在宽敞的大厅里，气氛异常凝重，仿佛时间都被冻结了一般。人们面面相觑，谁也不敢轻易打破这片沉寂。
突然间，一道冰冷的目光交汇在人群之中，瞬间点燃了紧张的气氛。那是一种充满敌意和戒备的对视，让人不寒而栗。
就在这时，晶体闸门缓缓落下，发出一阵轻微的震动。这声音虽然不大，但在如此安静的环境中却显得格外刺耳，仿佛是一种警告，提醒着人们这里正处于高度紧张的状态。
而与此同时，空气中弥漫着一种细微却令人头皮发麻的嗡鸣声。这是能量防御系统正在充能时所特有的声音，它虽然微弱，但却像一把利剑悬在人们头顶，让人感到一种无形的压力。那些如同水晶花朵般的防御装置，其中心凝聚的能量光斑死死锁定着林烬的熵核，散发出毫不掩饰的威胁。
守秘者长老苍蓝色的水晶眼眸中，震惊与慌乱已被强行压下，取而代之的是一种深沉的、近乎悲壮的凝重。它的意念不再有丝毫波动，如同冻结的湖面，但林烬能感知到其下汹涌的暗流——恐惧、责任、决绝，以及一丝挥之不去的困惑。
【你的威胁，我们收到了，陌生的漂泊者。】 长老的意念终于再次传来，冰冷而平稳， 【但请理解，此非敌意，而是必要的谨慎。你体内之物，关联甚大，远超你的想象。它的苏醒，哪怕仅是一丝回响，对‘方尖碑’，对残存的一切，都可能是灭顶之灾。】
林烬的熵核缓缓旋转，光芒内敛却锐利如刀锋。他并未收回力量，反而将吞噬之力的感知提升到极致，仔细剖析着周围防御系统的能量结构，寻找着可能的弱点与间隙。同时，他也分出一丝意念，紧密关注着能量池中婴儿的状态。小家伙似乎并未受到外界紧张气氛的影响，在“生生之泉”的滋养下睡得正香，心口的光芒平稳而柔和。
“谨慎，我理解。”林烬的意念回应，同样冰冷，“但囚禁，绝非合作之道。你们称‘摇篮’托付于我，却又因我携带之力而刀兵相向。这就是星木同盟的待客之道？还是说，你们早已在漫长的守秘中，失去了勇气，只剩下恐惧？”
他的话如同尖刺，精准地扎入对方最敏感的区域。
长老的身躯几不可察地微微晃动了一下，它身后另外两名守秘者更是下意识地握紧了手中如同天然木杖般的器物（林烬刚刚注意到它们持有这个），额间的水晶簇光芒急促闪烁。
【放肆！】 一名较年轻的守秘者忍不住传递出愤怒的意念，却被长老抬手阻止。
【他说的……并非全无道理。】 长老的意念带着沉重的疲惫， 【恐惧……确实侵蚀了我们太久。但这份恐惧，源自鲜血淋漓的教训，源自无法承受的失去。】
【……好吧。】它似乎做出了某个艰难的决定，水晶眼眸望向林烬， 【禁锢于此确实无益。你想知道‘星核’为何物？想知晓我们为何如此恐惧？】
【我可以……带你去看。】
【亲眼去看……那‘静谧梦魇’的真实面貌。】
【但你必须承诺，绝对压制你体内那丝回响！任何进一步的刺激，都可能引发不可预料的后果！届时，为了生存，我们将别无选择。】
带他去看？去看那被严密守护的“星核碎片”？
这提议出乎林烬的意料，风险极大，但却是获取真相的唯一途径。对方似乎试图用事实来震慑他，换取他的配合。
“……可以。”林烬沉吟片刻，应承下来。他缓缓收敛熵核外部躁动的能量，将那一点暗金星点的悸动强行压制到最低，如同将一头危险的凶兽暂时锁入笼中。但他并未完全放松警惕，吞噬之力依旧在核心处盘旋，随时准备应对任何变故。
长老微微颔首，抬手做了一个复杂的手势。
嗡……
对准林烬的那些水晶防御装置的光芒缓缓黯淡下去，缩回墙壁内部。但大厅四周的晶体闸门并未升起，警报也并未完全解除，只是从最高级别降低到了持续监控状态。
【跟我来。】 长老转身，走向那条被封锁的、通往山脉更深处的通道。一扇较小的、仅容一人通过的次级闸门无声地滑开，露出后面更加深邃、能量波动更加浓郁的通道。
林烬的熵核悬浮而起，紧随其后。在穿过那扇小门时，他能清晰地感觉到数道强大的能量扫描波束从他身上掠过，仔细检查着他是否完全压制了那丝回响。
通道向内延伸，墙壁不再是半透明的晶体，而是一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的黑色石材，上面雕刻着更加古老繁复的符文，这些符文不断流淌着暗蓝色的能量，形成一层又一层的禁锢力场。
空气变得沉重，那种令人心旷神怡的清香消失了，取而代之的是一种冰冷的、带着极微弱金属腥气的味道。每深入一步，周围空间的压抑感就增强一分。
长老沉默地在前面引路，它的步伐依旧沉稳，但林烬能感觉到它的精神高度紧绷。
走了大约十分钟，前方豁然开朗。
一个巨大得超乎想象的地下空间出现在眼前。
空间的中心，并非什么巨大的机器或恐怖的怪物。
而是一个……巨大的、完美的、漆黑的球体。
它悬浮在空间的正中央，直径约百米，表面绝对光滑，没有任何瑕疵，仿佛是整个宇宙的黑暗凝聚而成，连光线靠近都会被其吞噬。它静静地悬浮在那里，散发着一种令人心悸的、绝对的“静滞”感。
这就是“星核碎片”？
看起来……死寂无比。
然而，林烬熵核深处那被强行压制的暗金星点，却在此刻疯狂地颤抖起来！一种源自本能的、近乎朝圣般的激动与恐惧交织的情绪，透过那一点回响，冲击着林烬的意识！
仿佛渺小的水滴，感受到了浩瀚海洋的召唤！
与此同时，林烬也看清了封锁这个黑色球体的手段。
十二根巨大无比的、同样由暗沉黑石雕琢而成的方尖碑，如同沉默的巨人，呈环形矗立在球体周围。它们的顶端射出粗壮的、不断流转着无数复杂符文的暗蓝色能量锁链，死死地缠绕、捆绑着那个黑色球体，将其固定在半空中。
无数更细的能量导管从四周的墙壁延伸而出，连接在十二根方尖碑上，为其提供着似乎无穷无尽的能量。
整个空间都回荡着一种低沉、恒定的能量嗡鸣声，那是无数禁锢法阵全力运转的声音。
【看到了吗？】 长老的意念带着一种深深的无力感， 【这就是一块……最小的‘星核碎片’。同盟倾尽最后的力量，才将其束缚于此，令其陷入‘静滞’。」
【它看似沉寂，但其内部的‘低语’从未停止。它在沉睡，也在做梦。它的梦……会侵蚀现实。】
仿佛为了印证它的话——
嗡……
那绝对漆黑的球体表面，忽然极其轻微地荡漾了一下！
如同平静的湖面落入了一颗微尘。
紧接着，一阵极其细微、却直接钻入灵魂深处的低语声，毫无征兆地响起！
那并非任何语言，而是无数混乱的、矛盾的、充满了极致诱惑与极致恐怖的意念碎片的混合体！
【……回归……合一……】
【……生命……绽放……】
【……知识……真理……】
【……吞噬……湮灭……】
【……成为……神……】
【……化为……虚无……】
林烬的熵核猛地一震！意识几乎瞬间被这诡异的低语所淹没！那低语直指他内心最深处的渴望与恐惧——对力量的渴望，对复仇的执着，对失去的恐惧，对未知的迷茫……
它仿佛能放大一切情绪，扭曲一切认知！
【稳住心神！】 长老的急意念如同警钟般敲响， 【不要倾听！不要思考！坚守自我！】
林烬疯狂运转吞噬之力，强行磨灭那些钻入意识的低语碎片，冷汗（如果他有的话）几乎要浸透他的能量核心。他终于亲身体会到了，为何星木同盟对此如此恐惧！
这还只是一块最小的、被全力静滞的碎片无意识散逸出的低语！
就在这时，那黑色球体又荡漾了一下。
这一次，随着低语，球体表面的黑暗中，竟然隐约浮现出了一幅模糊的影像！
那似乎是……一片燃烧的星空！帝国的舰队在爆炸中化为火球！陈锋、苏婉儿在烈焰中痛苦地哀嚎、化为灰烬！
正是林烬内心深处最渴望看到的复仇景象！
这碎片……竟然能窥探并映射他内心的执念？！
景象扭曲变化，又变成了秦雨薇温柔的笑容，雷浩豪迈的誓言，阿木化作的小树……然后这些美好的画面又开始破碎、染血、消散……
低语声变得更加诱惑，仿佛在许诺：只要释放它，只要回归合一，就能拥有改写一切的力量，就能复活逝者，就能实现所有愿望……
恐怖的诱惑力，如同毒药般侵蚀着意志！
“哼！”林烬的熵核爆发出一声冰冷的怒哼（意识层面），吞噬之力如同风暴般席卷，强行将那些幻象和低语撕碎、湮灭！复仇的渴望固然强烈，但他绝不会将希望寄托于这种不可控的、充满毁灭的诡异力量之上！
他似乎有些明白帝国为何渴望“圣柜”中的婴儿了。世界树的血脉能沟通甚至一定程度上安抚这种力量？帝国是想利用这种力量？
就在他强行稳定心神的刹那——
他熵核深处那一点被压制的暗金星点，似乎因为近距离感受到本体碎片的波动，再次变得异常活跃，竟然试图强行吸收那些散逸出来的、微弱的低语能量！
“不好！”林烬心中大惊，全力压制！
但就在这内外交困的瞬间——
嘀！嘀！嘀！嘀！
比之前在大厅更加凄厉、更加急促的警报声，猛地从整个静滞核心区炸响！红色的警示光疯狂闪烁，将整个黑暗空间染上一层不祥的血色！
【警告！外部屏障检测到高强度非法跃迁！】
【警告！多个未知身份舰船强行突破外围防御网络！】
【警告！识别信号匹配……帝国‘血隼’特种舰队！数量……六！】
【警告！它们正朝着‘回音之庭’方向高速突进！预计接触时间：3标准分！】
帝国追兵？！他们竟然这么快就追踪到了这里？！而且还突破了“方尖碑”的外围防御？！
这突如其来的惊天噩耗，如同冰水浇头，瞬间让林烬和守秘者长老都愣住了！
怎么可能？！“方尖碑”的位置极其隐秘，外围还有强大的隐匿和防御系统！
长老的水晶眼眸中第一次露出了近乎绝望的神色！
【不可能！‘方尖碑’的坐标是绝对隐秘的！它们怎么可能……】 它的意念猛地转向林烬， 【是你？！你体内那丝回响的苏醒……不仅惊动了静滞核心……其产生的独特能量波动……也像灯塔一样……为它们指引了方向？！】
林烬的心瞬间沉到了谷底！
原来如此！
他体内那一点暗金星点的异动，不仅引发了内部的警报，其与“星核碎片”共鸣产生的特殊能量波动，竟然穿透了“方尖碑”的屏蔽，被帝国那些专门追踪此类现象的“血隼”舰队捕捉到了！
是他……无形中将死神引到了这最后的避难所！
绝境！
内有“星核碎片”因共鸣而活性增强，低语侵蚀加剧，静滞场压力巨大！
外有帝国最精锐的特种舰队突袭而至，数量是之前的两倍！来势汹汹！
而“方尖碑”的守秘者们，显然并非擅长正面战争的种族，它们的强大更多体现在科技与能量掌控上，面对帝国专门为杀戮而生的“血隼”，胜算渺茫！
【全面启动防御！所有‘守护者’单位升空！启动‘群山壁垒’！绝不能让他们靠近静滞核心！】 长老的意念在短暂的绝望后，爆发出惊人的决绝，它对着通讯系统急速下令，声音（通过意念传递出的紧迫感）带着一丝颤抖，却无比坚定。
它猛地看向林烬，水晶眼眸中充满了极其复杂的情绪——有愤怒，有无奈，但最终化为一种破釜沉舟的冷静。
【漂泊者……看来……‘初生之巢’将‘萌芽’托付于你，并非偶然。】
【危机因你而起，但也或许……一线生机也系于你身。】
【你的力量奇特，能一定程度影响甚至吞噬那种能量……】
【或许……你能做到我们无法做到的事情……】
一个疯狂的计划，似乎在长老心中瞬间形成。
【我们会倾尽全力阻挡帝国舰队，为你争取时间。】
【而你……】它的意念猛地指向那被重重封锁的静滞核心， 【进入静滞场！靠近它！用你的一切手段……安抚它！压制它！绝不能让帝国舰队得到它，或者……让它彻底苏醒！】
什么？！
让林烬进入那恐怖的静滞场，去靠近那能侵蚀心智的“星核碎片”？
这无异于自杀！甚至可能加速它的苏醒！
但长老的意念无比急促而认真：“这是唯一能阻止最坏情况发生的方法！帝国的目标一定是它！一旦它落入帝国手中，或者因战火而失控，一切都完了！你的‘萌芽’也绝无幸理！”
“……”林烬的熵核剧烈波动着。他看着那不断荡漾、低语变得越来越清晰的黑色球体，又感知着外界那飞速逼近的、充满杀意的帝国舰队信号。
没有时间犹豫了。
要么，冒险一搏，尝试控制那恐怖的力量。
要么，坐视帝国夺取碎片，或者碎片失控，大家一起玩完。
他看了一眼通道方向，仿佛能穿透重重阻隔，看到那能量池中安睡的婴儿。
下一刻，他的意念变得冰冷而坚定。
“……打开禁锢。”
长老不再犹豫，双手快速舞动，打出无数道复杂的能量符文，射向那十二根方尖碑！
嗡……咔嚓……
缠绕在黑色球体上的能量锁链，其中一根，微微松动了一丝，露出了一个极其短暂、仅容熵核通过的缝隙！
就在缝隙出现的瞬间——
呜——！！！
整个静滞核心区的低语声猛然放大十倍！如同亿万人的疯狂呓语在脑海中直接爆炸！
那黑色球体剧烈荡漾，表面的幻象走马灯般疯狂闪烁！
外界，巨大的爆炸声和能量冲击波已经隐隐传来！“血隼”舰队开始攻击了！
林烬的熵核在这一刻仿佛被点燃了一般，爆发出了前所未有的耀眼光芒。这光芒如同太阳一般炽热，却又带着一种诡异的扭曲，仿佛要将整个世界都撕裂开来。
而在这光芒的中心，吞噬之力如同一头凶猛的巨兽，被催发到了极致。它张开血盆大口，发出一阵咆哮，然后毫不犹豫地朝着那一道缝隙猛冲而去。
那道缝隙就像是宇宙中的一道裂痕，深邃而黑暗，其中传出的低语声更是让人毛骨悚然。然而，林烬却毫无畏惧，他的身影如同流星一般逆射而去，直直地冲进了那道缝隙之中。
在他身后，那道缝隙像是被什么力量牵引着一般，瞬间闭合。仿佛它从来就没有存在过一样，将林烬与外界完全隔绝开来。
下一刻，无尽的黑暗如同一股洪流般汹涌而至，将林烬彻底吞没。那黑暗中充满了疯狂与混乱，无数低语声在他耳边回荡，仿佛是来自地狱的恶魔在嘲笑他的不自量力。
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