缝纫机改装的“车床”哐当哐当响着，算是勉强解决了撞针维修的燃眉之急。后山矿洞那边，叮叮当当的敲打声也没断过，虽然炼出来的铁疙瘩还是糙得很，好歹能打点锄头、镐头，补充日常损耗。山寨里，似乎有了一丝微弱却持续的“生产”气息。
可杨帆心里那根弦，非但没松，反而绷得更紧了。上次伏击了鬼子巡逻队，还跑了一个，这都过去好些天了，山下却一点动静都没有。这种反常的平静，让他觉得格外不安。鬼子绝不是吃了亏就认怂的主，这quiet，更像是暴风雨前的酝酿。他们就像躲在暗处的瞎子，敌人什么时候来，来多少，从哪个方向来，一概不知。这种被动挨打的滋味，太难受了。
“不行，咱们不能当聋子、瞎子！”杨帆把铁柱和王老蔫叫到一块，语气沉重，“得想办法把耳朵和眼睛伸到山下去！”
可派谁去？弟兄们大多是生面孔，一下山，在那人生地不熟的地方，很容易暴露。而且，需要长期、稳定地获取消息。这时，杨帆想起了那个每隔十天半月，就会挑着杂货担子上山来的货郎——老周。
老周五十多岁年纪，干瘦，脸上总挂着生意人惯有的谦卑笑容，走乡串户，消息灵通。以前山寨物资匮乏时，也常跟他换点盐巴、针头线脑什么的。这人看起来胆小，但骨子里有股义气，对鬼子汉奸也时常骂骂咧咧。
这次老周上山，杨帆没急着换东西，而是把他请到屋里，倒了碗热水。“老周哥，最近山下……风声紧不紧？”杨帆试探着问。
老周捧着碗，叹了口气：“唉，别提了！杨排长，你们上次那事儿，动静不小啊！镇上和炮楼的鬼子伪军，这些天查得可严了，进出屯子都要搜身，盘问。听说……听说鬼子要从别处调兵，要进山清剿呢！”
这话印证了杨帆的担心。“老周哥，”杨帆身体前倾，压低声音，“咱们这寨子里，几十号弟兄的性命，可都悬着。光靠撞大运不行，得有人能给咱们递个消息。您常年在山下走动，认识的人多，能不能……帮咱们留留心？比如鬼子伪军的调动，炮楼的虚实，有没有生面孔进山啥的？”
老周一听，手一抖，碗里的水差点洒出来，脸都白了：“杨……杨排长，这……这可是杀头的罪过啊！俺就是个做小买卖的，俺……”
“老周哥，”杨帆打断他，语气诚恳，“我知道这风险大。可您想想，要是鬼子真摸上来，咱们这寨子破了，这方圆几十里的乡亲，还能有安生日子过吗？鬼子是啥德行，您比我清楚。”他拿起旁边一双从鬼子尸体上扒拉下来的、还算完好的皮鞋，“这皮鞋，结实，耐穿，您走山路用得着。以后，您给我们送消息，我们按价值，用缴获的鬼子东西跟您换，绝不让您白忙活，也尽量不让人怀疑。”
老周看着那双簇新的皮鞋，又看看杨帆诚恳而坚定的眼神，犹豫了很久。他想起鬼子在镇上横行霸道的样子，想起那些被无辜打杀的乡亲，最终咬了咬牙，把皮鞋接了过去，揣进怀里：“杨排长，你们是打鬼子的好汉！俺老周……俺就豁出去了！以后有啥消息，俺想办法递上来！不过……你们可得千万小心，别把俺给漏出去啊！”
“您放心！规矩我们懂！”杨帆郑重承诺。就这样，山寨第一条通往山下的情报线，算是勉强搭上了。老周下次来时，果然带来了消息：“炮楼里昨天来了几个骑马的鬼子官，在里面待了小半天才走。”
杨帆和铁柱一分析，觉得这可能是鬼子在侦察地形，部署进攻。宁可信其有，不可信其无。杨帆立刻派铁柱带一个小队，到老周说的那个方向的山口潜伏了两天两夜。
结果是，山风吹了两天，连个鬼影子都没见到。队伍白白浪费了体力精力，还消耗了不少干粮。
铁柱带着人灰头土脸地回来，气得直骂娘：“排长！那老周头是不是耍咱们？拿个瞎话骗双皮鞋？”
杨帆心里也疑惑，但他压住了火气。“先别急下定论。也许鬼子改了计划，也许老周听错了。咱们干情报，不能光听一家之言。”
他让铁柱带人去另一个方向的山民那里，用粮食换了些山货，顺便旁敲侧击地打听。又让王老蔫找了山下另一个村子里的远房亲戚，托人带话问问情况。
几天后，多方消息汇总过来，互相印证，才发现老周的消息半真半假：确实有鬼子军官去炮楼，但不是侦察进攻路线，而是为了催缴粮食，当天下午就返回县城了，虚惊一场。
杨帆没有责怪老周，反而下次他上山时，依然用一条鬼子毛毯换了他的盐巴，并委婉地提醒：“老周哥，消息很重要，但最好能说得再细点，比如鬼子多少人，带了啥装备，待了多久。要是能从不同人那里都打听一下，就更稳妥了。”
老周也是满脸愧疚：“对不住，对不住，杨排长，俺下次一定打听清楚些。”吃一堑，长一智。杨帆立刻定下了规矩：以后所有情报，必须尽可能有两个以上互不关联的来源印证，才能采信。重要情报，必须核实时间、地点、人物、数量等关键细节。
这套笨办法虽然效率低，却大大提高了情报的可靠性。又过了半个月，老周再次急匆匆上山，这次他带来了两个消息。一个是来自他连襟，在镇上伪军里当伙夫，偷偷传出来的：炮楼里伪军这个月的饷钱被克扣了，怨气很大。另一个消息，是他亲眼所见，结合一个从那边屯子过来的亲戚的说法：一小队鬼子兵，大约十五六人，带着一挺机枪，昨天进驻了离黑瞎子沟最近的那个屯子，像是在找向导。
杨帆立刻让铁柱派人去核实。去的人回来报告，那个屯子确实来了鬼子，人数、装备跟老周说的基本对得上，而且鬼子正在逼问屯里人进山的小路。两条消息互相印证，指向明确！鬼子这是要动手了，而且是想找小路偷袭！
杨帆立刻下令，山寨进入戒备状态，按照预案，秘密转移部分物资和人员到更隐蔽的后备营地。同时，派出侦察小组，重点监控老周说的那条鲜为人知的小路及其周边区域。
果然，两天后的清晨，天刚蒙蒙亮，一支十五人左右的鬼子小队，在一个汉奸向导的带领下，沿着那条隐蔽的小路，悄无声息地向山寨侧后方摸来！他们想打杨帆他们一个措手不及！
然而，他们刚刚进入伏击圈，就遭到了迎头痛击！早就埋伏好的队伍，凭借地形优势和准确的情报，打得鬼子晕头转向，丢下几具尸体，狼狈地缩了回去。
山寨避免了一次可能的严重损失。看着鬼子退去的方向，杨帆长长舒了一口气。他拍了拍身边铁柱的肩膀，又望了望山下那条蜿蜒的小路，仿佛能看到那个挑着货担的干瘦身影。
这次成功预警，靠的不是运气，而是那条刚刚建立、经历过失败、并不断完善起来的情报线。虽然它还很小，很脆弱，像风中蛛丝，但终究是让这支在黑暗中摸索的队伍，看到了一线微光。耳朵，总算能听到一点山外的风声了。这比多缴获两杆枪，更让杨帆感到踏实。
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