十分钟的休息短暂得如同错觉。
林风强行压下身体的抗议，支撑着站起来。
其他人也相继起身，动作迟缓，脸上带着难以掩饰的疲惫。
莉亚在凯伦的搀扶下勉强站立，意识清醒了一些，但眼神依旧涣散，显然生命力的损耗远超预期。
他们所在的高地像是一座被污浊海洋包围的孤岛。
灰绿色的毒雾在下方缓缓翻涌，遮蔽了大部分视线，只有远处几座更加高大的、如同腐朽巨人肋骨般的岩山轮廓隐约可见。
空气中刺鼻的硫磺和腐臭几乎凝成实质，每一次呼吸都让肺部感到灼痛和不适。
“必须找到维克多的据点。”林风的声音嘶哑，他看向状态最好的凯伦，“能找到路径吗？”
凯伦走到高地边缘，仔细观察着下方泥沼的地形和雾气流动的细微差别。
“雾气流动有规律…那边，”她指向左前方一个雾气略显稀薄的方向，“气流似乎沿着某种结构流动，可能是一条被部分掩盖的古老河床，或者…人工开凿的痕迹。风险最低。”
没有更好的选择。他们沿着高地的边缘，找到一处相对平缓的斜坡，小心翼翼地向下，踏入这片被诅咒的土地。
脚下是松软粘稠的淤泥，每一步都深可及踝，拔脚时发出令人不适的“噗嗤”声，消耗着所剩无几的体力。
毒雾如同湿冷的纱布缠绕着他们，不仅阻碍视线，更带着一种轻微的麻痹和精神侵蚀效果。
莉娅公主不得不再次调动体内那古老的自然之力，在周身形成一层极淡的翠绿色光晕，勉强驱散靠近的毒雾，并为众人提供些许庇护，但这显然也在加速她的消耗。
老鱼骨骂骂咧咧地用渔叉探路，警惕着可能隐藏在淤泥下的陷阱或生物。
“这鬼地方，连根能吃的虫子都找不到！”
莉亚靠在凯伦身上，虚弱地指引着方向：“那边…声音很杂乱…有很多痛苦的低语…但更深处…有一个地方，声音被强行统一了…很压抑…很可怕…”她所指的方向，与凯伦判断的路径大致吻合。
林风走在队伍最前方，Faiz驱动器处于最低功耗的待机状态，仅维持着基础感官增强，帮助他穿透部分迷雾，观察环境。
他注意到泥沼中散落着一些扭曲的、仿佛被强行糅合在一起的动植物残骸，一些区域还残留着暗影能量的腐蚀痕迹，显然暗影之握在这里活动频繁。
行进异常缓慢且艰难。
短短几百米的距离，他们花费了将近一个小时。
期间遭遇了几波小型的、被暗影能量彻底腐化的沼泽生物——如同烂泥构成的多足蠕虫，以及能够喷射酸液、形似枯萎芦苇的诡异植物。
这些怪物实力不强，但应付它们进一步消耗了队伍本就不多的力量。
就在他们绕过一具巨大的、半埋在淤泥中的不知名兽骨时，前方雾气中突然出现了异样——一座由黑色石头垒砌而成的、低矮的方形建筑轮廓若隐若现，旁边还竖立着一根歪斜的、顶端镶嵌着暗淡紫色水晶的石柱。
石柱表面的符文与之前在净化厂祭坛上看到的如出一辙。
“是暗影之握的哨站。”凯伦压低声音，示意众人隐蔽在兽骨后方。
哨站看起来不大，门口有两个穿着黑袍的身影在巡逻，动作略显僵硬，眼神空洞，似乎是受到控制的傀儡。
石柱上的紫色水晶微微闪烁，散发着维持结界的能量波动。
“不能硬闯。”林风观察着哨站结构，“我们的状态经不起战斗。
必须悄无声息地过去。”
“绕过去？”老鱼骨看着两侧更深、雾气更浓的泥潭，摇了摇头，“那边感觉更不妙。”
莉亚虚弱地抬起手，指向哨站后方一片看似平静、实则暗流涌动的泥潭：“那里…下面好像是空的…有条被淹没的通道…通向…他们来的方向…”
利用水下通道？风险极大，但或许是唯一的选择。
“我下去看看。”
凯伦说道，她深吸一口气，将匕首咬在口中，如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的泥水中，瞬间消失在浑浊的水面下。
等待的时间格外漫长。
林风紧盯着哨站的方向，手心微微出汗。
莉娅公主维持着自然庇护，脸色愈发苍白。
老鱼骨焦躁地握着渔叉。
几分钟后，凯伦的身影在不远处另一个兽骨后悄然浮现，对这边打了个安全的手势。
他们沿着凯伦探明的路线，小心翼翼地潜过那片冰冷的泥潭。
水下果然有一条被废弃的、半坍塌的管道，勉强可供人通过。
刺骨的泥水几乎让他们僵直，恶臭更是无孔不入。
成功绕过哨站后，他们爬上一片相对坚实的、布满裂缝的黑色岩地。
前方，雾气似乎淡了一些，隐约可见一座更加庞大的、依偎在一座巨大岩山脚下的建筑群轮廓。
那是由更多黑色石块垒砌而成的堡垒式建筑，风格粗犷而阴森，最高处竖立着数根更加高大的、闪烁着不祥紫光的符文石柱。
堡垒上空，能量的流动异常紊乱，形成一个肉眼可见的、缓慢旋转的灰绿色漩涡，不断汲取着周围沼泽的腐朽气息。
那里，就是暗影之握在腐臭泥沼的核心据点。
一股强大而邪恶的压迫感从堡垒方向传来，让本就虚弱的众人感到一阵心悸。
“诺亚…就在那里。”莉亚望着堡垒，声音带着痛苦和肯定，“我能感觉到…他很痛苦…也很…愤怒？”
林风的目光死死锁定那座黑暗堡垒。历经艰辛，他们终于找到了目标。
然而，面对如此森严的守卫和明显强大的能量场，以他们现在油尽灯枯的状态，救人之旅仿佛才刚刚抵达最危险的起点。
他摸了摸腰间的驱动器，感受着其中沉寂的力量。
接下来的每一步，都可能需要赌上一切。
“寻找入口，等待机会。”他下达了新的指令，声音低沉而坚定。
希望如同风中残烛，但他们已无路可退。
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