狐言阁的马车将王美丽送至一处荒僻的山谷入口后，便悄无声息地离去。
王美丽并未停留，立刻驾驭阴煞梭，按照玉简中记载的路线，绕行了数个山头，最终抵达一片看似寻常、植被却略显稀疏的丘陵地带。
根据玉简指示，她找到一处被藤蔓半遮掩的狭窄石缝。拨开藤蔓，一股温热干燥的气息扑面而来。石缝向内延伸数丈后，豁然开朗，形成一个天然的溶洞。
溶洞深处，地面裂开一道尺许宽的缝隙，灼热的气息从中升腾，隐约可见下方流淌的暗红色岩浆，正是那条地肺火脉的支流出口之一。
洞内温度颇高，但灵气，尤其是火属性灵气，远比外界浓郁，而且正如玉简所言，洞口有天然形成的扭曲力场，能一定程度上干扰神识探查，确实是一处极佳的隐秘修炼之所。
“总算有个像样的窝了。”王美丽满意地点点头。她仔细检查了整个溶洞，确认并无其他出口，也无妖兽盘踞的痕迹后，便开始着手布置。
她先在洞口及溶洞内部关键节点布下数套警示阵法和一个简易的幻阵，确保有人接近能第一时间察觉。
随后，她在地火裂缝旁清理出一块平整的区域，铺上兽皮，作为打坐修炼之地。
她又取出那残破的玄龟盾，置于地火气息最浓郁之处，尝试用地肺火煅神术引导地火余温，缓缓滋养这件法器，看能否使其灵性稍有恢复，这个过程注定漫长，急不得。
安顿下来后，王美丽开始了规律的潜修生活。
每日，她大部分时间都用来打坐，运转《幽魂噬魄真经》，吸纳此地浓郁的灵气（虽以火属性为主，但经由功法转化，亦能滋养阴神），同时分出一缕神识，小心翼翼地引导地火之力，修炼《地肺火煅神术》。
地火之力霸道炽烈，初时极为痛苦，仿佛灵魂都被放在火上炙烤。但王美丽心志坚韧，硬是咬牙坚持下来。随着时间推移，她发现以地火淬炼神识，效果竟出奇的好。她的神识在灼痛中变得更加凝练、精纯，覆盖范围虽未显着扩大，但感知的敏锐度和对细微能量的操控力，却有了长足进步。神识海中，那缕得自玄阴玉髓和多次魂力机缘滋养而诞生的微弱纯阳火气，在地火的不断刺激下，也似乎壮大了微不可察的一丝。
修炼之余，她也会练习新得的《阴风遁》残篇。此法诀果然玄妙，施展起来身形如鬼魅，遁速极快，尤其在夜间或这等阴气（地火属阳，但其灼烧万物亦衍生死寂阴煞之气）混杂之地，更是如鱼得水。虽只是残篇，无法长途奔袭，但用于小范围挪移闪避，效果极佳。
她也未放下修真百艺。利用地火，她尝试炼制了几炉更适合自己当前修为的“阴元丹”，成功率竟比以往高了两成，丹药品质也更佳。那批改进版的阴煞雷珠符，她也反复揣摩，试图进一步优化其爆发速度和毒雾混合效果。
日子就在这般充实而规律的修炼中悄然流逝。转眼便是一个月过去。
王美丽的修为在充足的丹药和浓郁灵气辅助下，稳步提升，已然稳固在炼气六层后期，并向着巅峰稳步迈进。按照她的估算，若无意外，再有一到两个月的积累，便可尝试冲击炼气七层的瓶颈。这个速度，在她看来已是极快，深知欲速则不达的道理，故而并不冒进。
这一日，她刚结束一轮《地肺火煅神术》的修炼，正觉神识疲惫，准备服用一颗滋养神魂的丹药时，眉头忽然微微一皱。
她布置在溶洞最外围的一道极其隐晦的警示阵法，传来了一丝极其微弱的波动。
有人，或者有什么东西，在靠近！
王美丽瞬间收敛所有气息，如同磐石般静止，神识如同水银泻地，悄无声息地向洞外蔓延而去。
溶洞外，烈日当空，荒丘之上并无树木遮掩。在她的神识感知中，一个矮小、穿着土黄色破旧法袍、修为约在炼气五层的老者，正鬼鬼祟祟地在她洞口附近的区域徘徊。这老者尖嘴猴腮，留着几根稀疏的山羊胡，眼珠滴溜溜乱转，透着股精明和猥琐。
王美丽认得此人，在黑河鬼市曾有过一面之缘，是个绰号叫“地老鼠”的散修，真名似乎叫苟三，以消息灵通和擅长寻找隐秘洞府、矿脉着称，但也因其品行不端，喜欢钻营取巧，在低阶散修中名声并不太好。
“这老东西怎么会找到这里？”王美丽心中疑窦丛生。她自认行踪隐匿，这处地火脉更是狐言阁提供的机密信息，按理说不该被这“地老鼠”轻易寻到。
只见那苟三在附近转了几圈，鼻子不时耸动，像是在嗅着什么。最终，他的目光定格在王美丽藏身的那个藤蔓遮掩的石缝处，脸上露出一丝得意的奸笑。
“嘿嘿，错不了！此地火气虽被天然力场遮掩大半，但俺老苟的鼻子可不是摆设！这底下定然有地火灵脉，而且……似乎还有生人的气息残留，是新开辟的洞府！”苟三搓着手，自言自语，声音虽低，却逃不过王美丽的神识。
他并未立刻靠近，而是围着石缝又转了两圈，似乎在评估风险。最终，他清了清嗓子，朝着石缝方向拱了拱手，脸上堆起谄媚的笑容，朗声道：
“咳咳……里面的道友请了！在下苟三，并无恶意！偶然途经宝地，察觉此地火灵充裕，想必是道友的清修之所。道友能寻得此地，定然是福缘深厚之人！老朽别无他长，唯对这地火脉的习性、周边妖兽分布，略知一二。或许……能与道友交流一番，结个善缘？”
洞内，王美丽眼神冰冷。这苟三话语看似客气，实则暗含试探与威胁。交流是假，摸清她的底细，甚至想分一杯羹才是真。若她实力不济，恐怕下一刻这“地老鼠”就会变成吃人的恶狼。
她沉默不语，神识牢牢锁定洞外的苟三，心中杀机隐现。这处地火脉是她重要的修炼根基，绝不容他人觊觎。这苟三必须解决，但不能在洞口动手，以免留下痕迹，引来更大麻烦。
苟三在外等了片刻，见洞内毫无回应，脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝阴鸷。他哼了一声，低骂道：“哼，敬酒不吃吃罚酒！以为躲着就没事了？待俺老苟去寻几个朋友，再来跟你‘好好交流’！”
说罢，他身形一转，便要离开。
就在他转身，心神稍有松懈的刹那——
“嗤！”
一道无形无质，却尖锐无比的神识冲击——惊魂刺，如同毒针般，瞬间跨越距离，狠狠扎向苟三的后脑！
“呃啊！”
苟三只觉得脑海如同被钢针贯穿，剧痛袭来，眼前一黑，身形一个踉跄，差点栽倒在地。他修为本就不如王美丽，神识更是远远不及，如何能抵挡这蓄谋已久的一击？
他心中骇然，知道踢到了铁板，强忍着剧痛和眩晕，就想施展遁术逃跑。
然而，王美丽既然出手，又岂会给他机会？
几乎在惊魂刺发出的同时，她已如同鬼魅般从石缝中掠出，《阴风遁》施展到极致，身形带起一串残影，瞬间逼近苟三！手中万魂幡虽未完全展开，但幡面黑气翻滚，一道凝实的鬼爪——幽魂爪，已带着凄厉的阴风，抓向苟三的后心！
苟三亡魂大冒，勉强祭出一面小小的骨盾挡在身后。
“咔嚓！”
幽魂爪抓在骨盾上，那下品法器级别的骨盾应声而碎！鬼爪余势不减，狠狠抓在苟三背心！
“噗！”
苟三喷出一口鲜血，身体如同破麻袋般向前抛飞，重重摔在地上，气息瞬间萎靡下去，眼看是活不成了。
王美丽身形落下，面无表情地走到苟三尸体旁，迅速将其储物袋收起，又弹出一颗火球，将其尸身化为灰烬，再以御风术吹散，处理得干干净净。
做完这一切，她神识再次仔细扫过周围，确认再无他人窥视后，才迅速退回溶洞，重新激发阵法。
看着手中那个材质普通的储物袋，王美丽眼神幽深。
“麻烦……还是找上门了。”她低声自语。这苟三虽解决了，但他临死前说要“寻几个朋友”，不管真假，此地已非绝对安全。
“看来，得加快进度了。”她摸了摸怀里的幽冥钥和记录《九幽白骨观》线索的玉简，“等地肺火煅神术再有精进，神识足够强大，或许该去探一探那白骨观的边缘区域了。”
在这危机四伏的修仙界，唯有不断提升实力，掌握更多底牌，才能更好地活下去。这处地火脉虽好，却也非久留之地。她需要更强大的力量，和更隐秘的根基。
接下来的日子，王美丽修炼得更加刻苦。地火裂缝旁，她的身影如同凝固的雕塑，只有周身缭绕的阴气与偶尔引动的地火之力，显示着她正在进行的艰苦修行。
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