第七日清晨的阳光，穿透了藤袭山厚重的、仿佛永不消散的紫藤花雾，吝啬地洒下几缕苍白的光线。空气中仍然弥漫着淡淡的血腥气、潮湿的泥土气、以及尚未散尽的、一种类似硝石与腐叶混合的冰冷余味。
白鸟岩的身影，如同雕塑般矗立在昨夜杀戮过后的林间空地上。他周身湿透的衣物在微弱的晨光下显得更加沉暗，深蓝色的羽织贴在身上，勾勒出挺拔却透着沉郁疲惫的轮廓。
身旁，一个巨大的、轮廓模糊的凹陷，那是手鬼曾经存在的唯一痕迹。
他眼眸中看不见丝毫胜利的喜悦，唯有一股沉甸甸的、几乎凝成实质的阴郁。手鬼死前那歇斯底里的、如同诅咒般一遍遍点数的“十三个”和“第十四个”，如同冰冷的锥子，一遍遍凿刻着他的心房。
鳞泷左近次……那位在狭雾山风雪中用最严厉的态度将他捶打至今、沉默寡言的面具师傅……在这漫长的岁月里，竟有整整十三位亲传弟子，如同投入这炼狱的石子，被这头扭曲的恶鬼残忍吞噬，化为虚无。早前刚开始训练时那看似不近人情的苛责，那永无休止的严酷训练，此刻都拥有了全新的、沉痛无比的注解。
白鸟岩缓缓抬头，望向那片被朦胧天光映照的鸟居方向，方向明确，脚步却似有千钧之重。他需要回去，立刻回到那座被风雪笼罩的山中，回到那位默默承受着巨大创痛的老者面前。不是为了报喜，而是……为了告慰。
踏过那片被战斗摧残得不成样子的林地，顺着蜿蜒的山道下行。空气中血腥气渐淡，取而代之的是越来越浓郁的紫藤花香。
终于，前方出现了朱红色鸟居的巨大轮廓。缠绕其上的紫藤花依然浓艳，但平台上的气氛却比七日前更加压抑凝固。
巨大的青石平台上，稀稀拉拉，只站着三个人影。
算上刚刚从鸟居后踏出的白鸟岩，也不过四个。
另外三人，皆是少年模样，身量不高，皮肤上或多或少带着新添的划痕或包扎的布条。他们的眼神锐利得像刚磨过刃的刀锋，里面燃烧的不是生的喜悦，而是近乎麻木的凶戾和极度的警觉。
白鸟岩的高大身形在这死寂的平台上格外显眼，引来数道复杂而充满忌惮的注视，但他毫不在意，只沉默地走向平台中央的空旷地带，如同投入死水的孤岛。
时间在令人窒息的沉默中流逝，唯有山风吹过紫藤花穗的簌簌声响，如同亡灵的叹息。
微弱的脚步声在浓雾弥漫的鸟居深处再次响起时，所有人的目光都瞬间被吸引了过去。依旧是那无声的、如同被无形丝线牵引的步伐，踩在光滑冰凉的石板上，带着一种令人心悸的韵律感。
两个小小的身影从翻涌的花雾中并肩走出。
同样的精致容貌，同样的年纪，同样的毫无表情。左边是绣着银竹纹的玄黑和服，右边是金线描绘梅花的素白和服，衣料上的光泽在微熹晨光中显得冰冷而华贵。精心梳理的发髻，对称的点缀着玉石发簪。两张精致的小脸上没有任何波澜，眼神空洞地直视前方，如同两尊完美无瑕却毫无生气的瓷人偶。
她们走到平台中央，面对这仅存的四人。没有多余的视线交汇。
“恭喜诸位。”两声清脆、音调、节奏完全一致的童音响起，如同山谷的回音，带着一种刻板而冰冷的质感，“七日期满，幸存于此，即为合格。”
“鬼杀队共有十个阶级。”
“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。”
“刚通过最终选拔的你们……”
“此刻位列末位。”
“癸级。”
话音落下，不等众人有所反应，远处的天空传来几声短促而嘹亮的鸦鸣。
扑棱棱——
三只通体漆黑、体型健硕的鎹鸦，如同黑色闪电般从天空中盘旋而下，精准地朝着平台飞来，姿态矫健而带着凛然的气势。它们落在平台边缘的鸟居檐角上，漆黑的羽毛在晨光中泛着暗哑的光泽，猩红的小眼睛锐利地扫视着下方。
其中一只体型尤为矫健的鎹鸦，其尾羽上竟然带着一抹深邃而显眼的幽蓝色翎毛，如同镶嵌的宝石。它没有丝毫犹豫，翅膀一振，便从檐角直扑而下，姿态轻盈而准确，没有丝毫噪音。白鸟岩只觉肩头微微一沉，那只尾羽带蓝的鎹鸦已经稳稳地立在了他的肩膀上。它的重量很轻，脚爪抓握的力量恰到好处，带着一种沉稳的确认感。
白鸟岩微微侧头，看向肩头的访客。
那漆黑的小脑袋正抬起，红宝石般的眼珠滴溜溜一转，仿佛上下打量了他一番。然后，它竟然微微挺起胸膛，一对黑色的翅膀模仿着人类的姿态，抱在了胸前（这个动作需要一点拟人化的想象），微微昂着小脑袋，用一种平淡无奇、甚至有点老成持重的语气开口了：
“你好。”
白鸟岩曾见过蝴蝶忍与她那只同样会说话的鎹鸦相处的景象，对此并不惊讶。他面色不变，只平静地点了点头，同样简单地回应道：“你好。”
那鎹鸦似乎没料到他反应如此平淡，抱着的翅膀微微动了一下，红眼睛里闪过一丝几乎无法察觉的……大概是兴趣的光？但依旧保持着那副挺胸抬头的姿势。
白鸟岩看着它这副刻意保持“威严”的样子，心中莫名划过一丝蝴蝶忍那总是带着微笑却暗藏锋芒的影像。他沉默了一下，竟鬼使神差地多问了一句：
“你可有名字？”
鎹鸦眨了眨眼，摇晃了一下脑袋。“没有。”
“那么，”白鸟岩看着它昂首挺胸的姿态和尾羽上那抹独特的幽蓝，一个名字自然而然地浮现出来，“以后就叫你‘将军’了。”
鎹鸦的动作有了一刹那的停顿。它那红色的眼珠似乎微微睁大了些，接着，那颗漆黑的小脑袋猛地向上一仰，高高地扬了起来！原本挺起的胸膛似乎更向前了一点，抱着的翅膀也显得更加郑重其事。虽然它没有出声，但那姿态，俨然一副“这个名字甚合吾意”的傲然模样。它甚至微微调整了一下爪子在白鸟岩肩头的位置，站得更稳、更“威严”了。
就在这时，那两个黑白瓷娃娃般的身影再次同步开口，打断了这小小的插曲：“鬼杀队队士之佩刀。”
“日轮刀。”
“以吸收日光之猩猩绯砂铁猩猩绯矿石打造而成。”
“刀刃颜色因人而异。”
“是唯一能对鬼造成确切伤害的武器。”
她们机械地解说着常识。随后，仿佛完成了所有程序，两个小女孩同时转向一侧的平台角落。
那里不知何时摆放着一个小而简陋的木头架子。架子上零散地堆放着几十块颜色、形状、纹理都不尽相同的金属矿石，大小基本一致，表面未经精细打磨，反射着暗哑的、未经锻造的光芒。这就是锻造日轮刀所用的“玉钢”原料。
“请择一钢料。”
“钢料将送至锻刀人之村。”
“此玉钢，将为阁下锻造专属日轮刀。”
那三个眼神凶戾的少年犹豫了一下，最终迈开了沉重的步子走上前去。他们或伸手小心抚摸，或掂量重量，或对着微弱的晨光观察纹理，神色间充满了审视。
白鸟岩却没有立刻行动。他的目光扫过那堆矿石，眼神里没有太多兴趣。经历了昨夜那场与手鬼的搏杀，尤其是神之飞雪带给他的奇异体验，这尚未成形的刀，似乎已不是他此刻唯一的依仗。更何况，他现在心思也不在刀上。
他只是按部就班，走到木架前。伸出手，只是随手捡起几块大小适中的矿石，掂了掂重量，感受了一下它们或粗糙或稍显细腻的质感，然后指尖微屈，用指关节轻轻敲击其中一块的表面，发出几声低沉的闷响。
声音很平常。纹理很普通。
他没有像其他人那样反复甄别挑选，只是草草地拨弄了几下，便从中抓起一块形状相对最为规整、表面也略微光滑一些的深灰色矿石。
“就这个。”他没有一丝波澜地说，仿佛在市场上随手拿了一块石头。
黑白双胞胎中的一个，手中不知何时多了一个简单的木制托盘和记录用的纸笔。
白鸟岩将手中的玉钢块放进托盘里。然后，他按照要求，拿起旁边备用的笔和纸，留下了送达的地点：
狭雾山。
鳞泷左近次宅邸。
墨迹在粗糙的纸面上迅速洇开。
“流程已毕。”
“诸位可以自行离开了。”
黑白双胞胎同步说着送客的话，同时向着众人欠身行礼。
白鸟岩不再停留，甚至没有再看其他三位幸存者一眼。他转身，大步就向山下的方向走去。
刚走出几步，肩上的鎹鸦“将军”似乎是第一次正式履行职责，抖了抖尾羽上那抹幽蓝，侧着小脑袋，红眼珠盯着白鸟岩的侧脸。
白鸟岩脚步不停，声音低沉地对肩头的伙伴说道：“将军，知道蝶屋的方向吗？”
将军立刻挺了挺小胸膛（尽管在白鸟岩肩上做这个动作不容易被看见），用那刻意保持平稳的声调清晰回答：“知道。”
“好。”白鸟岩言简意赅，“替我飞一趟蝶屋，告知蝴蝶忍小姐：‘我已通过最终选拔。现先赴狭雾山鳞泷师傅处复命。’”
将军没有废话，猩红的眼中闪过一丝了然。它最后调整了一下姿势，确保站稳在白鸟岩的肩头，然后，那对强健有力的黑色翅膀猛地张开！
“唰啦！”
一阵急促而有力的破风声响起。黑影一闪，将军矫健的身躯已经如离弦之箭般冲天而起！它没有盘旋，没有迟疑，辨明了方向，便化作一道低掠的黑色轨迹，迅速消失在清晨稀薄的雾气与茂密山林的方向。
望着那一点黑影消失，白鸟岩收回目光，再无任何牵绊。他紧了紧背后已然被晨风吹得半干的行囊，确认了狭雾山的方向。
深吸了一口弥漫着紫藤花浓香的冷冽空气，白鸟岩的眼神变得更加沉静，也更加锐利。他没有丝毫犹豫，转身，踏上了回往狭雾山的漫长道路。
沉重的步伐踏在铺满碎石的林间小径上，发出单调的回响。羽织的下摆拂过清晨沾湿露珠的草丛，仿佛一个背负着无言承诺的身影，正一步步走向另一场关于命运的交待。藤袭山的血腥杀伐虽已结束，但那沉甸甸的“十三”，已将前路染上肃穆的色彩。
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