新枪在手,弹药充足,狩猎小组的士气高昂得像是要顶破天灵盖。
孙猛一天到晚摩挲着那杆五六半,睡觉都恨不得搂着,嘴里时不时模仿着“哒哒哒”的点射声,仿佛已经看到狼群在他枪口下屁滚尿流的场面。
魏建国和王栓柱虽然对那铁疙瘩还有点发怵,但摸着冰凉枪身时,心里也莫名多了几分底气,走起路来腰杆都挺直了些。
程立秋却不敢有丝毫大意。狼,这东西和熊瞎子、野猪不是一个路数。
它们狡诈、记仇、更擅长协同作战。上辈子他听老猎人讲过太多狼群围猎、甚至报复伤人的可怕故事。
这次进野狼谷,说是狩猎,更像是一场军事行动。
他花了整整一天时间准备:检查所有装备,刀磨得吹毛立断,绳索结实耐磨,给每人带了足够三天吃的硬邦邦的玉米饼子和咸肉疙瘩,还有一大包盐(处理猎物用)和急救用的草药粉。
最重要的,是准备了海量的火种和引火物——干燥的松明子、桦树皮卷,甚至还有一小罐煤油。
火,是对付夜行野兽最有效的屏障。
出发这天,天色灰蒙蒙的,像是老天爷也绷着脸。
四人一狗,沉默地行走在积雪覆盖的山路上,气氛不同往日的轻松,带着一种奔赴战场的肃杀。
黑豹似乎也感受到不寻常,不再撒欢,紧紧跟在王栓柱腿边,耳朵机警地转动着。
越往深山走,景象越发荒凉原始。
参天古木遮天蔽日,林下的积雪反而薄了些,但裸露出的地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质,踩上去软绵绵的,散发着一股潮湿霉烂的气息。
风声穿过光秃秃的枝桠,发出呜呜的尖啸,像是某种不祥的预兆。
“都警醒点!”程立秋低声提醒,目光如鹰隼般扫视着四周,“这地界儿,啥玩意儿都可能蹿出来。”
果然,没过多久,走在侧翼负责警戒的孙猛就猛地蹲下身,指着雪地上几处模糊的印记:“立秋哥!你看这个!”
几人围上去。只见雪地上有几串比狗爪大、形状更狭长、趾印更清晰的足迹,杂乱地交错着,延伸向密林深处。旁边还有几坨灰白色、夹杂着兽毛和碎骨的粪便。
“是狼粪!还有爪印!新鲜的呢!”孙猛压低声音,带着兴奋和紧张。
黑豹对着那脚印和粪便的方向,发出低沉的、充满威胁的呜呜声,背毛微微炸起。
程立秋仔细辨认着:“嗯,是个小群,看这脚印大小和数量,估计也就七八只。咱们找对地方了。”他抬头望向脚印消失的方向,那里山势更加险峻,乱石嶙峋,沟壑纵横,正是传说中野狼谷的入口。
“走,跟上去,找个地方扎营。”程立秋一挥手,小组再次行动起来,但气氛更加凝重,每个人都握紧了手中的家伙。
他们沿着狼踪,小心翼翼地进入野狼谷。这里地势果然复杂,到处是陡坡和深沟,巨大的岩石像怪兽的牙齿般狰狞矗立。终于,在天黑前,他们找到了一处相对理想的宿营地——一处背靠巨大石壁的死角,两侧有乱石堆可作为天然屏障,前面是一小片开阔地,不远处还有一条冻得结结实实的小溪。
“就这儿了!”程立秋下令,“猛子,建国哥,你俩带黑豹警戒四周。栓柱,跟我一起,赶紧捡柴火!越多越好!要粗的耐烧的!”
四人立刻分头行动。程立秋和王栓柱挥舞着斧头,砍伐着枯死的树干和粗大的树枝。孙猛和魏建国则端着枪,紧张地注视着越来越暗的山林,任何一点风吹草动都让他们心惊肉跳。黑豹不安地来回走动,鼻子不停抽动。
很快,营地中央堆起了一座小山似的柴堆。程立秋亲自动手,用干燥的桦树皮和松明子引燃篝火。橘红色的火焰腾空而起,驱散了周围的黑暗和寒意,也带给众人一丝微弱的安全感。
但这点安全感很快就被打破了。
当天色彻底黑透,山谷完全被墨一样的黑暗吞噬时,远处,一声悠长、凄厉、带着某种穿透力的狼嚎,毫无征兆地划破了寂静的夜空!
“嗷呜——嗷——”
这一声如同号令,紧接着,四面八方,远远近近,响起了此起彼伏的应和声!
“嗷呜——”
“呜嗷——”
狼嚎声在山谷间回荡、重叠,忽左忽右,忽远忽近,根本判断不出具体方向和数量,只觉得仿佛有无数双绿油油的眼睛在黑暗里窥视着他们。
“妈呀…”魏建国腿肚子有点转筋,手里的老弓都快握不住了。
王栓柱脸色发白,紧紧靠着石壁,一手摸着黑豹的脑袋给自己壮胆。
孙猛虽然端着五六半,但手指关节因为用力而发白,呼吸也变得粗重。
只有程立秋,面沉似水,不断将粗大的柴火添进火堆,让篝火烧得更旺,噼啪作响的火星直冲夜空。
“都别慌!”他声音沉稳,给众人打气,“狼怕火!只要火不灭,它们不敢轻易上来!围成一圈,背靠石壁!猛子,你看左边!建国哥,看右边!栓柱,你看前面!我盯着火和后面!”
在他的指挥下,几人勉强镇定下来,依托地形和篝火,构成了一个简单的防御圈。黑豹也伏低身体,朝着黑暗中狼嚎最密集的方向,发出威胁性的低吼。
狼嚎声持续了将近一顿饭的功夫,突然停止了。山谷里陷入一种诡异的寂静,只有篝火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
但这种寂静更让人毛骨悚然。
突然,黑豹猛地站起身,朝着左侧的黑暗处狂吠起来!
几乎同时,几对绿油油的幽光,如同鬼火般,在左侧乱石堆的边缘亮起,悄无声息地逼近!它们利用地形的掩护,已经摸到了很近的距离!
“左边!”程立秋低吼一声,一把抓起一根燃烧正旺的大柴火,猛地朝那绿光的方向投掷过去!
燃烧的柴火在空中划出一道弧线,落地翻滚,瞬间照亮了那片区域——三四条体型精瘦、毛色灰黄的野狼正匍匐着靠近,被突然飞来的火团吓了一跳,敏捷地后退了几步,龇着牙,发出威胁性的低嗥。
“开枪!吓跑它们!”程立秋对孙猛喊道。
孙猛一个激灵,端起五六半,对着狼群前方的空地,“哒哒哒”就是一个短点射!
清脆震耳的枪声在山谷里激烈回荡,压过了狼群的嗥叫。子弹打在冻土和石头上,溅起一串火星和碎屑。
那几条狼显然被这突如其来的巨大声响和火光吓住了,发出一阵惊慌的呜咽,扭头便窜进了黑暗里,消失不见。
小组众人刚松一口气,右侧又传来黑豹的狂吠和魏建国的惊呼:“右边!这边也有!”
果然,右侧的黑暗中,又出现了几对绿眼!
程立秋如法炮制,投掷火把,孙猛再次鸣枪驱赶。
这一夜,仿佛成了与狼群意志的拉锯战。狼群极其狡猾,它们不再集体嚎叫,而是利用黑暗和复杂地形,不断从不同方向进行试探性的骚扰。一会儿左边出现几对绿眼,一会儿右边传来窸窣声,一会儿甚至背后石壁上方都有碎石滚落。
小组四人精神高度紧张,几乎一刻不敢放松。程立秋不断添柴,保证火势足够旺盛。孙猛和魏建国、王栓柱轮流的休息片刻,但谁也睡不着,耳朵竖得老高。黑豹的喉咙都快吼哑了。
寒冷、疲惫、恐惧,如同无形的鞭子抽打着每一个人。手里的玉米饼子硬得像石头,嚼在嘴里毫无滋味。但没人抱怨,所有人都清楚,篝火和枪声是他们活下去的唯一依靠。
程立秋坐在火堆旁,眼神锐利地扫视着无尽的黑暗。他知道,这只是开始。狼群在消耗他们的精力,试探他们的虚实。真正的考验,恐怕还在后面。他握紧了身边的五六半,冰冷的枪身传来一丝令人心安的力量。
漫长的黑夜,才刚刚过去一半。野狼谷的獠牙,在篝火照不到的阴影里,已然缓缓呲出。
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