与墨玄、小满分道扬镳后，卫珩与绵绵并未直接进入扬州城。他们如同惊弓之鸟，深知追兵与眼线定然已将扬州城内外布成了天罗地网。此刻入城，无异于自投罗网。
两人在扬州城东郊的一处偏僻渔村暂时落脚，用身上仅剩的散碎银钱租了一间临河的简陋茅屋。卫珩剃去了部分须髯，用草药略微改变了肤色，扮作一个染了风寒、面色蜡黄的落魄书生。绵绵则换上粗布荆钗，将容颜掩去几分丽色，扮作他的妻子，每日去河边浣衣，或向村妇学习编织渔网，借此打探消息，并设法弄到新的身份文牒。
扬州富庶，管理严格，没有合法的路引或身份文牒，寸步难行，更遑论探查松泉别院。
“我们必须先解决身份问题。”绵绵一边修补着破旧的渔网，一边低声道，“我打听过了，黑市上或许能弄到，但风险极大，容易暴露。”
卫珩望着窗外淅淅沥沥的秋雨，眉头紧锁。时间不等人，墨玄他们带着证据北上，京城那边的反应，以及李崇和七爷可能采取的应对，都迫使他们必须尽快在扬州打开局面。
就在两人一筹莫展之际，转机意外出现。
这日，绵绵在河边浣衣时，听到几个洗衣的妇人闲谈，说起城中济仁堂的孙大夫，不仅医术高明，心肠也好，常为穷苦人免费看诊，甚至偶尔会帮一些落难的外乡人开具保书，以便他们能在城中暂时容身。
“济仁堂……孙大夫……”绵绵心中一动。
回到茅屋，她将此事告知卫珩。
“或可一试。”卫珩沉吟道，“医者父母心，若这位孙大夫果真仁善，或许是我们获取合法身份的一个突破口。但需谨慎，不能直接暴露我们的真实目的和身份。”
次日，卫珩病情加重，绵绵扶着他，一路打听，找到了位于扬州城东南隅的济仁堂。药铺不大，但求诊的病人不少，坐堂的是一位年约五旬、面容清癯、目光温和的老者，想必就是孙大夫。
排队等候时，绵绵仔细观察，发现孙大夫看诊极其认真，对贫苦病人不仅分文不取，还时常赠药，言语间充满耐心与关怀，确是一位仁医。
轮到他们时，绵绵按照事先编好的说辞，称他们是来自北地投亲的夫妇，不料途中遭遇匪人，盘缠行李尽失，夫君又染了风寒，久病不愈，如今身无分文，连个落脚的地方都没有，恳请大夫慈悲，救她一救。
孙大夫仔细为卫珩诊脉，卫珩暗中运功让脉象显得虚浮紊乱，又看了看他们虽然浆洗干净却难掩落魄的衣衫，以及绵绵眼中真切的忧虑，叹了口气。
“尊夫之病，乃外邪内侵，兼之心力交瘁所致，需好生静养，按时服药。”孙大夫提笔开了药方，又对绵绵道，“老夫观你二人不似奸恶之徒，落难于此，也是可怜。这样吧，老夫可为你二人作保，开具一份临时路引，你们可凭此在城中寻一廉价客栈暂住，也好让尊夫安心养病。只是这路引只在扬州府境内有效，且有时限。”
说着，他取出纸笔，详细询问了两人的姓名籍贯，卫珩化名卫远，绵绵化名阮娘，然后郑重地盖上了自己的私印和济仁堂的印章。
拿着这张薄薄却重若千斤的临时路引，绵绵连声道谢，几乎落下泪来。卫珩也挣扎着起身，深深一揖。
孙大夫摆摆手，又包了几副药材递给绵绵，并未收钱：“去吧，好生照料你夫君。若有难处，可再来寻老夫。”
靠着孙大夫的保书，卫珩与绵绵终于得以进入扬州城，在城西靠近贫民区的一家小客栈住了下来。选择城西，是因为松泉别院就在这个方向。
安顿下来后，两人立刻开始行动。卫珩负责在客栈周围以及可能通往松泉别院的路线上探查，熟悉环境，留意可疑人物。绵绵则凭借其演技和亲和力，与客栈老板娘、街坊邻居闲聊，重点打听松泉别院和观澜客的消息。
然而，松泉别院似乎成了一个禁忌话题。每每提及，街坊们要么讳莫如深，连连摆手，要么就赶紧岔开话题。只隐约得知，那别院主人极其神秘，很少露面，守卫也确实森严，等闲人根本无法靠近。
至于观澜客，更是无人知晓，仿佛从未在扬州文坛出现过。
调查陷入了僵局。
这日黄昏，卫珩在外探查归来，脸色凝重。
“情况不妙。”他关上房门，低声道，“我发现了之前在淮安码头盯梢我们的那伙人中的两个，他们也在城西出没，似乎在搜寻什么。我们的行踪可能已经暴露，或者他们推断我们会来扬州。”
绵绵心一沉：“此地不宜久留！我们必须尽快找到突破口，否则……”
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗和兵甲碰撞之声！紧接着是掌柜惶恐的应答和上楼的脚步声！
“官爷查房！所有住客待在原地，不得妄动！”
官差来了！目标直指他们这家小客栈！
卫珩与绵绵对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。是那伙人引来了官差？还是孙大夫的保书出了问题？
脚步声越来越近，眼看就要到他们房门外！
卫珩猛地推开后窗，下面是一条阴暗潮湿的后巷。“走！”
卫珩毫不犹豫抱着绵绵，翻窗而下，落入后巷。刚站稳，便听到楼上房门被踹开的巨响。
他们不敢停留，沿着后巷发足狂奔。然而，巷子另一头也传来了脚步声和呼喝声！他们被堵在了这条死胡同里！
前有堵截，后有追兵，两侧是高墙。难道真要束手就擒？
就在这绝望之际，旁边一扇不起眼的木门忽然“吱呀”一声打开一条缝，一只苍老的手伸出来，飞快地将他们拉了进去，随后门又被迅速关上。
门外，官差的脚步声呼啸而过，并未停留。
惊魂未定的卫珩和绵绵靠在门板上喘息，这才看清拉他们进来的，是一位须发皆白、穿着洗得发白的旧儒衫的老者。屋内陈设简陋，堆满了书籍和文稿，墨香扑鼻。
老者看着他们，浑浊的眼中带着一丝了然与警惕，压低声音道：
“你们……就是最近在打听松泉别院和观澜客的人？”
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