清晨的薄雾还未散尽，镇北侯府的书房内已亮起了烛火。林砚将连夜整理好的证据分门别类地摆放整齐，指尖在那本记录魏坤私吞盐税的账本上轻轻划过 —— 这是揭穿阴谋的关键，也是为爹爹洗清冤屈的最后一道防线。
“小姐，靖安王府的人来了，” 青竹轻步走进书房，压低声音道，“是萧公子的贴身护卫，说有要事要见您。”
林砚心中一动，立刻起身：“快请他进来。”
护卫走进书房，躬身行礼后，从怀中掏出一封密信：“林小姐，这是我家公子让我交给您的。他说魏坤可能已经知道了我们的计划，让您务必小心，并且今日早朝他会提前进宫，与王爷一起安排部署，让您待在侯府等候消息，切勿擅自行动。”
林砚接过密信，快速展开阅读。萧澈在信中详细说明了昨夜的情况 —— 他们在茶馆抓住的亲信虽已招供，但魏坤本人却始终不见踪影，且皇宫附近的客栈也未找到藏匿的兵器，显然魏坤早已察觉，提前转移了物资。信的末尾，萧澈再三叮嘱她注意安全，侯府的护卫已增至三倍，若有异常，立刻燃放信号弹。
“我知道了，” 林砚将密信收好，对护卫道，“你回去告诉萧公子，我会留在侯府，也请他多加小心。另外，让他转告靖安王，魏坤的亲信曾提到他在粮仓放了火油，虽已派人排查，但仍需加强戒备，防止他声东击西。”
护卫领命离开后，林砚走到窗边，望着街上渐渐增多的行人，心中却愈发不安。魏坤行事缜密，既然已察觉计划暴露，定会改变策略，可他的目标究竟是什么？是继续发动政变，还是另有阴谋？
就在这时，系统的提示音突然响起：【叮！检测到高价值危机预警 —— 魏坤已派人劫持镇北侯府的后厨人员，计划在今日午膳的食物中下毒，嫁祸给侯府管家，制造侯府内乱。任务：阻止下毒阴谋，抓获劫持者。任务奖励：积分 1800，体质强化（中级），解锁 “毒物识别术”（可快速识别各类毒物）。】
“下毒？” 林砚脸色一变，立刻对青竹道，“快，去后厨看看！魏坤的人劫持了后厨人员，想在食物里下毒！”
两人快步赶往后厨，刚走到拐角，就听到里面传来争吵声。林砚示意青竹躲在柱子后，自己则悄悄探头查看 —— 只见三个蒙面人正用刀架着后厨总管的脖子，逼迫其他厨师往菜里撒白色粉末，而总管则奋力挣扎，大声喊道：“你们别想害小姐！我就是死，也不会让你们得逞！”
“住手！” 林砚大喝一声，拔出腰间的短剑，冲了进去。
蒙面人没想到会有人突然出现，愣了一下。其中一人反应过来，挥刀朝着林砚砍去：“找死！”
林砚早已用系统兑换了 “毒物识别术”，一眼就看出那人手中的刀上涂了剧毒，不敢硬接，侧身避开后，用短剑挑向对方的手腕。蒙面人吃痛，刀掉在地上。另外两个蒙面人见状，也纷纷挥刀围攻过来。
后厨空间狭小，林砚难以施展轻功，只能凭借灵活的走位与他们周旋。好在她近期勤练剑法，加上武力提升后的反应速度，倒也不落下风。青竹则趁机解开被绑的厨师，让他们去通知护卫。
很快，侯府的护卫赶到，将三个蒙面人团团围住。蒙面人见大势已去，想服毒自尽，却被林砚及时阻止，一一抓获。
“说，是谁派你们来的？” 林砚走到被押跪在地的蒙面人面前，目光凌厉。
其中一个蒙面人抬起头，眼中满是怨毒：“是魏大人派我们来的！你们毁了魏大人的计划，他不会放过你们的！”
“魏坤还让你们做了什么？” 林砚追问，“他的下一步计划是什么？”
蒙面人却不再说话，紧闭双唇，一副宁死不屈的样子。林砚知道，从他们口中也问不出更多信息，便让人将他们押下去，严加看管，等候官府发落。
“小姐，您没事吧？” 后厨总管连忙上前，感激地说，“多亏您及时赶到，否则我们就真的中了他们的计了。”
林砚摇了摇头，看着桌上被撒了白色粉末的菜，用 “毒物识别术” 确认是剧毒后，对厨师们道：“这些菜都不能吃，全部倒掉。另外，今日的食材必须重新检查，所有进入后厨的人都要严格盘查，绝不能再给魏坤可乘之机。”
处理完后厨的事情后，林砚回到书房，心中的不安却丝毫未减。魏坤派人下毒，显然是想制造侯府内乱，分散他们的注意力，可他真正的目标究竟是什么？是皇宫，还是…… 爹爹？
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，护卫统领神色慌张地跑进来：“小姐！不好了！京城外突然传来消息，将军在边境遭遇伏击，下落不明！”
“什么？” 林砚如遭雷击，踉跄着后退一步，扶住桌沿才稳住身形，“你说什么？爹爹遭遇伏击？下落不明？这是真的吗？”
“是真的，” 统领递上一封急信，声音低沉，“这是边境传来的急报，半个时辰前刚送到。将军带领士兵巡查边境时，突然遭到不明身份的人的伏击，双方激战过后，对方撤离，可将军却不见了踪影，只找到他的盔甲碎片。”
林砚颤抖着打开急信，上面的内容与统领所说一致。她的眼泪瞬间夺眶而出，心中又急又怕 —— 爹爹武功高强，怎么会突然遭遇伏击？这会不会也是魏坤的阴谋？他故意制造爹爹失踪的消息，就是为了让她方寸大乱，趁机下手？
“小姐，您别着急，” 青竹连忙安慰道，“将军吉人天相，一定不会有事的。我们现在应该立刻把消息告诉萧公子和靖安王，让他们帮忙寻找将军的下落。”
林砚擦了擦眼泪，强迫自己冷静下来。青竹说得对，现在不是哭的时候，必须尽快找到爹爹。她立刻拿起笔，写下一封书信，详细说明情况，让护卫快马加鞭送往靖安王府。
书信送走后，林砚走到窗边，望着远方，心中暗暗祈祷：“爹爹，你一定要平安无事！我一定会找到你，也一定会揭穿魏坤的阴谋，为你报仇！”
然而，她不知道的是，此刻的魏坤正站在一座隐秘的山谷中，看着被绑在柱子上的镇北侯，嘴角露出一丝得意的笑容：“镇北侯，没想到你也有今天。只要你肯归顺我，我就放你一条生路，否则，我就等着看你女儿为你收尸！”
镇北侯怒视着他，冷哼一声：“魏坤，你这个乱臣贼子！我就是死，也不会归顺你！我女儿一定会揭穿你的阴谋，你不会有好下场的！”
魏坤脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉：“好，既然你不识抬举，那我就成全你！等我控制了京城，第一个就杀了你，让你女儿亲眼看着你死！”
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