翌日清晨，宋清越美美地睡了个懒觉。连日来的奔波、建房、寻找食物和应对危机，耗费了她巨大的心力，这一觉睡得格外沉。
直到日上三竿，阳光透过草帘的缝隙晒干了外面的露水，她才精神饱满地醒来。
简单吃过早饭后，她拎起背篓和柴刀，准备进山去摘取昨天发现的那些还未采完的盐肤子。
路过屋旁的小溪时，看见母亲刘氏正和宋大婶一起在溪边石头上捶打搓洗衣物。冰冷的溪水冻得两人的手通红，但她们脸上却带着轻松的笑意，低声交谈着。
“娘，宋大婶！”宋清越脚步轻快地走过去。
“哟，越越起来啦？以后别叫宋大婶了，生分！你宋大叔不是说了吗，往后你就是咱家亲侄女儿！就叫婶子！”宋大婶抬起头，笑得温和又爽朗，眼角的皱纹都舒展开来。
宋大川的伤势好转，让她的心情也明媚了许多。
“是，婶子！”宋清越从善如流，回以同样爽朗的微笑。
刘氏停下捶打衣服的动作，脸上是许久未见的轻快：“越越你看，咱才来村子大概半个月，你叔叔婶子帮了咱多少忙了。借工具、送盐、帮着说话……这份情，咱可得牢牢记着，以后有机会了，定要好好报答你叔叔婶子。”她话语里充满了感激。
“娘，我晓得。”宋清越郑重地点头，“滴水之恩，涌泉相报。”
“嗐，说这些干啥！远亲不如近邻，咱们又是本家，互相帮衬不是应该的？”宋大婶摆摆手，看向宋清越的背篓，“你这是又要进山？”
“嗯，去把昨天看到的盐肤子都摘回来，顺便再看看有没有别的山货。婶子，您昨天说快赶集了？”
“对喽！”宋大婶一拍大腿，“瞧我这记性，正想跟你说呢！再过三天，就是腊月十五，咱这十里八乡最大的圩日（集市日）了！就在山外的河口镇。村里好些人家都要去，换点年货，卖点山货土产。咱这儿离集上远，得走五六十里山路呢！大家都是天不亮，卯时（早晨5点-7点）就摸黑出发，紧赶慢赶，到集上也就快中午了。买卖完东西，再紧着回来，到家都得亥时（晚上9点-11点）了，就着月光走夜路是常事。你一个姑娘家，第一次去，千万得跟紧村里的大队伍，可不敢落单，那山路晚上不好走，也不太安全。”宋大婶仔细叮嘱着，语气里满是关切。
这个消息对宋清越来说太重要了！她正愁这些山货和药材没地方变现呢。
“好的婶子！我记下了！多谢您提醒！我这两天就把要卖的东西都准备好！等到赶集那天，您出发前一定叫我一声！”宋清越心中雀跃，仿佛已经看到了锄头、铁锅、粮食种子在向她招手。
“成！没问题！到时候我来喊你！”宋大婶满口答应。
又寒暄了几句，宋清越辞别两人，脚步轻快地再次钻入了后山。
有了明确的目标，她的效率极高。轻车熟路地找到那几棵盐肤木，将树上剩余成熟、挂满盐霜的果子仔细地采摘一空。背篓沉甸甸地装满，她掂量了一下，估计能提炼出不少盐霜。
采完盐肤子，她又在那片区域仔细搜寻了一番，可惜并未再发现像人参、天麻那样价值连城的药材，只找到一些普通的、但药铺也会收的止血消炎的草药，如地榆、白茅根等，她也一并采了，聊胜于无。
回程时，她特意绕了点路，去查看了之前布下的几个捕鼠陷阱，运气不错，又抓到一只肥硕的竹鼠。看来这片竹林真是她们的宝库。
当她背着满满的收获回到小院时，夕阳才刚刚开始西斜。
刘氏早已洗好衣服，正在院里翻晒那些宝贝药材——人参被小心地放在阴凉通风处慢阴干，天麻和其他草药则摊开在干净的旧布上享受着冬日难得的暖阳。看到女儿又带回这么多东西，刘氏脸上笑开了花。
“娘，咱们得抓紧了。”宋清越放下背篓，开始分拣，“这些草药也得再晾晒一下，品相好才能卖上好价钱。这只竹鼠……腌起来还是明天吃？”
“腌起来吧！”刘氏果断道，“赶集要走远路，得吃点扎实的。明天我把最后那点糙米混着脚板薯煮顿干饭，再把这只竹鼠烤了，给你们路上当干粮！”
“好！”宋清越心中暖融融的，母亲总是想得这么周到。
接下来的两天，母女俩忙得脚不沾地。
宋清越负责技术活，她将采回的盐肤子反复浸泡、过滤、熬煮，小心翼翼地提炼出带着淡淡草木清香的洁盐霜。她将提炼好的盐霜小心地用干净的大树叶分包包好，足足包了三四斤的样子。剩下的盐肤子渣也没浪费，倒是能吸引竹林里的野鸡。
刘氏则将宋清越后来采回的普通草药仔细挑拣、清理，和之前的人参、天麻一起，打理得干干净净，利利索索。人参和天麻用软草小心捆扎好，普通草药则捆成小捆。
宋清越又抽空进山了两趟，这次目标明确，主要搜寻五倍子和其他可能值钱的菌菇。收获虽不如第一次惊人，但也又找到了一些五倍子和一小筐品质不错的野生木耳。
那只竹鼠被刘氏用新制的盐霜和山里找到的香草仔细腌制后，挂在灶台上方用烟慢慢熏烤，散发出诱人的咸香。
她们忙碌的身影和院子里日渐增多的“资产”，自然也落在了偶尔路过的村民眼中。
当初跟着老陈头来闹事的人里，有些远远看到宋清越不时背着满篓东西进出山林，又闻到那小院里飘出的奇特香味，态度悄然发生了变化。
“啧，看来这宋家丫头，是真有点本事哈？”
“听说她认得药材，还会从那酸果子里熬出咸味来？”
“老宋家婆娘说的，估计不假。你看她们才来几天，院里院外收拾得利利索索，吃的喝的好像也没见断顿。”
“说不定……真能让她们在这立住脚？”
“哼，瞎猫碰上死耗子罢了！开春种地才是真章！看她那细胳膊细腿，能挥得动锄头？”依旧有人酸溜溜地不信，但质疑的声音明显小了许多。
好奇和观望，取代了最初的纯粹排斥。
赶集前夜，茅屋里的小火堆亮到很晚。
宋清越和刘氏对着她们整理出来的“货物”反复清点、打包。
主要拿去卖的东西有小人参一支，天麻若干，五倍子一小包，干木耳一小袋，还有其他普通草药若干捆。
“越越，这些真能换回东西吗？”刘氏看着那堆其貌不扬的“山货”，心里依旧有些打鼓。
“娘，您放心。”宋清越眼神晶亮，充满自信，“河口镇是附近最大的集市，南来北往的客商都有。咱们这些东西，在山外都是稀罕物。特别是这人参和五倍子，肯定有人识货！就算一时卖不上最高价，换两把好锄头、两把好刀，一口铁锅、一些粮食种子，绝对没问题！”
“好了，娘，溪溪，都快睡吧。明天要起早呢！”宋清越催促着大家睡觉，自己也很快就进入梦乡。
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