枯萎山脉，如同一条亘古巨龙的尸骸，横亘在天地之间，阻断了通往西部的所有去路。山脉整体呈现出一种死寂的、毫无生机的灰黑色，仿佛被天火焚烧过，又像是所有的生命力都被某种力量彻底抽干。陡峭的悬崖、深邃的裂谷、乱石嶙峋的斜坡构成了极其险恶的地形。
空气中弥漫着一种奇怪的、类似于臭氧和金属锈蚀混合的味道，越是靠近山脉，这种味道就越浓。稀薄的空气中氧气含量似乎也更低，让本就疲惫不堪的罗峰感到更加呼吸困难。
广播中提到的通道——旧时代7号公路的遗迹——早已被山体滑坡和岁月的侵蚀破坏得面目全非，只剩下一些断续的、被碎石掩埋的路基痕迹，如同垂死巨兽裸露的脊椎，蜿蜒伸向云雾缭绕的山巅。
攀登枯萎山脉，是对意志和肉体极限的终极考验。
罗峰用破布条将老牧师牢牢固定在自己背上，拄着步枪拐杖，开始了近乎自杀性的攀爬。
最初的斜坡还算缓和，但碎石遍地，每一步都容易滑倒。右腿的伤处传来一阵阵撕裂般的痛楚，全靠意志和拐杖支撑。左臂依旧死寂，无法提供任何帮助，反而是一个沉重的负担。
随着高度增加，坡度变得越来越陡峭，很多时候需要手脚并用才能向上攀爬。狂风开始呼啸，卷起碎石和冰屑，打在身上生疼。温度急剧下降，呵出的气体瞬间变成白雾。罗峰和老牧师那单薄破烂的衣物根本无法抵御这种严寒，很快就被冻得嘴唇发紫，浑身颤抖。
他不得不寻找岩缝和背风处短暂休息，搓揉几乎冻僵的手脚，但停留越久，失温的风险就越大。
山脉中并非毫无生命，而是存在着适应了这种极端恶劣环境的、更加恐怖的变异生物。
他曾惊动了一群栖息在岩洞中的“冰蝠”——这些变异的蝙蝠体型巨大，翼膜上覆盖着冰晶般的鳞片，能发出令人头晕目眩的次声波，并喷射出带有冻结效果的毒液。罗峰只能依托狭窄的岩缝，用步枪格挡劈砍，狼狈不堪，差点被冻成冰雕，最后侥幸用匕首刺死了一只领头的，才惊退了它们。
他还差点踩进一种伪装成岩石的“地刺蕨”的陷阱。这种植物的触须如同钢针般从地下刺出，能轻易洞穿靴底和脚掌！是左臂在接触地面的瞬间传来一丝极其微弱的排斥感，让他下意识缩脚，才避开了被串穿的命运。
最危险的一次，是在穿越一条狭窄的、覆盖着冰雪的岩脊时，遭遇了一场突如其来的暴风雪。能见度瞬间降为零，狂风几乎要将他吹下万丈深渊。他死死趴在地上，用匕首凿冰固定身体，用体温护着昏迷的老牧师，在冰天雪地中煎熬了整整一夜，几乎被冻僵。第二天天亮，暴风雪停歇，他半个身体都被埋在了雪里，费了巨大力气才挣扎出来。
食物和水源依旧是巨大问题。山脉上几乎找不到任何可以果腹的东西，只能靠融化的雪水勉强维持。饥饿如同火焰般灼烧着他的胃袋，体力飞速流逝。
老牧师的情况急剧恶化。寒冷和颠簸让他本就微弱的生命之火更加摇曳。在一次剧烈的滑坡中，为了保护老牧师，罗峰用自己的身体硬抗了几块滚落的石头，撞得口吐鲜血，伤势进一步加重。他不得不将最后一点稳定剂给他注射下去，看着那微弱的荧光再次抑制住菌斑的扩散，心中充满了焦虑和无助。
每一天都是在生死线上挣扎。无数次，他觉得自己再也撑不下去了，想要就此放弃，躺倒在冰冷的岩石上，让风雪掩埋一切。
但每当这时，他都会想起那份染血的日志，想起“迦南之地”可能隐藏的真相，想起老牧师微弱的气息，想起自己身上这该死的异化和背负的谜团。一股不甘和愤怒就会支撑着他，再次榨出身体里最后一丝潜力，向上攀爬。
他不知道爬了多久，时间失去了意义。只有日出日落，风霜雨雪。
终于，在他几乎耗尽了所有力气，意识都开始模糊的时候，他攀上了最后一道陡峭的岩壁。
眼前豁然开朗。
他站在了枯萎山脉的主脊线上。
狂风呼啸，吹得他几乎站立不稳。脚下是连绵起伏、一片死寂的灰黑色山峦，如同波涛汹涌的死亡之海。而极目向西望去，透过稀薄的云层，可以看到远方是一片一望无际的、土黄色的…
荒漠。
他成功了。他跨越了这道天堑。
没有欢呼，没有喜悦。只有一种近乎麻木的疲惫和一种更加深沉的、对前方未知的茫然。
他回头望了一眼来路，那陡峭险恶的攀登之路，如同在地狱走了一遭。
他缓缓瘫倒在地，连动弹一根手指的力气都没有了。
他和老牧师，都还活着。
但这仅仅是下一段更加艰难旅程的开始。
翻越枯萎山脉，仿佛只是从一个地狱，进入了另一个更加广阔、更加枯燥、也更加致命的地狱。
眼前是无边无际的、土黄色的荒漠。沙丘连绵，如同凝固的巨浪，一直延伸到视野尽头与灰蒙蒙的天空相接。太阳如同一个巨大的、冷漠的白炽灯，高悬在头顶，无情地炙烤着大地，将空气蒸腾得扭曲晃动。热风卷着沙粒，如同无数细小的刀片，刮擦着皮肤，带走最后一丝水分。
极度的高温、干旱和辐射是这里的主旋律。
罗峰的水壶早已见底。翻越山脉时收集的雪水在高温下很快消耗殆尽。脱水以惊人的速度席卷而来，嘴唇干裂出血，喉咙如同着火，视线开始出现重影和扭曲的幻觉。每一步都像是在燃烧生命的余烬。
老牧师的情况更加糟糕，在如此恶劣的环境下，他的生命体征如同风中之烛，随时可能熄灭。
罗峰依靠着左臂那极其微弱的、对能量感应的本能，绝望地寻找着任何可能存在的水源迹象。但这片荒漠似乎被彻底“吸干”了，左臂大部分时间都如同沙漠本身一样死寂。
有一次，他几乎因为脱水而晕厥，恍惚中看到了一片波光粼粼的湖泊，甚至听到了流水声！他疯狂地扑过去，却只啃了一嘴滚烫的沙土——是海市蜃楼。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。
就在他几乎要放弃，准备和老牧师一起被黄沙掩埋时，他左臂突然传来一丝极其微弱、但确实存在的悸动！指向某个方向！
他如同抓住了救命稻草，挣扎着向那个方向挪去。
翻过一座沙丘后，他惊讶地看到，在沙谷底部，竟然放着一个小小的、军用的、密封完好的水袋！旁边还有几块高能量的压缩口粮！
是谁？？
他警惕地环顾四周，除了茫茫黄沙和热浪，空无一物。
是陷阱吗？他犹豫着。但干渴最终战胜了警惕。他小心翼翼地检查了水袋和食物，没有发现任何问题。他先是自己小口抿了一点水，确认无事，才狂饮起来，然后又赶紧给老牧师喂了一些。
清水下肚，如同久旱逢甘霖，暂时将他从死亡边缘拉了回来。
他看着那空无一人的沙丘，心中充满了巨大的疑惑。
接下来的几天，这种诡异的事情接二连三地发生。
每当他弹尽粮绝、陷入绝境时，总会在附近发现少量恰好出现的补给：一点水，一点食物，甚至有一次是一小盒抗生素药片，正好用于处理他因为恶劣环境而再次发炎的伤口。
有时，在他夜晚休息时，会隐约听到远处传来某种极其轻微的、不同于风声的沙沙声，像是有什么东西在快速移动，但又瞬间消失。
有时，在清晨，他会发现沙地上出现一些奇怪的、非人的足迹，但很快就会被风沙抹去。
他确定，有“东西”一直在跟着他。远远地吊着，观察着他，并在关键时刻提供恰好能让他维持生存的微量援助。
这个发现让他毛骨悚然，又困惑不已。
是敌？是友？目的何在？
他尝试过埋伏，尝试过突然冲向感觉有动静的方向，但对方极其警觉，速度飞快，每次都能提前消失得无影无踪。
对方似乎对他了如指掌，甚至能大致判断出他何时会耗尽补给。这种被无形之手操控、如同实验室小白鼠般的感觉，让他极其不适。
但另一方面，如果没有这些及时的援助，他和老牧师恐怕早就变成沙漠里的干尸了。
这种矛盾的处境让他精神高度紧张。他不敢完全依赖这些来历不明的补给，依旧尽全力寻找着任何自然水源和食物（几乎不可能），同时对周围环境保持着最高级别的警惕。
左臂偶尔会对外界某个方向传来极其短暂的、微弱的排斥感或悸动，似乎与那个追踪者有关，但无法提供更多信息。
荒漠的白天酷热难耐，夜晚却冰冷刺骨。昼夜温差极大。他还遭遇了可怕的沙暴，如同黄色的巨墙般碾压而来，差点将他活埋。是那个追踪者似乎故意弄出巨大的声响，将他引向一处背风的岩壁，才侥幸逃生。
他就像一个提线木偶，在荒漠这个巨大的舞台上，被一个看不见的主人操控着，艰难地向着西方移动。
“迦南之地”的坐标依旧模糊，但他能感觉到，那个神秘的追踪者，似乎在引导着他走向那个方向。
这到底是一条生路，还是一条被精心设计好的、通往另一个陷阱的道路？
他不知道。他只能走下去。
带着满腹的疑团和一丝被操纵的愤怒，他一步一步，跋涉在无垠的荒漠之中。身后的沙地上，两行脚印延伸向远方，其中一行，偶尔会突兀地出现一些非人的痕迹，又很快消失。
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