维也纳森林深处的日子，在一种高度紧张、目标明确的节奏中飞逝。姜知夏像一块被投入熔炉的生铁，在“教授”及其团队严苛而系统的锻造下，迅速发生着蜕变。她对数据的掌控越发精熟，体能和实战技能显着提升，对错综复杂的敌我局势也有了更清醒的认知。她不再仅仅是计划的执行者，开始参与到部分战术的讨论中，甚至能提出一些颇具洞察力的建议。“教授”看她的眼神中，赞赏的成分越来越多，交付的任务也愈发关键。
然而，这种成长伴随着巨大的精神压力。对江屿白安危的担忧像一根始终绷紧的弦，夜深人静时尤其勒得她喘不过气。她只能将这份蚀骨的思念和焦虑，转化为更疯狂的工作和训练，用身体的极度疲惫来麻痹神经。
这天傍晚，持续了数日的阴雨终于停歇，西边天际透出绚烂的晚霞。当姜知夏结束又一轮高强度格斗训练，浑身酸痛地走回主楼时，意外地发现客厅里气氛有些不同。平时堆满图纸和设备的餐桌被收拾得干干净净，上面摆满了食物——不是基地常见的军用口粮或简单餐食，而是烤鸡、香肠、新鲜面包、沙拉，甚至还有几瓶不错的奥地利葡萄酒。壁炉里生起了火，跳动的火焰给略显冷峻的房间增添了几分暖意。
“这是……”姜知夏有些疑惑。
“嘿！我们的‘钥匙小姐’回来啦！”一个爽朗的声音响起。说话的是团队里的技术专家之一，代号“狐狸”的年轻女孩，她正端着满满一盘水果从厨房走出来，脸上带着难得的轻松笑容。“今晚加餐！教授特批的！”
很快，其他成员也陆续聚拢过来。平时沉默寡言、主要负责外勤安全的“石头”正在笨拙地切着面包；情报分析专家“夜莺”在摆放餐具；就连总是一脸严肃的战术教官“刀锋”，也靠在壁炉边，手里端着一杯酒，表情似乎柔和了些。
“教授”最后出现，他换下了一贯的西装，穿着舒适的毛衣，更添了几分学者气质。他微笑着对姜知夏说：“这段时间大家都很辛苦，尤其是知夏。第一个阶段的准备基本完成，明后两天是最后的调整和确认期。今晚，就当是个小小的……践行派对吧。放松一下，也是为了接下来的行动积蓄精力。”
践行派对。这四个字让姜知夏的心微微一动。这意味着，离真正的行动不远了。紧张感悄然攀升，但眼前这难得的、带着人间烟火气的温馨场面，又让她感到一丝久违的、近乎奢侈的暖意。
晚餐在一种略显生疏却真诚的热闹气氛中开始。大家暂时抛开了代号和身份，像一群普通的同事或朋友一样，谈论着食物、天气，甚至开一些无伤大雅的玩笑。“狐狸”绘声绘色地讲着她以前当黑客时的趣事，“石头”则难得地说了几句关于他家乡阿尔卑斯山区的风土人情。姜知夏大多时候安静地听着，偶尔被问到，也会简单说说自己大学时的事情，小心地避开所有与江屿白和过去危机相关的细节。
葡萄酒让气氛更加活跃。几杯下肚，“刀锋”竟然开始调侃“教授”珍藏的酒品质太好，是不是贪污了行动经费，引得大家一阵哄笑。“教授”也不恼，反而幽默地回应说这是“必要的战略物资储备”。
姜知夏看着这一幕，眼眶有些发热。这些日子以来，她看到的都是他们专业、冷峻、甚至有些冷酷的一面。直到此刻，她才真切地感受到，他们也是活生生的人，有喜怒哀乐，会开玩笑，会在难得的闲暇中享受简单的快乐。这种真实感，莫名地给了她一种力量，让她觉得自己不再是孤身一人漂浮在危险的海洋里，而是有了一艘虽然颠簸却坚实的船，和一群可以并肩的船员。
“来，敬我们的‘大脑’和‘钥匙’！” “狐狸”举起酒杯，冲着姜知夏和“教授”示意，“祝我们马到成功，把那些藏在阴沟里的家伙一锅端了！”
众人纷纷举杯，目光都聚焦在姜知夏身上。那目光里有期待，有信任，也有并肩作战的决心。
姜知夏端起酒杯，深吸一口气，压下喉头的哽咽，努力让自己的声音听起来平静而坚定：“敬大家，敬……未来。”她将杯中那带着果香和微涩的酒液一饮而尽。一股暖流从喉咙滑入胃里，驱散了些许寒意。
派对的气氛在酒精和壁炉火光中达到高潮。有人开始用老旧的留声机播放音乐，是舒缓的古典乐曲。“夜莺”甚至拉着有些笨拙的“石头”在客厅中央的空地上跳起了舞，虽然步法滑稽，却充满了生命力。
姜知夏坐在角落的沙发里，捧着微温的酒杯，看着眼前的情景，心中百感交集。这短暂的温馨，像暴风雨来临前最后的宁静，珍贵得让人心碎。她不知道这场行动之后，眼前这些鲜活的面孔，还有几个能再次这样聚在一起说笑。包括她自己。
“教授”悄无声息地坐到了她身边的单人沙发上。
“感觉怎么样？”他温和地问。
“很好。”姜知夏点点头，顿了顿，低声补充道，“谢谢您，教授。谢谢大家。”
“教授”笑了笑，火光在他镜片上跳跃：“是我们该谢谢你，知夏。没有你带来的‘钥匙’和你的努力，我们可能还在黑暗中摸索。你是我们计划中最关键的一环，也是……我们愿意拼上一切去保护的人。”
他的话语很轻，却重若千钧。姜知夏明白其中的含义——她的价值，她的安危，紧密地关系到整个行动的成败，也牵动着这些将她纳入羽翼之下的人的心。
“我会尽力的。”她只能这样回答。
“我知道。”“教授”看着她，目光深邃，“记住，无论发生什么，活下去是第一位的。只有活着，才有希望，才能等到你想等的人。”
他想等的人……江屿白。姜知夏的心猛地一缩，鼻子发酸，她用力点了点头。
就在这时，客厅的门被轻轻推开，负责外围警戒的卡尔快步走进来，在“教授”耳边低语了几句。“教授”脸上的轻松瞬间消失，恢复了平日的冷静和锐利。他站起身，对大家做了个“继续”的手势，然后对姜知夏使了个眼色，便和卡尔一起匆匆走向地下室的书房。
欢快的气氛仿佛被戳破了一个口子，瞬间冷了下来。音乐还在继续，但说笑声停止了，所有人都意识到了什么，目光追随着“教授”离去的方向，脸上轻松的表情渐渐被凝重取代。
践行派对，似乎提前结束了。
姜知夏放下酒杯，刚刚喝下去的酒仿佛瞬间变成了冰水。她知道，宁静结束了。战斗的号角，或许下一秒就要吹响。她深吸一口气，挺直了脊背，目光投向书房那扇紧闭的门，等待着即将到来的命运。
温暖的壁炉火光，映照着她坚定而略显苍白的侧脸。短暂的欢愉已成过去，未来的道路，注定布满荆棘与未知。但此刻，她的心中，除了紧张，更多了一份与同伴并肩、向死而生的决绝。
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