收到宫宴请柬，芸澜苑内顿时忙碌起来。卫珩需“病”得恰到好处地出席，而绵绵作为首次在正式宫廷场合露面的“冲喜”姑娘，其仪容、言行、应对，无不关乎卫珩的颜面与计划。
此时，卫珩早已为绵绵安排好的两个大丫鬟：青黛与丹桂，便显出了至关重要的作用。
青黛年纪稍长，行事沉稳，心思缜密，负责绵绵身边的规矩和与府中其他院落的协调沟通。她熟知高门大户乃至宫廷的礼仪规范，立刻开始为绵绵紧急“补课”，从行走坐卧的姿态，到觐见、饮宴时的规矩，一一仔细提点，并提前打点了宫中引路太监和女官的赏封。
丹桂则更显伶俐，手巧心细，主要负责绵绵的服饰妆奁和院内琐事。她翻箱倒柜，结合绵绵的气质和当下“不宜过于张扬亦不能失礼”的要求，精心搭配了一套月白底色绣缠枝暗纹的衣裙，配以素雅的点翠头面，既显清丽，又不失身份。同时，她也将芸澜苑内务打理得井井有条，确保绵绵无后顾之忧。
有了这两位得力助手，绵绵顿觉轻松不少。她聪慧，学得快，在青黛的指导下，很快便将宫宴礼仪掌握了七七八八。丹桂准备的衣衫首饰也极合她心意。
“有你们在，我心里踏实多了。”绵绵由衷地对两人说道。
青黛沉稳一笑：“姑娘过奖，这是奴婢分内之事。”
丹桂则俏皮些：“姑娘天生丽质，稍作打扮便能惊艳四座，奴婢不过是锦上添花。”
与此同时，墨玄加紧了芸澜苑内外的警戒，尤其注意排查王氏可能借宫宴前夕府中人员往来复杂之机做手脚。小满则配合丹桂，仔细检查明日要带入宫中的一切物品，连香囊里的香料都重新确认了一遍，生怕被人混入不该有的东西。
顾惜朝虽不能陪同入宫，但也派人送来了消息，告知宫宴当日他会率亲卫在宫城外特定区域候命，以防万一，并附上了一枚小巧的、可藏在袖中的响箭，作为紧急信号。
就在一切井井有条进行时，罗知蕊通过陈清漪，再次递来了关于宫宴的消息。这次的信息更为具体：
“宫中菊宴，需慎言。三皇子侧妃李氏，其父与王永年有旧，恐因王、齐之事迁怒，借机发难。另，七皇子或有意在宴上相助，望斟酌。”
这条信息，点明了潜在的敌人是三皇子派系的李侧妃其家族与王永年关联，并再次暗示了七皇子萧砚可能有所行动。
卫珩靠在榻上，看着绵绵在青黛的指导下练习仪态，眼中带着欣赏与一丝不易察觉的担忧。
“明日，跟紧青黛，少说多看。”他轻声嘱咐，“李侧妃若借故刁难，不必隐忍，但需占住道理。一切，有我。”
绵绵回头看他，展颜一笑，带着几分狡黠：“放心，论讲‘道理’，我还没输过。” 她已非昔日那个只能靠装乖卖巧保全自己的孤女，如今的她，身后有卫珩，身边有可靠的伙伴，心中有足够的底气。
夜幕降临，芸澜苑内灯火通明，为明日的宫宴做着最后的准备。青黛最后一次核对着流程和注意事项，丹桂将明日要穿的衣物熏上淡淡的、合乎规制的暖香，墨玄的身影在夜色中若隐若现。
而此时的京城，各座府邸之内，想必也多有类似的情景。一场看似风雅富丽的赏菊宴，实则是齐王倒台后，各方势力第一次在御前的正式亮相与较量。暗流，已在平静的夜色下悄然涌动。
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