陡峭的滑道尽头是冰冷的河水。五人先后坠入，刺骨的寒意瞬间驱散了部分疲惫与混乱。
地下河在这里变得湍急，裹挟着他们向下游冲去。
林风死死抓住意识模糊的诺亚，凯伦和莉亚则奋力拖住精神受创、几乎失去行动能力的老鱼骨。
他们在黑暗中随波逐流，不知过了多久，水流才逐渐平缓，进入一段相对宽阔的河道。
借着岩壁上零星发光苔藓的微光，他们勉强爬上一处较为平坦的碎石河岸。
所有人都精疲力尽，狼狈不堪。诺亚昏迷不醒，呼吸微弱，鼻间还有干涸的血迹。老鱼骨脸色灰败，眼神涣散，不时因精神层面的刺痛而抽搐。
莉亚和凯伦也几乎到了极限，仅凭意志支撑。
林风解除变身，瘫坐在冰冷的石头上，剧烈咳嗽着，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和肋骨的抗议。
他检查了一下诺亚的情况，伤势比预想的更重，那“虚无之噬”的精神攻击几乎摧毁了他的防御。
“必须…找个地方…给他治疗…”林风的声音沙哑得厉害。
莉亚强打精神，用仅剩的仪器扫描周围。“左前方…岩壁有规则结构…不是天然的…”
凯伦挣扎着起身，沿着河岸向左前方探查。
片刻后，她返回，眼中带着一丝希望：“一个废弃的矮人前哨站。大门破损，但内部结构还算完整，可以暂时栖身。”
这消息如同强心剂。
众人互相搀扶着，走向那片岩壁。
一个被厚重金属包裹、但已经严重锈蚀变形、半敞开的拱形门洞出现在眼前，门楣上刻着一个模糊的、被斧锤交叉环绕的山脉徽记——矮人族的标志。
门内是一条向下倾斜的短通道，连接着一个大约百平米的大厅。
大厅由规整的石块砌成，角落里散落着腐朽的木箱和废弃的冶炼工具，中央有一个熄灭已久的火塘，空气中有淡淡的金属和尘土味道。
有点破败，但至少提供了一个相对干燥、可以遮风挡雨的封闭空间。
“检查整个前哨站，确保没有其他出口或潜在危险。”林风靠坐在墙边，下达指令，声音虚弱但清晰。
凯伦点头，迅速巡视了一圈。“只有一个主厅，两侧各有一个小储藏室，尽头是封闭的锻造间。没有其他出口，也没有生物活动的近期痕迹。”
莉亚立刻将诺亚平放在相对干净的地面上，开始用携带的急救药品和刚刚采集的静滞蓝晶为他处理伤势。
蓝晶温和稳定的能量对安抚精神创伤有奇效。
老鱼骨则被安置在另一边，莉亚也给了他一小块蓝晶让他握在手中，缓解精神冲击的余波。
林风看着莉亚忙碌，自己则尝试运转体内微弱的魔力，修复着过度透支的身体。
他的目光落在大厅墙壁上那些模糊的壁画和刻痕上，似乎在讲述矮人勘探矿脉、与地下生物战斗的故事。
几个小时在寂静中流逝。诺亚的呼吸逐渐平稳，虽然仍未苏醒，但脸色好看了些。老鱼骨也沉沉睡去，鼾声如雷，显然精神层面的痛苦得到了控制。
莉亚终于松了口气，瘫坐在地，揉着发胀的太阳穴。
凯伦一直守在门洞旁警戒，此时她忽然低声说：“外面的水声…好像变大了？”
林风凝神细听，果然，原本平缓的地下河流水声，似乎变得更加湍急，甚至还夹杂着某种…沉闷的撞击声？仿佛有什么巨大的东西在河道中翻滚。
“我去看看。”凯伦小心翼翼地从门缝向外望去。只看了一眼，她的脸色就变了。“河水在上涨，速度很快，而且水里…有东西！”
林风立刻起身，凑到门边。
只见原本距离河岸有段距离的水位正在肉眼可见地上升，浑浊的河水中，隐约可见一些巨大的、模糊的黑影随着水流翻滚、碰撞，像是被洪水从上游冲下来的树木…或者别的什么。
“是洪水，上游肯定出了什么事！”莉亚也注意到了异常，脸色发白，“这个前哨站的地势不够高，很快会被淹没！”
屋漏偏逢连夜雨。刚刚找到的庇护所，转眼间又面临危机。
“不能待在这里了！”林风当机立断，“凯伦，背上诺亚，莉亚，叫醒老鱼骨，我们得往更高处走！”
“往哪走？”老鱼骨被摇醒，听到情况后，指着尽头的锻造间，“那里是死路！”
“一定有其他设计！”林风目光扫视大厅，“矮人不会把前哨站建在只有一条出口的绝地上，找找看，机关，暗门，什么都好！”
众人立刻分头寻找。敲打墙壁，检查地面石板，摸索任何可疑的凸起或刻痕。
水位上涨得飞快，已经漫过了门槛，开始涌入大厅。
就在浑浊的河水淹到脚踝时，莉亚忽然喊道：“这里，火塘底座，有能量反应！”
她蹲在冰冷的火塘边，拂开厚厚的灰尘，露出底座上一圈不起眼的、与周围石块颜色略有差异的符文。她尝试着将一丝微弱的魔力注入其中。
嗡…
符文逐一亮起微弱的光芒。
伴随着机括转动的沉闷声响，大厅一侧墙壁上，一块看似完整的岩壁缓缓向内滑开，露出后面一条向上延伸的、狭窄的螺旋石阶。
“找到了，应急通道！”莉亚惊喜道。
“快走！”林风催促。
凯伦背着诺亚率先钻入通道，莉亚扶着还有些摇晃的老鱼骨紧随其后。
林风最后看了一眼不断涌入的河水和水面上那些翻滚的、越来越清晰的巨大黑影——那似乎不仅仅是木头，还有一些扭曲的、覆盖着菌斑的肢体…是菌林的残骸被冲下来了？
他没时间细想，迅速进入通道，并从内部触动了关闭机关。
岩壁缓缓合拢，将不断上涨的洪水和未知的危险隔绝在外。
通道内一片漆黑，只有螺旋阶梯向上延伸，不知通往何处。
他们再次踏上了逃亡之路，沿着矮人留下的古老阶梯，向着未知的地表方向前进。
身后是汹涌的地下洪水与可能被释放的更多恐怖，前方是渺茫的生机与依旧笼罩在迷雾中的王都危局。
短暂的喘息之后，求生的旅程仍在继续。
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