炼气五层的修为如同给王美丽披上了一层无形的铠甲，让她在黑河集这片泥沼中行走时，多了几分底气。
她并未张扬，反而将气息收敛得更加完美，维持在刚入炼气五层的样子，依旧是那个低调的散修“墨影”。
然而，树欲静而风不止。毒叟的失踪如同投入死水潭的石子，涟漪不断扩大。
集市上的气氛日渐紧张，一些小帮派和独行散修人人自危，生怕成为下一个目标。熊霸加强了集市的巡逻，但收效甚微，黑水帮的势力如同鬼魅，始终隐藏在阴影里。
这一日，王美丽正在摊位前整理新到的一批“腐心草”（一种剧毒灵草，是炼制某些特殊丹药的材料），一个面色惶恐的年轻散修凑了过来，是经常在她这里买低价丹药的熟客之一，名叫阿木。
“墨……墨前辈，”阿木改了称呼，声音发颤，“您听说了吗？东街的‘快刀刘’昨晚也失踪了！他可是炼气五层的好手啊！有人看见黑水帮的赵无延在他失踪前去过他的住处！”
王美丽手中动作不停，淡淡道：“哦？消息可靠吗？”
“千真万确！”阿木急切道，“现在大家都说，黑水帮是在清除所有可能威胁到他们的人，接下来不知道轮到谁！墨前辈，您手段高强，能不能……能不能庇护一下我们这些弱小的？”他眼中满是希冀。
王美丽抬眸看了他一眼，又扫过附近几个竖着耳朵、面带忧色的低阶摊主。人心惶惶，正是利用的好时机。她叹了口气，脸上露出恰到好处的凝重：“黑水帮势大，熊老大似乎也……唉，老夫一人之力，如何能与整个黑水帮抗衡？”
她话锋一转，压低声音：“不过，坐以待毙绝非良策。老夫近日炼制了一种特殊的‘感应符’，若遇危险，将其激发，附近持有子符的道友便能有所感应，或可赶来相助，或能及时示警。
”她取出几张绘制着复杂纹路、气息隐晦的符箓，“数量有限，每张只需五块下品灵石。”
这所谓的“感应符”，其实是她结合《幽魂噬魄真经》中对魂力感应的技巧和普通传讯符原理捣鼓出来的半成品，效果有限，距离不能太远，但在此刻恐惧蔓延的氛围下，却成了救命稻草。
阿木和其他几个摊主闻言，如同抓住了救命稻草，纷纷掏出灵石购买。王美丽“勉强”卖出七八张，收获数十灵石，更重要的是，在这些低阶散修中初步建立了一个以她为核心的、脆弱的情报网和互助联盟的雏形。她并不指望这些人能帮上什么大忙，但只要信息能流通，她就能更快地掌握黑水帮的动向。
果然，没过两天，阿木就偷偷跑来报信：“墨前辈，不好了！我听到消息，黑水帮好像要对熊老大手下的‘焦屠’下手！就在今晚，在沼泽南面的‘鬼哭林’交易一批违禁药材时伏击他！”
王美丽眼中精光一闪。焦屠是熊霸的心腹，炼气五层，实力不弱。黑水帮对他下手，意味着彻底撕破脸，准备与熊霸正面开战了？这是个机会，一个驱虎吞狼、火中取栗的机会！
她迅速分析利弊：熊霸若倒，黑水帮独大，对她绝无好处。但若提前告知熊霸，自己难免暴露。最好能让双方两败俱伤。
一个计划瞬间成形。她给了阿木几块灵石作为奖赏，叮嘱他严守秘密。随后，她换上一身夜行衣，悄然离开集市，并未直接前往鬼哭林，而是绕道去了黑水帮据点附近。
她选中了一个落单的、在外围放哨的黑水帮底层帮众（炼气三层），如同鬼魅般靠近，万魂幡一卷，在其发出声响前便将其魂魄吞噬，读取了部分零碎记忆，确认了伏击焦屠的计划属实，且带队的是赵蟒的副手，炼气六层的“毒秀才”薛明。
得到想要的信息后，王美丽处理掉尸体，转而前往熊霸的据点。她并未现身，而是用匿名的方式，将一张写着“今夜子时，鬼哭林，薛明伏击焦屠”的字条，裹着一块石子，精准地扔进了熊霸石屋的窗户。
做完这一切，她立刻远遁，找了一处能远远观望鬼哭林方向的高地，隐匿气息，静观其变。
子时将近，鬼哭林方向果然传来了隐约的术法轰鸣和喊杀声！战斗异常激烈，灵光闪烁，显然双方都投入了主力。
王美丽如同最耐心的猎人，静静等待。约莫一炷香后，战斗声渐渐平息。她看到数道狼狈的身影从鬼哭林方向仓皇逃回黑水帮据点，其中似乎没有薛明的身影。而熊霸一方，也无人凯旋而归。
“两败俱伤……”王美丽嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她的目的达到了。经此一役，黑水帮损失一名炼气六层骨干，实力受损；熊霸虽保住焦屠（或许），但也必然损失不小，双方矛盾彻底激化，再无缓和可能。
第二天，消息传开，黑河集一片哗然。熊霸宣布全面与黑水帮开战，悬赏黑水帮成员的人头。黑水帮则龟缩不出，但阴狠的报复随时可能到来。集市秩序大乱，人人自危，但奇怪的是，再没有独行散修失踪的消息传出——黑水帮的注意力，已经完全被熊霸吸引了过去。
王美丽置身事外，冷眼旁观这场由她亲手挑起的风暴。她依旧经营着摊位，偶尔通过阿木等人了解战况，同时加紧利用新获得的灵石购买材料，尝试炼制更高级的丹药，尤其是能够快速恢复魔气、甚至短暂提升战斗力的丹药。乱世之中，这些才是硬通货。
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