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秦淮茹笑容僵硬：那你想怎样？
七十块钱，这事就算了。不然就等着去劳改所见棒梗吧。
多年来，何雨柱一直资助着秦淮茹一家，再加上她自己的工资收入。
即便要养活五口人，也不至于毫无积蓄。
想必是把钱都存起来了，留着应急用。
七十块钱对秦淮茹家来说，绝对不成问题。
何叶不过是把对方的手段如数奉还罢了。
七十块？你这是要我的命啊！贾张氏一听这数目，顿时跳了起来，嗓音都变了调。
方才还趾高气扬的老太婆，此刻气急败坏的模样简直判若两人。
秦淮茹也惊得心头一颤。这笔钱抵得上全家小半年的收入，真要拿出来，往后日子就得过得紧巴巴的了。
虽说她是个寡妇，可也不能为这点事就作践自己。厂里那些有权有钱的男人，她秦淮茹还不至于如此廉价。
叶哥，秦淮茹眼波流转，声音软了几分，我们孤儿寡母实在艰难。我妈刚才就是话赶话，真没坏心眼……
何叶直接打断：两天之内，要么给钱，要么报警。棒梗偷酱油可是有人证的。说完便带着何雨柱兄妹回屋继续吃饭。
看着紧闭的房门，秦淮茹急得直跺脚。屋里飘来的肉香惹得她直咽口水，再想到自家光景，眼眶顿时红了。
深夜，何叶推开何雨水的房门。
正在换衣服的姑娘慌忙遮挡，见是兄长才松了口气：大哥吓死我了！
丫头长大了。何叶笑着拾起她褪下的旧衣裳，明天带你去王府井买新衣，再吃烤鸭逛故宫。
何雨水欢呼着扑进哥哥怀里，像小时候那样撒着娇。
翌日清晨，穿着褪色棉袄的姑娘早早等在院中，冻得鼻尖通红却满眼期待。何叶推门见状，又是心疼又是好笑：傻丫头，来了怎么不敲门？
何雨水用脚尖轻轻划着地面：我怕吵醒大哥和二哥。
何叶握住妹妹冰凉的小手，心疼地呵了几口热气，又搓了搓：傻丫头快进屋暖和暖和，待会儿咱们就出门。
何雨柱揉着眼睛走出来：雨水，你们这是要去哪儿？
大哥要带我去买新衣服！何雨水坐在炕沿上雀跃地说。
何雨柱顿时没了声音。
等妹妹的手暖和些，何叶起身道：走吧，先去吃早饭。
两人刚出门，何雨柱也收拾妥当准备去轧钢厂食堂上班。
对面窗户后，秦淮茹一直紧盯着何家的动静。见何叶兄妹离开，她如释重负地松了口气——不知为何，她对那个何叶总有些害怕。
大清早的，你瞅啥呢？难不成是想汉子了？贾张氏那尖酸刻薄的声音从背后炸响。
妈！我其实是等傻柱呢，想找他帮个忙。秦淮茹赶忙解释。
没一会儿，何雨柱推门走了出来。秦淮茹几步上前拦住他：柱子，耽误你点儿时间。
秦姐，跟我还客气啥，不就几口剩饭的事儿嘛。何雨柱挠挠头，要说抱歉，该我才是，我大哥那人就是直性子……
秦淮茹眼里泛着泪光：昨晚全院大会我才明白，还是你最仗义。三大爷那架势，简直要把人往死里整，肯定是收了许大茂的好处！
二大爷更过分，明显就是偏袒许大茂。她接着添油加醋。
何雨柱挺直腰板：他就爱摆那官架子！许大茂能给他啥好处？顶多留个看电影的座儿。说着，他突然压低声音：那事儿你考虑得咋样了？
放心，明天就办。秦淮茹凑近了些，我婆婆都同意了，把我表妹介绍给你。等成了亲戚，你帮衬我们家不就更顺手了？
何雨柱乐得直搓手：要我说，这世上就寡妇最精明了！
去你的！秦淮茹娇嗔着，话锋一转：可是柱子……你大哥让我赔七十块钱，孩子们连饭都吃不饱……说着，眼泪扑簌簌地往下掉，婆婆闹着要寻短见，我这心里……
见何雨柱面露难色，她抹着泪转身：算了，不为难你了。要是棒梗被送去劳改，我和婆婆活着也没啥意思……
别瞎说！何雨柱急忙拉住她，大早上的，多不吉利！
“七十块实在太多了，我一时拿不出来。”
“我先借你二十，剩下的再慢慢想办法。”
秦淮茹抹着泪看向何雨柱：傻柱，谢谢你。
何雨柱掏出何叶给的那叠钞票——足有一百五十元。他抽出两张二十元的递过去。秦淮茹盯着他手里那厚厚的一沓钱，眼睛一亮：你揣着这么多钱，少说也有一两百吧？借我七十又不是不还，怎么这么小气？
何雨柱无奈地挠挠头：真不是吝啬，这钱是大哥让我给雨水买肉吃的专款。
“顿顿吃肉？！”秦淮茹倒吸一口凉气。她既震惊于何叶的出手阔绰，又暗恨他不接济自家反倒索赔。趁何雨柱不注意，她一把抢过三十元：先借五十，等你发了工资再补上，你大哥发现不了的。
指尖相触时，何雨柱心头一颤，竟盼着她多抢几次。“行吧，谁让你要给我介绍对象呢。”他憨笑着，浑然不觉裤兜又少了五十元。
秦淮茹攥着钱盘算：再凑二十就能救棒梗了。她忽然压低声音：今早何叶带雨水去哪儿了？
给妹妹买新衣裳去了。何雨柱答得有些心虚。
又给钱又买衣？秦淮茹瞳孔一缩，你大哥到底做什么生意的？
他离家多年，最近才回来……何雨柱支支吾吾地赶去上工，秦淮茹则攥着钱快步回家。
妈！从傻柱那儿弄来五十！秦淮茹推门报喜。
贾张氏一针扎在指头上，却顾不得疼：那傻小子哪来这么多钱？
他兜里揣着百来块呢！秦淮茹压低声音，都是何叶给的伙食费，说要让雨水天天吃肉。
天呐！贾张氏咽着口水拍大腿，这么有钱还讹咱们七十？你多跟傻柱走动，他没钱自会找他哥要！
秦淮茹苦笑：您没见傻柱在他哥跟前怂得像只鹌鹑……
少装蒜！贾张氏三角眼一瞪，凭你的手段，从那傻小子兜里掏钱还不容易？
“你也不看看咱们家啥情况。”
“棒梗、小当、槐花，哪个不需要长身体？棒梗尤其得补补。”
“你要是不从傻柱那儿弄点吃的回来，棒梗要是长不高，可全怪你。”
秦淮茹低声道：“知道了。”
晌午时分。
四合院胡同里。
何叶提着大包小包，给何雨水买了好几身新衣裳。
“雨水，今儿玩得开心不？”
何雨水眼睛笑得眯成缝：“可开心啦！终于吃到京都烤鸭了，还逛了好多地方。大哥给我买这么多新衣服，我都快乐晕了！”
“成，你高兴就好。往后有空还带你玩儿。”何叶笑道。
“大哥对我真好！”何雨水眼眶泛红。
“你是我亲妹子，不对你好对谁好？”何叶揉揉她的脑袋。
刚进院门，就撞见许大茂站在那儿。
许大茂眉头紧锁，好像谁欠了他一大笔钱。
何叶眼珠一转，对何雨水说：“你先回屋，我办点事儿。”
“许大茂！”何叶喊道。
许大茂扭头见是他，鼻子里哼了一声，抬脚就要走。
“鸡不是我偷的，但我知道谁干的。”
这话像钩子一样勾住了许大茂。他正恨得牙痒痒，巴不得揪出偷鸡贼出口恶气。
“给你指条明路，保准能逮着人。”
许大茂先是一喜，随即警觉起来——黄鼠狼给鸡拜年，这何叶能安什么好心？
“开个价吧！”
何叶伸出两根手指。
“两块钱？”许大茂试探道。
“打发叫花子呢？”
许大茂眼前一黑：“二十块？你咋不去抢！一条消息值这个价？”
何叶冷笑：“这贼害你丢鸡又赔五十块，还挨顿冤枉。你要不想知道——”说着作势要走。
“慢着！”许大茂咬牙掏出钞票，“给！”
何叶揣好钱：“昨儿在厨房碰见谁了？”
许大茂脑中闪过个像猴儿似的身影，脱口喊出：“棒梗！”
他猛地一拍大腿——那小子蹭了满身酱油，原来是偷调料！怪不得往厨房钻！
“好你个秦淮茹！你家娃偷鸡弄脏我衣裳，还讹走我十块钱！”许大茂气得浑身直抖。这院里谁不知棒梗手脚不干净？偏自己着了道！
他扭头就要找秦淮茹算账。
“且慢！”何叶又将他喊住。
许大茂浑身一颤——如今一听何叶喊他就发怵。
“你现在去能落着好？秦淮茹那张嘴，能把死的说活。没凭没据的，去了也是白跑。”
许大茂愣住——还真是这么回事。贾张氏那胡搅蛮缠的劲儿，他可领教过。
【5】
“你的意思是？”何叶平静发问。
许大茂脸色一变，马上领会了何叶的暗示：“要多少？”
何叶伸出两根手指。
许大茂脸色阴沉如炭，咬牙道：“何叶，算你狠！别落我手里，否则没你好果子吃。”
何叶淡然一笑，对他的威胁毫不在意。
许大茂愤然掏出二十块钱——这钱本是他准备买新衣服的。天寒地冻，被棒梗弄坏的衣服急需更换。
何叶接过钱：“轧钢厂旁的水泥管后面，应该还能找到鸡腿和鸡毛。”
许大茂气得眼前发黑，懊悔不已——这么简单的线索竟没想到。棒梗既然去食堂偷酱油，肯定在附近吃鸡，能藏身的地方就那么几处。
他怒气冲冲地离开后，何叶不急着回家，而是去找娄晓娥。他要在许大茂家等他回来，看他如何找秦淮茹家的麻烦。
“娄晓娥，在家吗？”何叶在门外喊道。
“谁啊？”娄晓娥掀开帘子，见是何叶，脸色瞬间沉了下来——上次被他坑了五十块钱，她可没忘。
她转身要走，何叶开口道：“我知道谁偷了你家的鸡，不请我进去坐坐？”
娄晓娥狐疑地打量他：“真的？”
得到肯定答复后，她勉强让何叶进了屋。
何叶环顾四周——许大茂家确实比普通人家宽敞舒适。
娄晓娥倒了杯水：“说吧，谁偷的？”
何叶却不急着回答，目光灼灼地盯着她。
娄晓娥被看得不自在：“你老看 ** 啥？”
何叶笑道：“因为你漂亮啊，可惜……”他故意停下，端起水杯。
娄晓娥忍不住追问：“可惜什么？”
“可惜嫁给了许大茂，他很快会抛弃你。”
娄晓娥勃然大怒：“你再胡说就出去！”
何叶不再纠缠，估算着时间起身：“偷鸡的是棒梗，许大茂已经去找证据了。你可以亲眼看看，你心目中的丈夫究竟是什么样的人。”
娄晓娥愤然道：“果然是棒梗！我早看出那孩子不学好！”
何叶笑而不语，刚走出门就遇见满载而归的许大茂——他兜里鼓鼓囊囊，脸上竟带着诡异的喜色，仿佛丢了鸡是件好事。
何叶冷笑：许大茂贪色的本性，接下来会做什么不言而喻。
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