庐江舒县的城门迎来了一队熟悉的人马 —— 许褚一行从汝南返回，马车轱辘碾过结了薄雪的石板路，带着一路风尘，缓缓驶入城中。相较于出发时，队伍里多了任峻、陈到两位新附之人，更添了几分生气。刚入城门，便见吕岱、顾雍带着属吏等候在旁，脸上满是笑意。
“少主，您可算回来了！” 吕岱快步上前，躬身行礼，“庐江诸事皆安，只是上月您吩咐接徐庶老夫人之事，周泰已将老夫人平安接到，此刻安置在府中偏院，待您回来定夺。”
许褚心中一松，翻身下马：“老夫人一路劳顿，可有不适？”
“老夫人身子硬朗，只是念子心切，时常问起徐庶先生的近况。” 顾雍补充道，“许老夫人已去探望过两次，送了些棉衣和滋补之物，老夫人很是感激。”
许褚点头，吩咐众人先回府休整，许褚牵着程武的手，温声道：今日起，你便住在东厢房，我已命人收拾妥当。明日卯时，随我晨练。
程武仰头看着许褚，眼中闪着坚定的光芒：程武定不负兄长期望。
安排完程武后许褚则径直往偏院而去。刚到院门口，便见一位身着青布棉裙的老妪正坐在廊下，手里拿着针线，眼神却有些恍惚，想必便是徐庶之母。许母正陪在一旁，低声说着宽慰的话，见许褚进来，连忙起身：“仲康，你可回来了，快见过徐老夫人。”
徐母放下针线，站起身，虽面带风霜，却透着几分端庄：“这位便是救了我儿的许都尉吧？老身徐母，多谢都尉救命之恩，更多谢都尉收留老身。” 说罢，便要躬身行礼。
许褚连忙上前扶住，语气恭敬：“老夫人不必多礼。元直兄乃狭义之士，救他是分内之事，安置老夫人更是应有之义。这偏院虽不大，却也暖和，老夫人若有任何需求，只管吩咐下人，就当是在自己家中一般。”
他又命人取来一坛上好的蜂蜜、几匹细布，递给徐母：“这些都是庐江的特产，蜂蜜可冲水喝，细布可做件新棉衣，老夫人莫嫌弃。”
徐母接过东西，眼眶微红：“都尉如此厚待，老身无以为报，只盼元直那孩子日后能好好报答都尉。”
许褚笑着宽慰了几句，将徐庶写的书信交给徐母，又陪徐母聊了些家常，说起已安排徐庶去襄阳游学，师从水镜先生，老夫人这才放下心来。待安置好徐母，许褚才回到正厅，与吕岱、顾雍商议岁末之事。
腊月廿八，庐江太守府的正厅内暖意融融，数十盏油灯将厅内照得亮如白昼。太守许临身着青色朝服，端坐于主位之上，须发虽已染霜，却面色红润，眼神中透着沉稳与威严 —— 作为庐江的最高行政长官，他才是这片土地的主事者。下方两侧，文武官员依次落座：文臣列左，蒯越、吕岱、任峻、华佗、顾雍、羊衜等依次而坐；武将列右，蔡阳、邓展、凌操、蒋钦、陈到、周仓、周泰、糜芳等整齐排列。许褚与兄长许定则分坐于许临两侧下手，许褚一身劲装，许定则着素色长衫，兄弟二人一个主掌军事，一个打理宗族产业，是许临最得力的左膀右臂。八岁的程武和十三岁周瑜赫然在列。
宴会开始前，许褚起身向众人介绍：这位是程武，兖州程昱先生之子，今后将在庐江求学。武儿，来见过诸位叔伯。
程武从容起身，向在座众人躬身行礼：晚辈程武，见过诸位叔伯。日后还请多多指教。
许临看着程武举止得体，不禁赞许地点头：既是程公之子，便是我庐江的贵客。仲康，你要好生安排武儿的学业。
父亲放心。许褚回道，我已为武儿制定课业：白日可随我去郡府处理文书，学习政务；午后可往庐江学院，听蔡邕、高彪诸位先生讲学；晚间则由我亲自教导兵法武艺。另外，我已安排两名亲卫随身保护，确保安全。
说话间，许褚轻轻拍了拍程武的肩膀：武儿聪慧，今日起便在我身边做个文书，学习处理政务。若有不解之处，随时可问。
程武郑重应下，小小的脸上满是认真。
“今日设宴，一是为诸位一年辛劳接风，二是与大家共话庐江近况，谋划来年生计。” 许临端起酒杯，声音洪亮，“庐江能有今日安定，全赖诸位同心协力 —— 剿匪安民、招抚流民、兴农办学、整饬军备，每一件事都离不开大家的汗水。我先敬诸位一杯！”
众人起身举杯，齐声应和，将杯中酒一饮而尽。厅内气氛顿时热烈起来，侍从们穿梭其间，端上热气腾腾的菜肴 —— 炖得酥烂的羊肉、金黄酥脆的炸鱼、热气腾腾的粟米羹，皆是庐江本地的特产，透着浓浓的年味儿。
“父亲，今年庐江的流民安置与农事，多亏了定公费心，不如让定公先说说情况？” 许定放下酒杯，笑着提议。他负责宗族产业南迁后的安置，深知农事与流民对庐江的重要性。
许临点头，目光投向吕岱：“定公，今年的农事与人口，你给大家说说吧。”
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