打扫战场一直持续到日头偏西。
何胤站在一片狼藉的街道中央，指挥族人清点伤亡，收殓己方遗体。何胤一路缓缓走来，几大家族府邸已残破不堪，还可以看到各家府邸内火焰正在燃烧。却见何正峰快步走来，脸色凝重道：“李莽被李家几个死忠拼死救走了，混乱中没拦住。”
何胤目光扫过远处几具王、李两家高手的尸体，血迹蜿蜒指向城外方向，只微微颔首：“父亲无需担心，经此一役，王、李两家主力尽丧，赵、孙两家胆寒，北寒城再无世家能撼动我何家地位。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
何正峰看着儿子沉稳的侧脸，心中最后一丝忧虑也消散了，一股豪情油然而生“何家，真正崛起了，成为这北寒城仅次于城主府的第二大势力！”
城主府内，灯火通明。此时书房里，秦岳端坐主位，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响。秦清瑶安静地坐在下首，双手交叠放在膝上，目光低垂，盯着自己裙裾上细微的褶皱，似乎在出神。空气里弥漫着一种不同寻常的安静。
“清瑶，”秦岳终于开口，打破了沉默，声音不高，却带着穿透力，“今日在战场边，你看何家那小子……看得挺入神？”他目光锐利，像要看进女儿心底。
秦清瑶身体几不可察地绷紧了一下，交叠的手指微微蜷缩。她抬起头，迎向父亲审视的目光，脸颊不受控制地泛起一层薄红，但眼神却没有闪躲：“父亲都看到了。”
“为父还没老眼昏花。”秦岳放下手，身体微微前倾，“告诉为父，你对他……是何心思？”他问得直接，没有半点迂回。
秦清瑶沉默了片刻。书房里只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
她深吸一口气，再开口时，声音清晰且稳定，带着一种破釜沉舟的坦诚：“父亲，女儿并非今日才起意。又是何胤哥哥时常和女儿一起修炼，那是他的自信深深的烙印在女儿心里，而一年多前，他在青玄剑宗宗门选拔大比上，大放异彩……那时，女儿心中便已……存了念想。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“只是那时，女儿只觉遥远。今日亲眼所见，他面对强敌，举重若轻，那份气度担当……”她没再说下去，但眼中的光亮说明了一切。
秦岳眉头深深锁起，脸上的表情复杂难辨：“念想？清瑶，你可知他的路在何方？此子绝非池中之物！他今日显露的修为手段，已远超同辈想象，连为父都看不透深浅。他的未来，绝不止于这小小的北寒城，甚至不止于皇朝！按他的修炼速度，玄宸……乃至那更强的道君境都有可能……但那是一条布满荆棘、凶险莫测的路！你跟着他，能得安稳？为父只愿你一生平安顺遂！”他的语气带着沉甸甸的忧虑，更有一丝无力感。女儿大了，心思已定，他这做父亲的，竟有些无从阻拦。
秦清瑶静静听着父亲的话，脸上那抹红晕渐渐褪去，取而代之的是一种异乎寻常的平静和坚定。她站起身，走到父亲面前，微微屈膝行了一礼：“父亲为女儿担忧，女儿明白，感激不尽。”她直起身，目光清澈而执拗地看着秦岳，“可父亲，安稳顺遂是福，但女儿……不想只求一个‘安稳’。他的路或许艰难，或许遥远，但女儿……想试试。”
“哪怕前路莫测，甚至……最终无果？”秦岳追问，声音低沉。
“是。”秦清瑶回答得没有半分犹豫，斩钉截铁，“哪怕最终无果，女儿也认。至少， 我试过了，不给自己留下‘若当初’的遗憾。父亲，我不后悔。”她的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的书房里，带着一种孤注一掷的勇气。
秦岳定定地看着女儿。烛光在她脸上跳跃，勾勒出她柔美却异常坚毅的轮廓。那眼神，像极了当年她母亲执意要嫁给一无所有的自己时的模样。一股复杂的情绪在他胸中翻涌，有无奈，有担忧，更有一种难以言喻的……骄傲。他长长地、无声地叹了口气，仿佛瞬间卸下了千斤重担，又仿佛背负上了新的东西。他疲惫地挥了挥手，声音里带着一丝妥协后的沙哑：“罢了……罢了。你大了，有自己的主意了。为父……不拦你，也许这也是你的一份机缘，但你要记住，为父永远是你的后盾，如遇不顺心，随时回来！”
秦清瑶眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和感激，几乎要落下泪来：“谢父亲成全！”话毕，她再次深深行礼。
“先别急着谢我。”秦岳站起身，走到窗边，背对着女儿，望着窗外城主府庭院里摇曳的树影，声音恢复了平日的沉稳，却多了一份不容置疑的决断，“你的心思，为父知道了。但此事，不可操之过急。何胤此人，心思深沉，非常人可测。他如今志在更高更远之处，儿女情长，未必在他眼下。你贸然表露心意，不仅唐突，更可能适得其反。”
他转过身，目光如炬地看着女儿：“为父会为你留意时机，会为你创造机会。但你要记住，路是你自己选的，无论结果如何，你都要自己担着。为父……只能力所能及地，为你铺一铺路，挡一挡风。”最后几个字，他说得很轻，却像磐石一样沉重。
那是一个父亲，在女儿踏上未知情路时，所能做出的最深沉、也最无力的承诺。他心中已开始飞快盘算，如何不动声色地为女儿的未来，增加哪怕一丝丝的保障和胜算。这份忧虑，并未因他的妥协而消失，反而像一颗种子，更深地埋进了心底。
与此同时，何府。虽然夜色已深，但府内依旧灯火通明。议事厅里，何胤正与父亲何正峰、大长老等人商议战后事宜。家族势力重新划分，产业接收，人员安置，事情千头万绪。何胤却能条理清晰，一项项安排下去，沉稳得不像个少年。
“……李莽虽逃，已是丧家之犬，不足为虑。王震山毙命，王家树倒猢狲散。赵、孙两家明日便会派人前来请罪。”何胤语气平淡地总结，仿佛在说一件与己无关的事，“而我们何家当务之急，是尽快整合资源，稳固我何家根基。父亲，城西那几处坊市，需派得力人手……”
他话音未落，一名护卫快步走进厅内，在何正峰耳边低声禀报了几句。何正峰微微一怔，随即看向何胤，脸上露出一丝古怪的笑意，直到看的何胤心里发毛才开口道：“胤儿，城主府派人送来了两份贺礼。”
“哦？”何胤抬眉，结合父亲之前的表现，既疑惑又好奇。
“一份是代表城主府，恭贺何家铲除叛逆，稳固北寒城秩序，是些丹药和灵石。”何正峰顿了顿，眼中笑意更盛，“另一份，是秦小姐以个人名义送来的，指名道姓，要给你。”
厅内几位长老的目光瞬间都聚焦在何胤身上，带着探究和促狭。何胤面不改色，心下却有些尴尬，急忙开口道：“是什么？”
“一枚‘凝神暖玉’。”何正峰看着儿子，带着调侃的意味开口道，“据说贴身佩戴，对稳固心神、辅助修炼大有裨益，颇为难得。”
何胤眼中闪过一丝几不可察的波动，快得让人无法捕捉。
他沉默了一瞬，随即恢复如常，语气依旧平淡无波：“知道了。我就收下吧。”随后转向传讯子弟开口道：“替我谢过城主和秦小姐美意。”说着便把暖玉贴着胸口收好，看似他仿佛只是收到了一件寻常的礼物，嘴角微微上翘，有着难以让人察觉的弧度。
何胤目光重新落回手中的卷宗上，继续刚才被打断的话题，“关于城东那片矿脉的接收，大长老，明日你亲自带人去……”
议事继续进行，何胤的声音沉稳有力，掌控着全局。却无人知晓，在他墨色衣衫下，贴着心口的位置，似乎还残留着一丝若有若无的暖意。
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