西北边关，黄沙漫卷。
成国公赵世渊与顾惜朝率领的两万京畿精锐甫一抵达，尚未来得及休整，便感受到了与京城截然不同的肃杀氛围。边军大营气氛凝重，巡逻兵士的眼神中带着疲惫与警惕。镇远侯顾霆峰亲自出迎，这位久经沙场的老将眉宇间也染上了深深的忧色。
“父亲！”顾惜朝快步上前，行军礼。
顾霆峰重重拍了拍儿子的肩膀，目光在他脸上停留，虽遗憾不能出席他的婚礼，但欣慰于他的成长，随即转向赵世渊：“成国公，一路辛苦！军情紧急，容我稍后细禀。”
中军大帐内，巨大的沙盘上清晰地标注着敌我态势。风帅所部如同沙漠中的鬼魅，行踪飘忽，其主力始终隐藏在广袤的戈壁深处，不断派出小股精锐骚扰粮道、袭击哨所。更麻烦的是，被其煽动的几个部落已开始在边境线外频繁集结，虽未大规模进攻，却牵制了边军大量兵力。
“他们像是在试探，也是在消耗。”顾霆峰指着沙盘，“我军数次设伏，皆被其提前察觉。内鬼不除，我们如同盲人舞剑，空耗力气。”
赵世渊沉声道：“侯爷放心，陛下已命卫世子在京中全力清查。当务之急，是稳住防线，挫其锐气！”
顾惜朝凝视沙盘，忽然指向一处隘口：“此处地势险要，乃我军粮道必经之路，亦是风帅屡次骚扰之地。他们既能次次得手，必对此地极为熟悉，或设有隐秘观察点。不如将计就计，明面上加强护送，暗地里设下重兵，若能擒获其探马或小股部队，或可撬开缺口。”
顾霆峰与赵世渊对视一眼，皆看出此计可行。“好！此事便由你负责布置！”顾霆峰当即下令。
京城，卫国公府。
卫珩的压力丝毫不亚于前线。墨玄那边的审讯取得了关键突破！那个曾负责往西北运送“特殊药材”的小头目，在持续的攻心下，终于吐露了一个至关重要的代号——风隼！
“据他交代，风隼是萧玹在朝中的一个极高等级的内应，直接听命于萧玹，负责传递情报、必要时执行特殊指令。他甚至不知道风隼是男是女，每次联络都通过特定标记和密信，极其隐秘。而风帅的行动，很多时候都依赖风隼提供的情报，但西北军的内应只知道职位不低”墨玄快速禀报。
“风隼……风帅……”卫珩咀嚼着这两个代号，“一在暗，一在明；一为耳目，一为爪牙。好一个萧玹，布局深远！” 他立刻下令，“将所有已知的、与西北有直接或间接关联的官员、将领名单，尤其是近期行为异常、或与已知萧玹势力有过任何形式接触的人，全部筛选出来，重点标注可能与特定标记、密信相关的行踪轨迹！”
“是！”
与此同时，绵绵通过青黛与安阳长公主府保持着密切联系。长公主依计行事，以体恤边关将士为由，联合几位德高望重的老臣，频频过问粮草军械调拨事宜，甚至亲自查看了几处关键仓廪。这股来自宗室和清流的压力，让户部、兵部那些试图拖延的官员收敛了不少，后勤效率明显提升。
“长公主那边传来消息，户部右侍郎王敏之，对调拨之事推诿最为厉害，且其门下清客近日与一位西北来的皮货商接触频繁。”绵绵将最新情况告知卫珩。
“王敏之……”卫珩眼中寒光一闪，“我记得他，当年麟德殿案后，他是由当时的吏部侍郎，如今已致仕的刘大人举荐上位的。而那位刘大人，与靖安侯府曾是同科！”
线索似乎正在一点点收紧！
西北边关，顾惜朝精心布置的陷阱终于迎来了猎物。
一队伪装成商旅的风帅探马，试图再次窥探隘口粮队情况，被早已埋伏好的边军精锐一举成擒！经过连夜突击审讯，其中一名探马受刑不过，透露了一个重要信息：他们接到的指令，并非仅仅骚扰，而是要确认一支“特殊车队”是否通过此隘口，那车队押送的，似乎是……某种特殊的工匠和设备！
特殊工匠和设备？！
消息传回中军大帐，顾霆峰、赵世渊、顾惜朝皆神色凝重。这绝非寻常流寇或部落劫掠所需！风帅到底想干什么？建造什么？还是……修复什么？
顾惜朝猛地想起父亲之前提及的，关于前朝军械制式的事情，一个可怕的念头浮上心头：“父亲，成国公，他们……莫非是想，重启某个前朝的秘密军工作坊？！”
这个猜测让帐内温度骤降。若真如此，风帅所图，绝非小打小闹的骚扰，而是拥有持续制造精良军械，支撑长期作战的野心！
京城，卫珩也几乎在同一时间收到了西北传来的关于“特殊工匠和设备”的密报。结合墨玄最新查到的，关于王敏之那位清客与西北皮货商秘密会面的地点——靠近西市的一处废弃砖窑，他心中豁然开朗！
“通知我们的人，严密监视那处废弃砖窑！任何进出之人，一律秘密跟踪！那皮货商，很可能就是风隼与京城联络的中间人！”卫珩下令，随即看向绵绵，目光锐利而冷静，“看来，我们离那条藏在军中的大鱼，不远了。”
绵绵点头，为他斟满一杯提神的浓茶：“京城与西北，虽远隔千里，但网已在收紧。”
夜色深沉，西北的风沙与京城的暗流，正以一种无形的方式紧密相连。卫珩与顾惜朝，这对表兄弟，一个在朝堂幕后运筹帷幄，拔除毒刺；一个在边关前线浴血奋战，直面强敌。他们都在为了同一个目标而战，而隐藏在暗处的风帅与风隼，也正感受到这张逐渐收紧的大网所带来的压力。决战的气息，愈发临近。
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