学院主传送广场上，魔法的辉光似乎都因即将到来的分别而显得有些黯淡。莉维娅和珊瑚站在巨大的传送法阵中心，像是即将被投递到未知远方的两件特殊包裹。她们周围，一小群朋友前来送行，气氛微妙地混合着同情、好奇和一丝幸灾乐祸。
“给，带上这个。”克莱尔·奥布里第一个走上前，脸上带着她特有的、研究怪异事物时的专注表情。她先递给珊瑚一个用不明兽骨雕成的小瓶子，里面晃动着某种莹蓝色的雾气。“这是‘永霜走廊’特产，一只冰冻幽灵的精华核心。热得受不了的时候打开，能瞬间降温，堪比小型暴风雪。”接着，她转向莉维娅，塞过来一包用油纸裹着、微微颤动的种子。“坟场蠕虫的卵，饿到极点时可以生吃，高蛋白，高热量，就是吃完可能有点想啃石头。”
珊瑚接过骨瓶，触手冰凉，她打了个寒颤，勉强挤出笑容：“谢…谢谢，克莱尔，真…贴心。”莉维娅则盯着那包虫子卵，嘴角微微抽搐，理性告诉她这是有效的生存物资，但感性让她只想立刻把它扔掉。
卡尔无声无息地出现在一旁，他的恶魔尾巴尖不耐烦地轻点地面，手中拿着一份刚刚生成的羊皮纸报告。“基于最新气象魔网数据，”他毫无波澜地念道，“钢铁之砧目前室外平均温度为零下十五摄氏度，西北风七级，伴有间歇性铁屑粉尘。综合分析，莉维娅小姐因基础代谢率偏低及脂肪储备不足，发生严重冻伤的概率为68.5%。珊瑚小姐则因……呃……”他罕见地停顿了一下，似乎在筛选最精准又不冒犯的词汇，“……因整体迎风表面积相对较大，受风寒侵袭及在冰面失去平衡的概率高达91.2%。”
莉维娅一把夺过报告，看也没看就把它捏成一团，扔在地上，还用力踩了一脚。卡尔面无表情地补充：“此外，根据布雷克·铁影过往行为数据模型分析，其日均破坏性事件发生频率为3.7次，二位需做好……”
“好了卡尔！”珊瑚几乎要哭出来，“别说了！”
影歌·逐林者如同幽影般悄然而至。他什么也没说，只是默默地将两双特制的、毛茸茸的靴子放在她们脚边——靴底铭刻着强大的防滑符文。然后，他抽出随身携带的小型清洁魔杖，快速而精准地对莉维娅的笔记板和珊瑚的巨大行李箱施展了三个强效防尘咒和一个加固咒。做完这一切，他迅速后退几步，退到一个他认为安全的、不会被“体能不及格”和即将到来的“矮人尘埃”污染的距离。
就在这时，洛德拉姆院长鬼鬼祟祟地靠了过来，趁贝拉夫人正用死亡视线扫描传送阵符文是否精确的空档，飞快地将一个沉甸甸的小袋子和一个小巧的金属筒塞进莉维娅手里。
“嘘……”他压低声音，挤眉弄眼，“这里面是矮人金币，硬通货！老凯兰他……咳……现在就好‘泰坦之心’酒馆那口‘熔炉烈焰’，烈得能点着龙息！买几瓶……关键时刻，或许能……嗯……让他下手轻点儿……”他指了指那个金属筒，“这是紧急求救信号，非到要命关头别用，让你母亲知道我给你这个，咱俩都得完蛋！”
莉维娅握紧了袋子和信号筒，心情复杂地点了点头。
终于，所有符文校验完毕。贝拉夫人威严的目光最后一次扫过两人：“记住！四年！我要看到的不是一个简单的‘优’，我要看到的是脱胎换骨！否则，后果你们清楚！”她手中凝聚起一团危险的暗影能量，旋即又散去，其威胁意味不言自明。
赛拉琳娜副院长冷静地挥动了法杖。传送阵瞬间爆发出炽烈的光芒，但这光芒并非学院常用的柔和奥术光辉，而是模拟着火焰与熔铁的橙红色，甚至还伴随着隐约传来的、有节奏的沉重打铁声浪。
强大的空间拉扯力包裹住莉维娅和珊瑚。最后一瞥，她们看到的是朋友们形态各异的表情，以及洛德拉姆院长那混合着担忧与“自求多福”意味的古怪眼神。
嗡——
强光褪去，巨大的空间转移带来的眩晕感尚未消失，一股粗粝而灼热的气息就猛地灌入了她们的鼻腔。那是一种无比复杂的混合气味：浓烈的麦酒、燃烧的焦炭、烤焦的兽肉、金属被锻打后的腥气，还有……无处不在的、细密的金属粉尘。
震耳欲聋的噪音如同实质的墙壁迎面撞来：无数铁锤敲击金属的铿锵声、矮人工匠们中气十足的吆喝与叫骂、蒸汽活塞规律的轰鸣、以及某种巨型风箱沉闷的喘息……
莉维娅和珊瑚僵硬地站在一个巨大的、由黑曜石和黄铜构筑的传送平台上，茫然四顾。
眼前是一座无法用学院审美理解的城市。巨大的石堡依着陡峭的山壁开凿而成，高耸入云的烟囱不分昼夜地喷吐着滚滚浓烟，将天空都染成了一种灰蒙蒙的暗红色。巨大的齿轮和链条在头顶缓缓转动，输送着不知名的材料。整座城市就像一个正在全力运转的、庞大无比的锻炉，灼热，喧嚣，力量感扑面而来。
钢铁之砧。她们到了。
莉维娅强压下身体的不适和内心的震撼，猛地展开手中被捏皱的地图，声音在一片嘈杂中显得又尖又细：“根据坐标推算，‘泰坦之心’酒馆应位于第三层拱廊区，靠近主通风口的下风向……”
她的声音被一声绝望的哀嚎打断。
只见珊瑚低头看着自己那双刚刚还被影歌施加了防尘咒、此刻却已然蒙上了一层细密黑灰的限量版天鹅绒短靴，漂亮的眼眸里蓄满了泪水。
“我的鞋……才第一次穿……”
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