叶天寒握着裂天刀，指节贴在刀鞘上，月光映出一道冷线。他盯着石坳沟底，王大柱正弯腰往一个穿商队短褐的男人手里塞东西，动作迟缓却坚决。小伍趴在他脚边的坡上，喘气都压成了鼻音。
就在这时，北面三里外的烽火台猛地腾起三股红烟，直冲夜空。紧接着，铜锣声炸响，一声接一声，像是有人拿锤子砸在铁锅上，又急又乱。
“敌袭——！”远处传来马蹄翻飞的轰响，一名传令兵从雪道上狂奔而来，嗓子已经劈了，“蛮族前锋过山口！斥候刚报回来，铁骑三千，后头还有！”
叶天寒瞳孔一缩，猛地回头望去。北方地平线上，黑压压一片如潮水般涌动，尘土被风卷着扑向天空，连星月都被遮住了半边。
他没再看石坳。
“放他们走。”他低声道。
小伍愣住：“可人就在眼前——”
“现在抓一个细作，不如守住一道关。”叶天寒转身大步往营地方向走，披风扫过冻土，发出沙沙的响，“传令：全营集结，登台备战。弓手占高台，枪阵封门道，斥候轮巡五里外，一刻钟一报。”
小伍翻身爬起，泥巴从裤腿上簌簌掉下来，一边跑一边扯着嗓子喊：“统帅有令——全军登台！全军登台！”
营中顿时炸了锅。帐篷掀开，人影乱窜，铁甲碰撞声、靴子踩雪声、兵器出鞘声混成一片。老卒们脸色发白，有人系甲带的手直抖，新卒倒是动作利索，但眼神飘忽，咬着嘴唇不敢说话。
叶天寒几步登上烽燧主台，一脚踩上鼓架，抄起双槌，狠狠擂下。
咚——！
第一通鼓响彻营地，所有人脚步一顿。
咚——咚——！
第二通鼓落，队伍开始列阵，快而不乱。
第三通鼓毕，全营已整整齐齐站在台下，刀枪林立，呼吸凝滞。
叶天寒放下鼓槌，扫视一圈，声音不高，却字字扎进耳朵：“我知道你们怕。谁不怕？蛮子来了不为抢粮，就是杀人。你们背后是家，是爹娘兄弟，是烧热的炕和一碗糙米粥。退一步，全是血。”
他顿了顿，目光掠过前排一张张绷紧的脸：“我不想听谁说‘我不行’。行不行，等打完再说。现在，各归其位。”
命令层层传下。弓手登塔楼，枪盾兵守营门两侧，刀斧手上二层台待命。王大柱被拨去后勤箭库搬箭，低着头，肩膀塌得像压了块石头。他刚抱起一捆箭，手一滑，几支箭杆摔在地上，发出清脆的响。
没人笑他。
小伍带着十个人不动声色围过去，看似帮忙，实则盯得死紧。王大柱额角沁出汗，在冷风里瞬间结了一层薄霜。
叶天寒没再看他，只对小伍使了个眼色。小伍会意，悄悄摸出一枚铜钉攥在手里，那是昨夜从石坳捡来的，扁头带豁口，不是军中制式。
天边微亮时，第一批探马回来了。
“报——蛮族前锋距此二十里！轻骑为主，未见攻城器械！”
“第二批——敌军分两路，主力直扑我台，另一队绕后截断退路！”
“第三批——发现重甲步卒，持狼头盾，应是赤牙部！”
一条条军情报上来，营中气氛越来越紧。有人开始检查刀刃，有人默默往掌心吐口水搓热，还有人低声念起了家乡话。
叶天寒独自上了最高了望台，手扶旗杆，望着北方滚滚尘烟。风吹得战袍猎猎作响，他眯着眼，数着敌骑推进的速度。
小伍蹭蹭爬上台，递来一件厚披风：“头儿，冷。”
叶天寒没接。
小伍也不勉强，把披风搭在臂弯，低声问：“真要打？”
叶天寒缓缓抽出裂天刀，横在胸前，刀面映着晨光，像一道银线划破灰暗天际。
“他们想踏我北境，就得拿命填。”
话音刚落，风猛然加大，卷着砂砾抽在脸上。那面挂在台顶的残破战旗“哗啦”一声完全展开，旗角撕裂空气，发出猎猎爆响。
叶天寒转身走下台阶，脚步沉稳。到了台前，他站定，环视全军，忽然抬手，将裂天刀高高举起。
“都记住！”他声音炸开，盖过风声，“今日不死，便是功臣！若死——也得让蛮子记得，这台上每一寸土，都沾着咱们的血！”
全军齐吼：“记住了——！”
吼声如雷，震得脚下土石都在颤。
叶天寒收刀入鞘，对身边小伍道：“你带两个人，去西坡埋两箱火油，引线留长些。要是他们敢贴墙爬，就给他们洗个热澡。”
小伍咧嘴一笑：“好嘞，我让他们烫秃噜皮。”
“别废话。”叶天寒瞪他一眼，“办完事立刻回台，不准擅自交手。”
“知道啦。”小伍蹦跳着往下跑，嘴里还哼着小调，“蛮子蛮子你别来，来了就给你浇锅汤……”
叶天寒看着他的背影，眉头松了半瞬。
这时，又一匹探马飞驰而至，滚鞍下马：“报——敌前锋距此十里！速度加快！前锋旗已现，是赤牙部狼头纛！”
叶天寒点头，挥手示意传令兵准备擂鼓。
他再次登上主台，站在最高处，手按刀柄，目光如铁钉般钉在北方。
尘烟越来越近，马蹄声已如闷雷滚动。隐约能看见前排骑兵举着的狼牙棒和弯刀，在晨光中闪着寒光。
小伍气喘吁吁跑回来：“头儿，火油埋好了！引线顺到坡顶，一点就着！”
叶天寒嗯了一声，没回头。
风更大了，吹得他衣袍翻飞，左臂上的旧疤隐隐发麻。他忽然想起三年前第一次守烽燧，也是这样的风，那样的尘。那时他还只是个火长，带着十二个人死守半夜，最后靠滚木砸退了一波冲锋。
现在，他站在这里，身后是三百条命，三百双眼睛盯着他。
他知道，这一仗，不能输。
也不能躲。
“小伍。”他忽然开口。
“在！”
“待会儿要是我倒了，你带剩下的人撤进山谷，别硬拼。”
小伍一愣：“您瞎说什么呢！您要倒，我也得给您把刀捡起来继续砍！”
叶天寒嘴角动了动，没说话。
远处，敌骑已推进至五里内，前锋开始列阵。一面巨大的狼头纛缓缓升起，迎风招展。
鼓声再度响起，低沉缓慢，像是心跳。
全军握紧兵器，屏住呼吸。
叶天寒抬起右手，缓缓拔刀。
刀刃出鞘半尺，寒光乍现。
他盯着那面狼头旗，一字一顿：“来吧。”
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