三宗坪的晨雾还未散尽，广场上已竖起了巨大的白玉擂台。擂台高三丈，长宽各五十丈，台面刻满了防御阵纹，边缘环绕着一圈淡金色的光幕——这是天工阁特意为比武大会打造的“护擂阵”，能承受元婴期修士的全力一击，既保护台下观众，也能让台上的对决不受干扰。
距离五域比武大会正式开始还有三日，可整个三宗坪早已是人山人海。不仅有五域的参赛弟子和陪同长老，还有无数闻讯赶来的中州修士，他们或在擂台周围占据有利位置，或在街边的茶摊上讨论着热门选手，空气中弥漫着期待与兴奋的气息。
阿木三人正站在擂台旁，仰头打量着这座宏伟的建筑。
“这阵纹……比书院的护山大阵还要精妙。”秦轩的目光落在台面上的纹路，眼中闪烁着痴迷，“你看这‘聚灵’与‘卸力’的结合，既能让选手更好地调动灵力，又能将攻击余波引导到地下，避免伤及自身。天工阁的手段，果然名不虚传。”
赵文轩则更关注擂台的硬度，他伸手触摸着白玉台面，指尖传来冰凉坚硬的触感：“用‘玄黄石’混合‘星辰砂’锻造而成，寻常金丹期的攻击，怕是连痕迹都留不下。”他跃跃欲试，骨刃在指尖轻轻转动，“真想早点上去试试。”
阿木的注意力却在擂台周围的观众席上。最高处的贵宾席已坐了不少人，除了中州三派的高层，还有几位气息深不可测的老者，连灵叶佩都无法完全探知他们的修为——显然是分神期的大能。
“听说这次比武大会的优胜者，能得到分神期长老的亲自指点。”阿木低声道，灵叶佩的绿光轻轻摇曳，“还有机会进入‘通天塔’修炼，那里的灵气浓度是外界的十倍。”
“通天塔？”赵文轩眼睛一亮，“就是那个传说中能加速时间流速的修炼圣地？”
秦轩点头：“不仅如此，塔里还有历代修士留下的感悟石碑，据说能让人在修炼瓶颈时茅塞顿开。不过通天塔名额有限，只有综合排名前三的弟子才能进入。”
三人正说着，身后传来一阵爽朗的笑声：“三位倒是来得早。”
回头一看，正是天衍宗的李慕然，他身边跟着陈巧和雷破，三人显然也是来熟悉场地的。
“李道友。”阿木拱手行礼，“这擂台的阵纹极为精妙，想必耗费了不少心血。”
李慕然笑道：“主要是陈巧师弟的功劳，护擂阵的核心阵纹，是他亲手刻画的。”
陈巧谦虚地摆摆手：“不过是些粗浅手段，能让诸位道友安心比试就好。”他看向秦轩，“秦道友对阵法感兴趣？若不嫌弃，赛后我可带你去天工阁的‘阵图馆’看看。”
秦轩喜出望外：“多谢陈道友！”
雷破则走到赵文轩身边，指了指擂台：“要不要上去试试？”
赵文轩求之不得，两人纵身跃上擂台。雷破并未动用灵力，只是与赵文轩切磋起基础剑法。雷破的剑法大开大合，带着天雷门特有的霸道；赵文轩的单剑法则灵动刁钻，总能在看似不可能的角度发起攻击。两人你来我往，虽未动真格，却也引得台下不少人驻足观看。
“赵道友的剑法，很独特。”雷破收剑而立，眼中闪过一丝赞许，“单手能将剑招使得如此流畅，想必下了不少苦功。”
赵文轩擦了擦额头的汗，笑道：“雷道友的基础功才扎实，每一剑都稳如泰山，我差远了。”
台下的阿木和李慕然看着这一幕，相视一笑。几日的交流下来，五域的年轻一辈已渐渐熟络，最初的隔阂与敬畏，早已被对修行的共同追求所取代。
这时，广场中央的公告牌突然亮起金光，吸引了所有人的目光。公告牌上，五域比武大会的规则和赛程正在缓缓显现：
五域比武大会规则：
1. 分为文试、武试两部分，综合得分决定最终排名。
2. 文试考校功法理解、灵植辨识、阵法推演，占比三成；武试为实战对决，占比七成。
3. 武试采用单败淘汰制，禁止故意杀人，违者取消资格，终身不得踏入中州。
4. 最终综合排名前一百的弟子，可进入中州三派修行；前二十名，可获得天材地宝奖励；前三名，可进入通天塔修炼一个月，并由分神期长老亲自指导。
赛程安排：
第一日：文试
第二至五日：武试初赛（五域弟子混编抽签）
第六至七日：武试复赛
第八日：武试决赛及颁奖
公告牌旁，很快排起了长长的队伍——弟子们正在抽取武试的初赛号码。阿木三人也走了过去，各自抽取了一个木牌。
阿木抽到的是“丙字73号”，秦轩是“甲字21号”，赵文轩是“丁字49号”。按照规则，不同字号代表不同的组别，初赛时不会遇到同组的对手，直到复赛才有可能碰面。
“希望别太早遇到中州的元婴期修士。”秦轩看着木牌上的号码，有些庆幸，“甲字组的元婴期修士最少，只有三个。”
赵文轩却毫不在意：“早遇到晚遇到都一样，迟早要交手的。”他掂量着手中的“丁字49号”，眼中闪烁着战意，“听说丁字组有个天雷门的金丹期巅峰弟子，擅长‘雷刀术’，正好向他讨教讨教。”
阿木收起木牌，目光再次投向公告牌上的“文试”二字。文试占比三成，看似不如武试重要，却也能拉开不小的差距。尤其是功法理解和阵法推演，正是天衍宗和天工阁弟子的强项，他们必须全力以赴，才能不被拉开太多差距。
“文试的范围很广，涵盖了五域的基础修行知识。”李慕然不知何时走到他身边，递过来一本蓝色封皮的小册子，“这是天衍宗整理的《基础修行纲要》，或许能帮你梳理一下思路。”
阿木接过小册子，封面上的字迹清秀，显然是手抄本。他翻开一看，里面对各种基础功法的原理、灵植的特性、阵法的基础逻辑都有详细的注解，比四域的典籍系统得多。
“多谢李道友。”阿木真心实意地行礼，这份礼物，无疑能让他在文试中更有把握。
“举手之劳。”李慕然微微一笑，“比武大会是切磋，不是生死搏杀，互相帮助是应该的。”
接下来的三日，三宗坪陷入了一种奇妙的氛围。参赛的弟子们或埋头苦读，准备文试；或互相切磋，熟悉对手的路数；或像阿木三人一样，找中州三派的弟子请教疑难。整个广场上，既有剑拔弩张的紧张，又有惺惺相惜的融洽。
阿木将李慕然给的《基础修行纲要》翻了不下五遍，遇到不懂的地方，就去请教天衍宗的弟子，甚至直接找李慕然讨论。他发现，天衍宗的功法虽与青云门不同，却有不少相通之处，尤其是在“灵力流转”的理解上，给了他很多新的启发。
秦轩则泡在了天工阁的阵图馆，与陈巧一起研究各种古阵图谱，偶尔还会动手修改阵纹，两人常常为了一个细节争论到深夜，却乐在其中。秦轩的阵法知识本就扎实，经陈巧一点拨，更是豁然开朗，对阵法的理解又深了一层。
赵文轩每天都会去天雷门的淬雷池，看雷破修炼雷体，偶尔也会下场切磋。他的单手剑法在雷破的指点下，渐渐融入了一丝霸道之气，不再仅仅是灵动，更添了几分一往无前的锋芒。
第三日傍晚，夕阳的余晖将擂台染成了金色。阿木三人坐在擂台边缘，看着工作人员正在做最后的检查，心中都有些感慨。
“明天，就开始了。”赵文轩轻声道，骨刃在夕阳下泛着金光。
“嗯。”秦轩点头，手中的小册子已被翻得卷了边，“不管结果如何，能有这次机会，值了。”
阿木抬头望向贵宾席最高处，那里的分神期大能们正闭目养神，仿佛对即将到来的比武大会并不在意。但他知道，这些大能的目光，其实一直都在他们身上——五域的未来，终究要靠他们这些年轻一辈去守护。
“全力以赴就好。”阿木握紧掌心的灵叶佩，绿光与夕阳的金光交织，“为了书院，为了四域，也为了我们自己。”
夜色渐浓，三宗坪的灯火次第亮起，像无数颗星星落在人间。擂台上的防御阵纹偶尔闪过一丝微光，仿佛在预示着即将到来的龙争虎斗。
五域比武大会，明天，正式开始。
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