午后的阳光带着一丝慵懒，透过稀疏的云层洒在吉原花街深处一处僻静的屋顶上。白鸟岩、宇髄天元、炭治郎、善逸、伊之助五人再次聚集于此，气氛却比昨日凝重了许多。
白鸟岩漆黑的眼眸扫过众人，声音清冷而直接：“昨夜在京极屋，我已确认，那位蕨姬花魁，实为十二鬼月之上弦之陆。”
“上弦之陆？！”宇髄天元瞳孔骤缩，抱着双臂的手指猛地收紧！炭治郎和伊之助也瞬间绷紧了身体！只有善逸，在短暂的呆滞后，猛地爆发出凄厉的哭嚎：“呜哇啊啊啊——！！！上弦？！上弦之陆？！原来我身边一直有一只上弦鬼吗？！我差点就死掉了啊！太可怕了！我要回家！我——！！！”他抱着头在地上打滚，眼泪鼻涕糊了一脸。
白鸟岩无视了善逸的哭闹，继续道：“昨夜我将其斩首，但她并未死亡。”他顿了顿，眼眸中闪过一丝凝重，“那头颅被斩落后，眼中浮现‘上弦陆’之字迹，且毫无濒死之态。我推测，昨夜所见，恐非其真正本体，或另有玄机。”
此言一出，连哭嚎的善逸都瞬间安静下来，脸上只剩下惊恐的空白。斩首不死？！这完全颠覆了他们对鬼的认知！上弦鬼的恐怖，第一次如此直观地展现在他们面前。
沉默笼罩了屋顶。宇髄天元脸色铁青，金红色的眼眸中翻涌着怒火与担忧。
白鸟岩看向宇髄天元，声音放缓了些：“关于须磨小姐……京极屋老板声称她思乡情切，已逃离吉原。但……”他斟酌着词句，“结合京极屋花魁乃上弦恶鬼这一事实，情况……恐怕不会如此简单。”
他没有明说，但所有人都听懂了那未尽的含义。须磨凶多吉少。宇髄天元身体猛地一震，他低下头，银白的发辫垂落，遮住了他瞬间变得无比痛苦的眼神。他沉默了片刻，才从喉咙深处挤出一句嘶哑的：“……多谢告知。”
沉重的气氛几乎让人窒息。
炭治郎深吸一口气，打破了沉默：“我在时任屋，从鲤夏花魁那里打听到，雏鹤小姐似乎已经成功逃出了荻本屋。”他看向宇髄天元，琥珀色的眼眸中带着一丝希望。
宇髄天元猛地抬头，眼中闪过一丝光亮！
“槙於小姐！”伊之助立刻抢着说道，他挥舞着手臂，试图描述，“我在时任屋听说槙於小姐把自己关在房间里不出来！我就偷偷溜进去看！里面乱七八糟！像被野猪拱过一样！还有一股……一股鬼的臭味！臭死了！”他皱着鼻子，用手在鼻子前扇了扇，“我追着那臭味跑，结果没追上！那家伙跑得贼快！长得也怪！不像人样！”他一边说一边手舞足蹈地比划着，试图描绘出一个扭曲、怪异的轮廓。
“猪头！你看到鬼了？！”善逸吓得跳起来，“那你还不赶紧跑？！”
“哼！本大爷才不怕！”伊之助昂起头，“炭八郎！跟我一起去时任屋！干掉那只鬼！”他指着炭治郎，战意高昂。
炭治郎点点头，随即提出了自己的看法：“我觉得，这三家最大的青楼——京极屋、时任屋、荻本屋之间，很可能有地道相连。”他分析道，“蕨姬花魁是京极屋的头牌，如果她随意离开太久，肯定会引起怀疑。但她却能同时在时任屋和荻本屋附近出现鬼气，说明她一定有更隐蔽、更快速的移动方式。”
白鸟岩和宇髄天元对视一眼，都微微颔首。炭治郎的观察和推理很敏锐，这个可能性极大。
“那么，计划如下。”白鸟岩开口，声音带着不容置疑的决断，“今夜，我与音柱宇髄天元，突袭京极屋，目标——斩杀上弦之陆！我二人一齐出手应该能够确保迅速击杀”他眼眸中寒光闪烁。
“善逸、猪头少年（伊之助），你们二人前往时任屋，处理猪头少年发现的那只鬼。务必小心，可能与上弦陆有关联。”
“炭治郎，你前往荻本屋进行初步探索，寻找可能的线索或地道入口。之后视情况，前往时任屋与善逸、猪头少年汇合。”
他的目光扫过炭治郎三人：“至于京极屋的战斗，你们不必插手。上弦之陆，不是你们现在能应付的对手。”
炭治郎、善逸、伊之助三人面色凝重，用力点头。他们深知上弦鬼的恐怖，不会逞强。
然而，宇髄天元却陷入了沉默。他低着头，双手紧握成拳，指节发白。片刻后，他猛地抬起头，看向白鸟岩，眼神中充满了挣扎和决绝。他忽然对着白鸟岩深深鞠躬！
“抱歉，白鸟！”宇髄天元的声音带着一丝沙哑和恳求，“我想……先行前往京极屋一趟！我必须……想想办法！我不能就这样放弃寻找我的妻子们！哪怕只有一丝希望……我也要试试！抱歉……”
白鸟岩看着宇髄天元那充满痛苦和执着的眼神，眼眸中闪过一丝理解。他轻轻摇头，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意：“音柱，此乃人之常情，不必道歉。”他顿了顿，语气带着强大的自信，“天元先生便先行处理此事吧。说不定……在你找到夫人之前，我已经将上弦之陆斩杀了。”
宇髄天元闻言，微微一怔，随即豪迈地大笑起来，驱散了脸上的阴霾：“哈哈哈！说得对！我怎么忘了！你可是像悲鸣屿先生那样的……真正的怪物啊！”他用力拍了拍白鸟岩的肩膀，眼中重新燃起斗志。
“好！就这么定了！”宇髄天元直起身，“大家分头行动！务必小心！今夜……彻底清扫吉原！”
“是！”
众人齐声应道，随即身影闪动，如同离弦之箭，四散消失在屋顶之上，只留下寂静的夕阳余晖，预示着即将到来的腥风血雨。
……
夜幕降临，时任屋的喧嚣渐起。伊之助和善逸避开人群，潜入一间偏僻的杂物间。伊之助早已脱掉了那身别扭的女装，重新戴上了野猪头套，碧绿的眼眸在黑暗中闪烁着野兽般的光芒。他趴在地上，鼻子用力地嗅着，如同追踪猎物的猛兽。
“这边！”伊之助低吼一声，猛地冲到房间角落一处看似普通的地板前。他毫不犹豫，凝聚力量，一拳狠狠砸下！
“轰——！！！”
木屑纷飞！地板被砸出一个大洞！一股阴冷、潮湿、带着浓烈霉味和……一丝若有若无的鬼气的风，从洞口涌出！
“找到了！”伊之助兴奋地低吼，毫不犹豫地一头扎了进去！
“噗通！”
“嗷——！！！”
下一秒，伊之助的野猪头套卡在了洞口边缘，身体却悬在半空，进不去也出不来！
“喂！猪头！你搞什么？！”善逸吓得差点跳起来。
伊之助挣扎着退了出来，揉着被卡疼的脖子，瓮声瓮气地说：“哼！洞口太小！难不倒本大爷！”他活动了一下筋骨，发出“咔吧咔吧”的脆响，“我的身体柔韧程度，岂是常人能比？全身脱臼只是小儿科！只要头能进去，身体就能进去！”
善逸看着那黑黢黢、散发着不祥气息的洞口，脸都白了：“等等！猪头！那我怎么办？！我进不去啊！别留我一个人在这里！这里好可怕！到处都是鬼的味道！”
“麻烦！”伊之助不耐烦地挥挥手，“你去找炭八郎吧！我一个人去就够了！区区小鬼，本大爷手到擒来！”说完，他不再理会善逸的哭喊，身体如同没有骨头般诡异扭曲，再次钻入洞口，这一次，他轻松地滑了进去，消失在黑暗之中。
“猪头——！！！”善逸对着洞口绝望地喊了一声，回应他的只有空洞的回音和更加浓郁的鬼气。他吓得浑身发抖，环顾着阴森的杂物间，感觉每一道阴影里都藏着恶鬼。他再也待不下去，连滚爬爬地冲出杂物间，朝着炭治郎所在的荻本屋方向，没命地狂奔而去！
……
与此同时，京极屋深处一间隐秘的储藏室内。宇髄天元高大的身影如同铁塔般矗立，他面前，京极屋老板如同烂泥般瘫软在地，脸上满是鼻涕眼泪，浑身抖得像筛糠。
宇髄天元眼神一厉，苦无的尖端抵在了老板的咽喉。
......
暗室狭小，光线昏暗。一个身影被层层叠叠、如同活物般蠕动的华丽绸缎紧紧缠绕、束缚着，悬挂在半空中！正是雏鹤！她脸色苍白，嘴唇干裂，气息微弱，但看到宇髄天元的那一刻，黯淡的眼眸中瞬间爆发出惊喜的光芒！
“天元大人……！”她的声音细若游丝。
“雏鹤！”宇髄天元心中一痛，手中苦无翻飞，瞬间斩断了那些诡异的绸缎！他小心翼翼地将雏鹤抱了下来，迅速从怀中掏出一粒恢复药丸，喂她服下。
药丸入口，雏鹤苍白的脸上恢复了一丝血色。她靠在宇髄天元怀里，虚弱地说：“天元大人……我……我隐约察觉到蕨姬花魁……可能是鬼……本想服用毒药假死脱身……没想到被她察觉了……她送了我一条绸缎……说是……临别赠礼……没想到……那绸缎如同活物……将我挟持于此……抱歉……天元大人……我……我帮不上忙……反而……拖累了你……”
“傻瓜！”宇髄天元紧紧抱着她，声音带着前所未有的温柔和坚定，“雏鹤，我说过的吧？你个人才是最重要的！什么任务完成与否，什么群众性命攸关，都不及你一根头发重要！你的性命，才是我宇髄天元最重视到东西！”
雏鹤的眼泪瞬间决堤，滚烫的泪水浸湿了宇髄天元的衣襟。
“雏鹤，你在这里休息，恢复行动能力后，立刻离开这里！”宇髄天元轻轻擦去她的泪水，语气变得严肃，“要开战了！我必须去支援他们！”
就在这时——
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响，如同闷雷般从远处传来！震得整个暗室都微微摇晃！
宇髄天元脸色一变！令他疑惑的是，这爆炸的方向……不是京极屋！而是……荻本屋？！
“炭治郎！”他瞬间想到了那个方向是谁在探查！
“雏鹤！我已经抛弃任务一次了，现在，我必须要尽到身为柱的职责...”宇髄天元再无犹豫，将雏鹤轻轻放下，转身如同猎豹般冲出，朝着巨响传来的方向——荻本屋，全速狂奔而去！心中只有一个念头：快！再快一点！
……
善逸连滚带爬、哭爹喊娘地冲到荻本屋附近时，眼前的景象让他瞬间忘记了哭泣，只剩下无边的恐惧！
只见荻本屋那栋华丽的三层木楼，此刻靠近顶层的位置，被炸开了一个巨大的窟窿！木屑、瓦砾如同暴雨般倾泻而下！烟尘弥漫中，一道身影如同断了线的风筝般从窟窿中倒飞而出，狠狠砸在下方街道的青石板上！
“炭治郎——！！！”善逸失声尖叫！
那正是炭治郎！他浑身浴血，深绿色的和服被撕裂多处，露出下面深可见骨的伤口！他挣扎着想爬起来，口中却喷出一大口鲜血！
而在那巨大的窟窿边缘，一道妖娆的身影正优雅地伫立着。堕姬·蕨姬！她依旧穿着那身华丽如火的彼岸花和服，乌黑的长发在夜风中飞扬，金色的眼眸在烟尘中闪烁着冰冷而残忍的光芒。她手中，正把玩着一条如同毒蛇般扭曲、闪烁着寒光的……绸带！
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