暗影堡垒如同匍匐在岩山脚下的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
灰绿色的能量漩涡在堡垒上空缓缓转动，抽取着沼泽的腐朽力量。
林风五人潜伏在堡垒外围一片嶙峋的怪石阴影中，几乎与黑暗融为一体。
长时间的跋涉和生命力的透支，让每个人都到了崩溃的边缘。
莉亚在凯伦怀中昏迷不醒，呼吸微弱。
莉娅公主维持着那层薄薄的翠绿光晕，脸色已如金纸。
老鱼骨靠着岩石，胸膛剧烈起伏，连骂人的力气似乎都没有了。
林风感觉每一次呼吸都牵扯着体内未愈的伤势，魔力源泉近乎干涸。
“必须找到进去的办法…在他们完成仪式之前…”林风的声音沙哑得几乎听不清。
凯伦强撑着最后的精神，锐利的目光如同最精密的仪器，扫视着堡垒的每一个细节。
城墙高耸，由巨大的黑色石块砌成，表面刻满了扭曲的符文，散发着微弱的防御能量波动。
正门紧闭，由厚重的金属铸成，两侧有穿着全身黑袍、眼神空洞的守卫驻守，数量不明。
城墙上方，偶尔有巡逻的黑影闪过。
“正面突破…不可能。”凯伦的结论冰冷而现实。
她的目光最终落在堡垒侧面靠近岩山基底的位置。
那里有一个不起眼的、不断向外流淌着污浊黑色液体的洞口，液体散发着刺鼻的恶臭，汇入下方的泥沼。
洞口边缘没有守卫，只有一些残留的、被腐蚀的管道碎片。
“排污口…”凯伦低声道，“可能是堡垒内部废弃处理系统的一部分。风险未知，但可能是唯一的缺口。”
利用排污口潜入？光是想象那里面的情形就让人不寒而栗。
但正如凯伦所说，这是他们目前唯一可能的选择。
“走。”林风没有犹豫。他看向凯伦，“还能行动吗？”
凯伦点了点头，虽然疲惫，但她的意志如同淬火的钢铁。
“可以。”
林风又看向老鱼骨和莉娅公主。老鱼骨啐了一口，挣扎着站起来，用行动代替了回答。
莉娅公主也勉强点头，翠绿光晕微微晃动，显示着她的状态极不稳定。
将依旧昏迷的莉亚小心地安置在一块巨石后的隐蔽处，并用一些碎石和枯萎的藤蔓稍作伪装后，四人向着那个排污口艰难移动。
靠近排污口，恶臭几乎化为实质，让人头晕目眩。
流淌出的黑色粘稠液体中，隐约可见一些扭曲的、无法辨认的残渣。
洞口不大，内部漆黑一片，深不见底。
“我先进。”凯伦依旧当先，她深吸一口那令人作呕的空气，俯身钻入了洞口。
片刻后，里面传来轻微的水声和她的示意安全的信号。
林风紧随其后。
管道内部比想象的更加狭窄，必须弯腰前行，脚下是滑腻粘稠的沉积物，冰冷的污水没过小腿，刺骨的寒意和腐蚀性的恶臭不断侵袭着感官。
老鱼骨和莉娅公主也咬牙跟了进来。
管道内部并非笔直，蜿蜒曲折，如同巨兽的肠道。
他们只能凭借凯伦在前方摸索和莉娅公主那微弱光晕提供的有限照明，艰难前行。
管道壁上覆盖着厚厚的、蠕动着的暗色菌毯和一些发出微弱磷光的怪异苔藓，空气中弥漫着浓重的腐败和暗影能量的混合气息。
行进了大约十几分钟，前方出现了岔路。
一条继续向下，通往更深、更黑暗处，污水的主流也流向那里；另一条则向上倾斜，相对干燥一些，但管道更加狭窄，尽头似乎被某种栅栏挡住。
“向上。”林风做出了判断。
向下的路感觉更加危险，而上方的管道或许通往堡垒内部的某个次要区域。
他们挤进向上的管道。
管道更加难行，几乎需要匍匐前进。
终于抵达尽头，果然是一面锈迹斑斑的金属栅栏，栅栏另一侧隐约有昏暗的光线和嘈杂的、仿佛某种机械运转的轰鸣声传来。
凯伦检查栅栏，发现它并非完全焊死，只是用几个粗大的螺栓固定在外框上，而且锈蚀严重。
“可以弄开，但声音可能会引来注意。”
“没时间了。”林风示意她动手。
凯伦用匕首卡进螺栓的缝隙，利用巧劲和杠杆原理，配合老鱼骨用渔叉撬动。
刺耳的金属摩擦声在管道内回荡，让人心惊肉跳。
幸运的是，外面的机械轰鸣声掩盖了大部分动静。
几分钟后，栅栏被卸下。
四人依次从管道口爬出，发现自己身处一个堆满废弃金属零件和破损木箱的狭窄储藏室。
空气中混杂着机油、铁锈和淡淡的血腥味。
储藏室的门虚掩着，外面通道的火把光芒摇曳不定，映照出粗糙的石壁和地面上拖曳的污痕。
他们成功潜入了堡垒内部。
但危机远未解除。外面通道传来巡逻守卫沉重的脚步声和含糊的交谈声。
堡垒内部弥漫的暗影能量如同粘稠的泥沼，压迫着他们的精神，加剧着身体的负担。
莉娅公主的翠绿光晕在这里显得格外微弱，仿佛随时会被周围的黑暗吞噬。
林风靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，感受着体内魔力的彻底枯竭和伤势的阵阵抽痛。
他看了一眼腰间的Faiz驱动器，里面的能量也所剩无几。
凯伦悄无声息地移动到门边，透过缝隙观察外部情况。
老鱼骨抓紧时间调整呼吸。莉娅公主则闭目凝神，似乎在努力感应着什么。
“诺亚…”她忽然睁开眼，声音带着一丝急切和痛苦，“他就在…下面…很深的地方…能量波动很剧烈…很痛苦…”
林风握紧了拳头。
他们进来了，但营救行动最困难的部分才刚刚开始。
在这座充满敌意的黑暗堡垒深处，找到并救出诺亚，阻止暗影之握的仪式，每一步都如同在刀尖上行走。
“休息五分钟。”
林风的声音低沉而决绝，“然后，我们去找他。”
绝望的阴影笼罩着每一个人，但救回同伴的信念，是他们此刻唯一的光。
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