京师的风，似乎比关外还要冷上几分。
贡院的大门轰然开启。
周延儒揉着酸胀的眉心，在一众考官的簇拥下走出闱场。
这一届的会试主考，可是个苦差事，关在里面个把月，不知窗外春秋。
刚跨出门槛，早已候在阶下的家仆便连滚带爬地扑了上来。
“老爷！天变了！”
周延儒脚下一顿，心里莫名咯噔一下。
“慌什么？天塌下来有高个子顶着。”
家仆脸色惨白，哆哆嗦嗦地递上一张名单。
“钱象坤大人……罢职。”
“王永光大人……罢职。”
“梁廷栋大人……罢职。”
周延儒的手猛地一抖，那张薄薄的纸片仿佛有千斤重。
这三人，要么是他的铁杆盟友，要么是依附于他的实权尚书。
不过短短一月，竟然全军覆没？
“谁干的？”周延儒声音沙哑。
“是……温体仁温大人暂代首辅期间……”家仆不敢抬头，“如今吏部尚书换成了温大人的同乡闵洪学，兵部尚书换成了熊明遇。”
周延儒只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
好手段。
好一招釜底抽薪！
他一直以为温体仁不过是个只会揣摩圣意的佞臣，没成想，这把刀子捅得这么准，这么狠。
王永光掌吏部，那是他的钱袋子和官帽子；梁廷栋掌兵部，那是他的枪杆子。
现在，全没了。
周延儒抬头望向紫禁城的方向，红墙黄瓦依旧，但这朝堂，已经不再姓周了。
这首辅的位置，坐得像是在针毡上。
若是再不低头，恐怕下一个滚蛋的，就是他自己。
夜色如墨，掩盖了京师的繁华与肮脏。
一顶不起眼的青衣小轿，悄无声息地停在了温府的侧门。
温体仁似乎早料到他会来。
花厅内，酒菜齐备，热气腾腾。
温体仁一身便服，脸上挂着那副招牌式的谦和笑容，起身相迎。
“周首辅，闱中辛苦，下官特备薄酒，为您接风。”
周延儒没有坐。
他死死盯着这张看似人畜无害的脸，胸口的火气压都压不住。
“温大人，这酒，延儒喝不下。”
“哦？首辅这是何意？”
“我入闱不过月余，温大人便行此雷霆手段，犁庭扫穴，将我左右手尽数斩断。”周延儒冷笑一声，“温大人，这是要逼我让位吗？”
温体仁脸上的笑容不减，亲自斟了一杯酒，递到周延儒面前。
“首辅言重了。”
“这哪里是下官的手段，分明是这几位大人……自己不争气啊。”
温体仁慢条斯理地坐下，抿了一口酒。
“首辅入闱当日，给事中葛应斗便弹劾御史袁宏勋、锦衣卫张道浚受贿。”
“这本来是小事。”
“可偏偏那梁廷栋梁大人，也不知是吃错了什么药，竟然上疏承认自己受贿，还把贿银交了出来。”
温体仁摇了摇头，一脸的惋惜。
“梁大人这一招‘弃车保帅’玩得溜啊，为了自保，反手就咬出袁、张二人与王永光勾结。”
“皇上最恨朋党，这一查，王永光大人屁股底下也不干净。”
“给事中吴执御弹劾王永光贪墨，王大人只能请辞。”
“谁知那行人司副水佳允又跳出来，为王永光辩护，攻击梁廷栋。”
“这下好了，狗咬狗，一嘴毛。”
“钱象坤大人因为是梁廷栋的房师，偏袒了两句，也被水佳允抓住把柄。”
温体仁摊了摊手，一脸无辜。
“首辅大人，您评评理。”
“这乱糟糟的一出戏，下官除了奉旨票拟‘罢免’二字，还做了什么？”
周延儒听得背脊发凉。
这一环扣一环，看似巧合，实则步步杀机。
梁廷栋那个蠢货，怎么会突然发疯咬王永光？
除非……有人给了他无法拒绝的诱饵，或者抓住了他必死的把柄。
“梁廷栋与王永光素无恩怨，为何攻之？”周延儒咬牙问道。
温体仁笑了，笑得有些阴冷。
“兵部尚书，那是火山口，谁坐谁死。”
“梁廷栋也不傻，他早就盯着吏部尚书的位置了。”
“既为百官之首，又可避开辽东那个烂摊子，何乐而不为？”
“只可惜啊……”温体仁叹了口气，“他算盘打得太响，把自己也算进去了。”
周延儒此时已经彻底明白了。
这一切，都是眼前这个男人的局。
利用梁廷栋的贪婪，干掉王永光；再利用言官的嘴，干掉梁廷栋和钱象坤。
一石三鸟。
“温长卿。”周延儒第一次直呼其字，目光森然，“梁廷栋想当吏部尚书，你温体仁，是不是想当首辅？”
“哎哟！周大人慎言！”
温体仁像是被烫了屁股一样，猛地从椅子上弹了起来。
他对着北面紫禁城的方向连连拱手，一脸的惶恐。
“下官对皇上忠心耿耿，对首辅您也是敬重有加。”
“这首辅之位，能者居之，下官才疏学浅，哪里敢有此非分之想？”
演。
接着演。
周延儒看着温体仁那副做作的模样，心里的厌恶达到了顶点。
但也伴随着深深的无力感。
现在朝堂之上，吏部、兵部皆在温体仁掌握之中。
言官御史，大半成了温党的喉舌。
他这个首辅，已经被架空成了光杆司令。
“好，好一个绝无二心。”
周延儒深吸一口气，整理了一下衣冠。
“温大人，我也送你一句话。”
“皇上当初为何擢升你我二人入阁？就是因为我们孤身一人，不植党营私！”
“如今巴结你的官员，从午门排到了崇文门。”
“皇上最忌讳什么，你比我清楚。”
“你好自为之！”
说完，周延儒一甩袖子，转身欲走。
“首辅留步。”
温体仁的声音在身后悠悠响起，不紧不慢，却带着钩子。
“既然首辅提到了植党，那咱们就聊聊这次会试。”
周延儒脚步一顿。
“这次会试，录取了张溥等复社成员，足足二十二人。”
温体仁把玩着手中的酒杯，眼神玩味。
“张溥是谁？那是复社的领袖，在江南呼风唤雨，号称‘小东林’。”
“首辅大人，您这一网下去，可是捞了不少‘门生’啊。”
“这要是让皇上知道了，会不会觉得，您这是在借机……培植新党？”
周延儒猛地回头，额头上青筋暴起。
“你含血喷人！”
“考生皆为天子门生！何来我周某人的私党？”
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