天枢城的宏伟，远超凌皓的想象。
高达百丈的城墙由一种名为“青罡石”的巨石垒砌而成，表面铭刻着繁复的阵法符文，隐隐流动着灵光，散发着令人心悸的稳固与肃杀之气。巨大的城门洞开，往来人流如织，不仅有各式各样的修士，还有许多气息彪悍的武者、行色匆匆的凡人商贾，喧嚣鼎沸，一派繁华景象。
城内的灵气浓度，也比城外浓郁了数倍不止，显然是有大型聚灵阵在持续运转。街道宽阔，足以容纳数辆马车并行，两侧店铺林立，旌旗招展，售卖之物从最低等的符纸、草药，到灵光闪闪的法器、丹药，甚至一些气息晦涩的古老物件，应有尽有，看得凌皓眼花缭乱。
苏婉清主仆显然对这里颇为熟悉，带着凌皓穿行了几条大街，拐入一条相对僻静些的街道，最终在一座看起来有些年头的三层楼阁前停下。楼阁门楣上悬挂着一块匾额，上书“苏氏商行”四个大字，字迹古朴，但漆色略显斑驳。
商行规模确实不大，门面也不算起眼。进入其中，一股混合着药材清香和金属气息的味道扑面而来。柜台后，几个伙计正在整理货物，见到苏婉清回来，纷纷停下手中的活计。
“大小姐回来了！”
“钟伯这是怎么了？”
有人出声问候，语气中带着关切，但也有人只是淡淡瞥了一眼，便继续低头做事，神色间并无多少恭敬。
这时，一位身着灰色长衫、面容慈祥却带着几分疲惫之色的老者从内堂快步走出，见到苏婉清，明显松了口气，再看到重伤虚弱、需要人搀扶的钟伯，脸色顿时一变。
“婉清！钟老弟！你们这是……”老者急忙上前，帮着扶住钟伯。
“爹，我们路上遇到了黑煞宗的人偷袭，幸亏这位凌皓道友出手相救，不然女儿和钟伯恐怕就回不来了。”苏婉清连忙解释，并将凌皓引荐给父亲。
这位老者便是苏家商行的掌柜，苏婉清的父亲，苏远山。他修为在炼气八层，但气息虚浮，显然如外界所言，年老体弱，修为停滞已久。
苏远山听闻是凌皓救了女儿和老家仆，顿时感激涕零，对着凌皓深深一揖：“凌小友大恩，苏某没齿难忘！快，里面请，务必让苏某略尽地主之谊！”
凌皓谦逊还礼：“苏掌柜言重了，路见不平，份内之事。”
苏远山将凌皓请入内堂奉茶，又立刻安排人带钟伯下去悉心疗伤。交谈中，苏远山态度极为热情，再三感谢，并得知凌皓暂无固定去处后，立刻热情地邀请他留在商行。
“凌小友若不嫌弃，便在敝行住下。一来让苏某有机会报答救命之恩，二来，敝行近日正好缺一位可靠的护卫，待遇方面绝不会亏待小友。”苏远山言辞恳切，目光中带着期盼。
凌皓略一思忖，便答应下来。他初来天枢城，确实需要个落脚点熟悉环境，苏家商行规模不大，相对低调，正合他意。而且，他对黑煞宗为何袭击苏婉清也存有一丝疑虑，留下或能探查一二。
于是，凌皓便在苏家商行后院的一间僻静客房住了下来。苏远山给他安排了一个商行护卫的职司，平日主要负责商行内外的安全巡视，若有贵重货物运送，也需要随行护卫，工作不算繁重。
然而，安稳日子没过两天，凌皓便敏锐地察觉到，这小小的苏家商行内部，气氛并不像表面看起来那么和谐。
一些年轻的伙计，对苏婉清这位大小姐的吩咐，有时会阳奉阴违，或者拖拖拉拉。偶尔还能听到他们在背后窃窃私语，言语间对苏远山的能力多有质疑。而商行里还有几位姓苏的旁系族人，担任着管事之职，他们对苏远山虽然表面客气，但眼神中却时常流露出一种审视甚至是不以为然的态度。
凌皓不动声色，借着巡逻和与一些较为朴实的伙计闲聊的机会，稍加打听，便渐渐摸清了一些情况。
原来，苏家商行曾是这片区域小有名气的药材商，但近年来，苏远山因身体和修为原因，精力不济，商行经营每况愈下。更雪上加霜的是，城中一个名为“猛虎帮”的本地帮派，看中了苏家商行这条街的生意，近一年来不断明里暗里进行打压，抢客户、压价钱，甚至派人骚扰，导致商行生意越发艰难。
外患之下，内忧亦起。苏家的一些旁系族人，以一位名叫苏瑞的管事为首，认为苏远山父女无力支撑家业，多次提出要更换家主，甚至有意将商行部分产业变卖给猛虎帮以换取喘息之机，这自然遭到了苏远山和苏婉清的坚决反对。
“大小姐也是不容易，一个女孩子家，既要照顾父亲，又要操心商行里外的事情，还得应付那些族老和猛虎帮的刁难……”一位老伙计叹着气对凌皓说道。
凌皓听完，心中暗叹。果然，天下没有白吃的午餐。这苏家商行看似提供了一个安身之所，实则是一个麻烦不断的漩涡。苏婉清当时的遇袭，恐怕也未必是偶然，很可能与商行的困境有关。
他倒不后悔留下，既来之则安之。只是心中更加警惕，行事愈发低调。白日里，他尽职尽责地完成护卫工作，沉默寡言，但眼神锐利，商行内外任何风吹草动都难逃他的感知，倒是让一些原本有些散漫的伙计规矩了不少。
夜晚，则是属于他自己的时间。他紧闭房门，在房间内布下简单的隔音和预警禁制，然后便沉浸在修炼之中。天枢城浓郁的灵气对他助益不小，他不断运转功法，夯实炼气六层巅峰的根基，引导着体内灵力向炼气七层的瓶颈发起一次次冲击。那枚得自李芊儿的筑基丹被他妥善收藏，那是冲击筑基时的重要依仗，现在还不是动用的时候。
在修炼间隙，他也会拿出那枚李家的客卿令牌，仔细感应。令牌依旧沉寂，那缕隐晦的神念印记也毫无动静，仿佛只是一块普通的令牌。但凌皓知道，这平静之下，必然暗流汹涌。天枢城，李家，苏家，黑煞宗……各方势力交织，他这个小散修，必须步步为营。
他清晰地感觉到，炼气七层的壁垒已经越来越薄，突破在即。而修为的提升，是在这暗潮涌动的天枢城中立足的根本。
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