黑石部落中央石台上的血迹尚未干涸，空气中弥漫着浓郁的血腥与肃杀。
石狼及其党羽的残骸已被清理，但那股冰冷的死亡气息依旧萦绕在每个人心头，混合着对未来的茫然与对那道星辉身影的深深敬畏。
王美丽（化名墨影）手持那根古朴的“祈星杖”，立于石台之上，目光平静地扫视着下方聚集的、神色各异的部落民众。
老族长的尸体已被妥善安置，石雨跪在棺椁旁，无声垂泪，肩膀微微耸动。石嵬、阿壮等人站在人群前方，神情复杂，既有劫后余生的庆幸，也有对未知未来的忐忑。
“从今日起，黑石部落，由我接管。”
王美丽的声音不高，却清晰地传遍整个广场，带着一种不容置疑的威严。她没有使用任何煽动性的语言，只是陈述一个既定事实。
“我不会承诺带给你们虚无缥缈的希望，也不会强迫你们信仰于我。在我停留期间，遵循我的规矩，完成我的命令，你们可以活下去，或许……还能看到离开这片囚笼的曙光。”
她的话语直接而冷酷，打破了部分人心中残存的、对于“救世主”不切实际的幻想，却也给出了最实际的承诺——生存，以及一丝可能性。
人群一阵骚动，窃窃私语声响起。有人面露失望，有人眼神闪烁，更多的人则是麻木地低下头，对于他们而言，能活下去，已是奢望。
“石嵬。”王美丽点名。
“在！”石嵬立刻上前一步，躬身应道，姿态比以往更加恭敬。
“你暂代部落事务管理，清点人口、物资，重整狩猎与防卫。凡有异动者，或阳奉阴违者，”王美丽顿了顿，目光掠过广场上那未干的血迹，“你知道该怎么做。”
石嵬心中一凛，肃然道：“谨遵前辈之命！”他知道，这是信任，也是考验。若做不好，下场绝不会比石狼好多少。
“阿壮。”
“前辈！”阿壮激动地站出来，眼中充满了狂热。
“挑选二十名机灵且忠诚的年轻人，由你带领，负责情报传递与外围警戒。我要知道碎星礁上其他部落的动向，以及任何异常的能量波动。”
“是！阿壮保证完成任务！”少年挺起胸膛，感觉自己肩负了无比重要的使命。
王美丽又简单吩咐了几项事务，将部落的日常运转框架迅速搭建起来。她的指令清晰、高效，不带任何感情色彩，完全是以一种掌控资源的姿态在进行分配。
处理完这些，她挥挥手让众人散去。石嵬立刻开始忙碌，阿壮也兴冲冲地去挑选人手。人群怀着复杂的心情渐渐散开，开始适应这位新任“首领”带来的新秩序。
王美丽则带着祈星杖，回到了那间属于她的独立石屋。
关上门，隔绝了外界的喧嚣。她仔细端详着手中的祈星杖。杖身是一种暗沉的黑木，触手温润，顶端镶嵌的那颗鸡蛋大小的水晶黯淡无光，内部却仿佛有云雾流转。杖身刻满了与定星针类似的、更加繁复古老的星辰符文。
她尝试将一丝星辰之力注入其中。
祈星杖微微一震，顶端的水晶骤然亮起柔和的白光，杖身的符文也仿佛被激活，流淌起微弱的光华。
一股比定星针更加清晰、更加宏大的指引感传来，并非指向某个具体方位，而是指向部落深处，那座最为高大、也是老族长生前居住的祖屋方向。
“祖地……就在祖屋之下？”王美丽若有所思。
她没有立刻前往。初掌部落，根基未稳，虽然以雷霆手段镇压了叛乱，但难保没有石狼的余孽或其他心怀叵测之人。她需要一点时间，让石嵬和阿壮初步掌控局面，同时也需要进一步熟悉筑基九层巅峰的力量，以及初步融合后的星枢盘。
接下来的几日，黑石部落进入了一种紧张而有序的状态。
石嵬展现出老练的管理能力，很快将部落的各项事务理顺，清点了所剩无几的物资，重新划分了狩猎区和警戒范围。
得益于王美丽之前探索葬煞谷带回来的关于蚀金蚁活动规律的信息，狩猎队的伤亡率有所下降，收获却略有增加，这让部落民众对这位新首领的抵触情绪减轻了不少。
阿壮则带着他精心挑选的二十名少年，如同幽灵般活跃在部落外围和与其他部落交界的区域。这些少年对王美丽充满了崇拜，干劲十足，很快便传回了一些零碎但有用的信息。
比如，东边的“赤岩部落”似乎也在蠢蠢欲动，听闻黑石部落内乱，有试探的迹象。南边的“沼泽部落”则依旧封闭，很少与外界交流。还有一些关于碎星礁各处偶尔出现的异常能量波动和奇异天象的传闻。
王美丽大部分时间都在石屋内闭关，巩固修为，消化巡星使“曜”传承中那些浩如烟海的碎片信息，并尝试更深层次地炼化煞气，将其与星辰之力更完美地融合。
她发现，以星辰之力为引，煞气为刃，施展出的法术威力更强，且带有一种侵蚀、瓦解的特性，极为霸道。
期间，石雨来过一次。这个失去了唯一亲人的少女，似乎一夜之间长大了许多，脸上的稚气褪去，多了几分坚毅。她默默地送来一些整理好的、关于部落历史和祖地传说的古老兽皮卷，没有多言，只是深深看了王美丽一眼，便躬身退下。
王美丽翻阅着那些字迹模糊的兽皮卷。上面记载的传说支离破碎，大多是关于先祖如何降临此地，如何与恶劣环境抗争，以及关于“星辰之眷顾者”将带领族人回归“星空”的预言。这些传说与巡星使“曜”留下的信息相互印证，让她对碎星礁的来历有了更清晰的认知——这里，很可能是一处上古时期用来监视“归墟”（或称之为“归墟裂隙”）的前哨站，因未知变故被封禁、遗忘，成为了囚笼。
而黑石部落守护的“祖地”，或许就是这处前哨站的核心区域之一，隐藏着更深层的秘密，甚至可能是……离开此地的关键！
五日后，王美丽感觉自身状态调整到了巅峰，对部落的初步掌控也已完成。是时候，探索祖地了。
是夜，星辉黯淡，碎星礁的夜空比往日更加昏沉。
王美丽手持散发着柔和白光的祈星杖，独自来到了那座古老的祖屋前。石嵬和阿壮早已奉命守在远处，禁止任何人靠近。
祖屋大门紧闭，上面雕刻着与祈星杖类似的星辰图案。王美丽将祈星杖顶端的水晶对准大门中心的一个凹槽。
“嗡——”
水晶光芒大盛，大门上的星辰图案逐一亮起，发出低沉的轰鸣。厚重的石门缓缓向内开启，露出后面一条向下延伸的、漆黑幽深的石阶。
一股远比葬煞谷更加古老、更加苍凉，混合着尘埃与微弱星辰波动的气息，从石阶深处扑面而来。
王美丽没有犹豫，一步踏入。
身后的石门无声闭合。
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