清晨的雄南县城还笼罩在一层薄雾中，宋清越三人已经收拾停当。昨夜的繁华喧嚣仿佛还在眼前，但今天他们有着更重要的任务——去锦绣坊购买蚕种，学习养蚕技术。
锦绣坊刚刚卸下门板，掌柜的看见他们，立即热情地迎了出来：哟，几位客官来得这样早！快请进请进！
走进店内，只见各色绸缎整齐地陈列在货架上，在晨光中泛着柔和的光泽。
掌柜的一边引路一边介绍：我们锦绣坊不但收购丝绸棉布，也售卖成衣布匹。后院还卖蚕种——说实话，我们卖蚕种不为挣钱，就是想让更多农户养蚕，好把蚕丝或者丝绸卖给我们。
他自豪地指着一匹泛着珍珠般光泽的绸缎说：您瞧，这些绸缎质地上乘，有不少是送到京里的贡缎呢！
宋清越诚恳地说：掌柜的，我们是代表全村来买蚕种的。只是第一次养蚕，没什么经验，还望指点。
这个好说！掌柜的爽快地拍手叫来一个老师傅，养蚕这事，说简单也简单，说难也难。老周，你带这几位客官去后院，好好教教他们养蚕的技艺。
老周是个五十岁上下的老师傅，手上布满了蚕丝划出的细痕。他带着三人穿过一道月亮门，来到后院。这里整齐地排列着十几间蚕室，空气中飘散着桑叶的清香。
养蚕第一要紧的是洁净。老周推开一扇蚕室的门，里面整齐地摆放着竹匾，蚕宝宝最怕污秽，进蚕室前要净手，不能沾半点油腥。
宋清越仔细打量着蚕室：地面铺着青砖，墙壁刷得雪白，窗户上装着细密的纱网。竹匾里的蚕宝宝正在沙沙地啃食桑叶，那声音轻柔而有节奏。
老周拿起一片桑叶示范：喂蚕要选嫩叶，老叶蚕不吃。叶子要擦干净，不能带露水，也不能沾尘土。他熟练地将桑叶撕成小块，均匀地撒在竹匾里。
阿进好奇地问：周师傅，一天要喂几次？
这要看蚕龄。老周耐心解释，小蚕要少食多餐，一天喂个七八次；大蚕食量大，一天三四次就够了。最重要的是要按时，蚕宝宝最讲规矩。
大牛看着密密麻麻的蚕宝宝，有些发怵：这么多蚕，怎么清理粪便啊？
老周笑了：这位兄弟问到点子上了。清理蚕沙最是费工夫。他示范着用特制的小耙子轻轻刮取蚕粪，要等蚕宝宝都爬到桑叶上时，快速清理。动作要轻，不能惊着它们。
宋清越看得仔细，突然问道：周师傅，蚕室里的温度要怎么控制？
老周赞赏地看了她一眼：姑娘问到关键了。蚕宝宝怕冷怕热，最宜温暖。天冷要生炭盆，但要注意通风；天热要洒水降温，但不能太潮湿。他指着墙角的温度计，要时刻留意这个水银柱。
看着老师傅娴熟的动作，宋清越突然有了个主意。她向掌柜的请求：我们能不能在您这儿帮工一天？亲手实践一下，也好把技术学扎实。
掌柜的愣了一下，随即笑道：难得几位如此用心。既然你们诚心要学，就在这儿帮忙吧，工钱就不算了，管你们一顿午饭。
于是，三人换上锦绣坊准备的干净工服，开始了一天的学徒生活。
宋清越被分配去采摘桑叶。后院有一片桑园，她要挑选最嫩的桑叶，仔细擦拭干净。这项工作看似简单，实则很有讲究——太嫩的叶子营养不足，太老的叶子蚕不吃，要选那种刚展开不久的嫩叶。
阿进跟着老周学习喂蚕。他学着老师傅的样子，把桑叶撕成均匀的小块，轻手轻脚地撒在竹匾里。起初他总是撒得不均匀，有的地方堆积如山，有的地方空空如也。老周耐心地纠正：要像播种一样，手腕要活，力道要匀。
大牛负责最累的清理工作。他要用小耙子一点点清理蚕沙，还要定时更换垫在竹匾下的草纸。这项工作需要耐心和细心，稍有不慎就会惊扰到蚕群。
中午，锦绣坊准备了简单的午饭——白米饭配上两个小菜。三人累得腰酸背痛，但吃得格外香甜。
没想到养蚕这么费工夫。大牛揉着发酸的腰说。
老周笑道：这才到哪儿？等蚕结茧的时候，那才叫忙呢。要连夜守着，及时收茧，晚了蚕就会咬破茧子。
下午，老周教他们识别蚕病。瞧这只，他指着一只行动迟缓的蚕，身子发黄，不爱吃食，这是要得脓病了。得赶紧拣出来，不然会传染一整匾。
宋清越认真地记下每种病症的特征和处理方法。她还特意请教了蚕种的保存方法，以及来年如何留种。
夕阳西下时，三人已经能独立完成大部分养蚕工作了。宋清越熟练地喂完最后一匾蚕，阿进把蚕室打扫得干干净净，大牛也把明天的桑叶都准备妥当了。
老周满意地点头：几位学得真快。照这样，回去养蚕肯定没问题。
掌柜的也很高兴，不仅给了他们优质的蚕种，还送了一本手抄的《养蚕要诀》：这本书是我多年经验的总结，送给你们了。
抱着珍贵的蚕种和养蚕秘籍，三人满载而归。走在回脚店的路上，夕阳把他们的影子拉得很长。
今天虽然累，阿进擦着汗说，但值得。回去咱们也能养出这么好的蚕了。
大牛憨厚地笑道：等咱们的蚕结了茧，也织出绸缎来，让桃花源的姑娘们都能穿上漂亮的衣裳。
宋清越抚摸着那本《养蚕要诀》，心中充满希望。有了这些技术和蚕种，桃花源的纺织业一定能发展起来。这个偏远的山村，要靠她的带领，才有一步步走向富裕的可能。
在就秀芳后院的经房间了，宋清越看到了织布机，看到别人的织布机，宋清越又动了别的心思！
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