的真相，要对付玄冥，我们必须去那里找一样东西，或者说，一些证据。”
“什么证据？”秦苍追问。
“关于天外陨星，关于赤雨真正的起源，关于玄冥来历的证据。”云薇的声音不高，却像重锤敲在秦苍心上，“我怀疑，玄冥和引发赤雨的根源，并非此界之物，而是来自天外的威胁。萧彻得到的剑柄，原名‘陨星’，其前任主人正是与玄冥同源的‘虚空吞噬者’的敌人。”
秦苍倒吸一口凉气，这个信息太过惊人，颠覆了他以往的认知。“天外……敌人？”他消化着这个惊人的信息，脸色变幻不定。如果真是如此，那他们面对的就不仅仅是国仇家恨，而是关乎此界存亡的更大危机。
“所以，档案馆必须去。”云薇斩钉截铁地说，“而且时间紧迫，我只有三天时间。”
“三天？这怎么可能！”秦苍失声道，“且不说档案馆守卫森严，从这里赶到宸京，就算快马加鞭，日夜兼程，至少也需要四五日！更何况如今宸京戒备森严，殿下您的画像恐怕早已传遍……”
“常规方法自然不行。”云薇打断他，眼中闪过一丝决然，“我们必须另辟蹊径。我记得，遗民组织中，应该有擅长易容、潜伏，甚至……挖掘地道的好手吧？”
秦苍瞳孔微缩，立刻明白了云薇的意图：“殿下是想……通过地下暗渠或者旧时的密道潜入？”作为曾经的胤国军官，他对宸京的地下网络确实有所了解。胤国建国数百年，宸京地下不仅有完善的排水系统，还有一些不为人知的秘密通道，多是前朝或某些贵族为应急所修，大部分在北凛入主后已被封堵或遗忘。
“没错。”云薇点头，“这是唯一可能在短时间内潜入并接近档案馆的方法。秦首领，我需要最熟悉宸京地下情况的人，需要最可靠的帮手。”
秦苍陷入了沉思。这个计划风险极大，一旦暴露，不仅云薇性命难保，整个在宸京附近的遗民网络都可能遭到毁灭性打击。但看着云薇那双不容置疑的眼睛，想到昏迷不醒的萧彻和那悬而未决的惊天秘密，他心中的天平逐渐倾斜。
“有一个人，”秦苍终于开口，语气慎重，“我们都叫他‘老地鼠’，是胤国工部老匠人的后代，对宸京地下的一砖一瓦了如指掌。北凛入主后，他一家死于战乱，他对北凛恨之入骨，绝对可靠。只是……他性格有些古怪，而且常年混迹于地下黑市和废墟，行踪不定。”
“能找到他吗？”云薇问。
“我尽力。”秦苍重重点头，“我立刻派最机灵的兄弟去宸京外围的联络点传讯，应该能联系上他。但即便找到他，制定计划、准备工具也需要时间，三天……”
“我们必须争分夺秒。”云薇站起身，夜色中她的身影显得有些单薄，却透着一股强大的力量，“秦首领，这边营地和萧彻就交给你了。我会留下炎阳宝玉和一部分地火之力帮助稳定他的情况。我必须立刻动身，前往宸京外围与你们的人汇合。”
“殿下要独自前往？”秦苍大惊，“这太危险了！至少让我派几个好手护送！”
“人多目标大，反而容易暴露。”云薇摇头拒绝，“我有自保的手段。而且，萧彻这里需要你坐镇。我离开后，如果他有任何异动，或者有敌人来袭，只有你能稳住局面。”
她顿了顿，补充道：“此外，我怀疑婉妃可能会有所动作。环形山的动静不小，北凛高层和玄冥不可能毫无察觉。婉妃作为玄冥的爪牙，很可能被派来调查。如果她找来，你要小心应对，尽量拖延时间，不要硬拼。”
听到婉妃的名字，秦苍眼中闪过一丝厌恶和警惕：“我明白了。殿下放心，只要秦苍还有一口气在，绝不会让将军有失，也会守住这片营地。”
云薇深深看了秦苍一眼，这个曾经对她将信将疑的硬汉，此刻已是她可以托付后背的战友。她点了点头，没有再多说什么，转身回到帐篷，准备做最后的安排。
帐篷内，萧彻依旧昏迷，但呼吸平稳，眉宇间的痛苦之色淡去，仿佛只是睡着了。云薇走到他身边，轻轻将温热的炎阳宝玉放在他的心口，又将自己所能调动的大部分地火之力凝聚成一个微小的符文，印在他的眉心，形成一个暂时的守护。
“等我回来。”她低声说，指尖轻轻拂过他紧抿的唇角，那里还残留着一丝血迹。
然后，她毅然转身，收拾好必要的物品，将大部分生存物资留下，只带了少量清水和干粮，以及那柄陪伴她多日的、镶嵌着细小炎晶的匕首。
夜色正浓，云薇借着阴影的掩护，如同融入了沙漠的寒风，悄无声息地离开了营地，向着宸京的方向疾行而去。
就在云薇离开后约莫一个时辰，营地东侧的沙丘上，几道如同鬼魅般的黑影悄然浮现。他们身着夜行衣，动作迅捷而无声，为首一人，身形婀娜，脸上蒙着面纱，只露出一双在夜色中也难掩其妩媚与冰冷的眼睛。
正是婉妃。
她眺望着远处那片微弱的篝火光芒，嘴角勾起一抹冷笑。
“果然在这里……环形山异动，萧彻重伤昏迷，那个来历不明的女人独自离开……真是天赐良机。”她轻声自语，语气中充满了算计，“玄冥大人要的是那女人身上的秘密和可能存在的‘钥匙’，至于萧彻……这个屡次坏我好事的叛徒，还有那些胤国余孽，这次就一并清理干净吧。”
她轻轻一挥手，身后的黑影如同猎豹般散开，呈扇形向着营地包抄而去。
而此刻，营地中的秦苍，正按照云薇的嘱咐，加固防御，安排暗哨。他并不知道，一场突如其来的危机，已经迫在眉睫。沙漠的夜，注定不会平静。
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