飞行器平稳地降落在沙漠帝国最大的贸易城市——“灼眼之沙”的边缘区域，以避免引起不必要的恐慌。舱门打开，一股干燥灼热的气浪瞬间涌入，带着细沙特有的颗粒感。
“呸呸呸！”凯兰第一个抱怨起来，用手扇着风，“这鬼地方！吸口气都感觉吃了一嘴沙子！”他已经开始后悔没把全身甲换成更透气的装备。
贝拉却眼前一亮，她的恶魔体质似乎很享受这种炽热：“哦！这充满活力的热量！我能感觉到皮肤都在欢呼！”她调整了一下那顶魔法宽檐帽，让它投射出一片舒适的阴影。
洛德拉姆微微蹙眉，用一方丝帕优雅地掩住口鼻，评价道：“空气粉尘含量超标百分之三百二十七点六，湿度低于百分之五。对呼吸道及黏膜组织极不友好。”
阿斯莫德依旧平静，金色的眼眸打量着这片金黄的沙海与远处颇具异域风情的土黄色建筑群，仿佛在感知这片土地古老的历史。阿斯特则已经开始扫描环境数据：“平均地表温度四十七点八摄氏度。紫外线强度指数极高。建议进行适应性防护。”
就在队员们还在适应这极端环境时，两个身影以惊人的速度从远处的一个……冒着黑烟和火星的土包状建筑里冲了出来，一边跑一边兴奋地挥舞着手臂。
“院长先生！贝拉夫人！莉维娅队长！真的是你们吗？！”一个尖细的声音高喊着。那是一个戴着护目镜、穿着满是油污工作服的地精——皮克斯！
“还有凯兰老爷子！哈哈！兄弟们！我想死你们了！”另一个粗犷的声音如同打雷，来自一个胡子被燎得卷曲、皮肤被熏得黑红的矮人——格鲁克！
两人炮弹般冲到近前，激动得手舞足蹈。但下一秒，他们猛地看到了站在队伍中央、表情似笑非笑的洛德拉姆院长。
就像被按了暂停键，皮克斯和格鲁克瞬间僵住，脸上的兴奋迅速被一种刻在骨子里的、学生对严厉导师的条件反射般的敬畏所取代。他们下意识地并拢脚跟，挺直（相对而言的）腰板，磕磕巴巴地行礼：
“洛…洛德拉姆院长！您…您也来了！”皮克斯的声音低了八度。
“院…院长好！我们…我们没在搞破坏！”格鲁克此地无银三百两地补充道，手不自觉地藏到背后，仿佛想隐藏什么爆炸物。
洛德拉姆紫色的眼眸在他们俩以及远处那冒烟的建筑上来回扫视，嘴角勾起那抹熟悉的、带着毒舌意味的弧度：“皮克斯，格鲁克。看来离开学院后，你们成功地将‘创造性破坏’这门选修课，发展成了毕生的事业。真是令人…欣慰。”他的目光落在格鲁克被燎焦的胡子上，“而且，个人形象管理似乎依旧保持着你们独有的…风格。”
皮克斯和格鲁克顿时汗如雨下（在沙漠里这很应景），局促地搓着手。
凯兰可不管这些，大笑着上前，用力拍了拍格鲁克的肩膀（差点把矮人拍进沙子里）：“是你们这两个小混蛋！老子就说这动静听着耳熟！怎么跑这吃沙子来了？”
贝拉也笑着打招呼：“哎呀，是皮克斯和格鲁克！好久不见！你们这里看起来…很热闹啊！”她饶有兴致地望着那冒烟的工坊。
莉维娅看着这两位在学院时就以制造爆炸和麻烦闻名的前辈，心中那不好的预感再次升腾。
格鲁克被凯兰拍得龇牙咧嘴，但听到问话又兴奋起来：“老爷子！我们在这可是干大事！沙漠底下有好东西！能量充沛！正好适合我们搞研究！”
皮克斯也恢复了点精神，推了推歪掉的护目镜，尖声道：“没错！院长先生！各位！一定要来参观一下我们的‘超大型爆炸…啊不是，是‘超稳定能量核心研究工作室’！我们取得了突破性进展！”
突破性进展？看着他们身后那滚滚浓烟，莉维娅对此深表怀疑。她下意识地想阻止，但已经晚了。
凯兰的好奇心被勾起来了：“哦？听起来有点意思！走！带老子去看看！”
洛德拉姆轻轻哼了一声，但眼神里也带着一丝难以掩饰的、对这两个麻烦学生又搞出什么名堂的（毁灭性的）好奇：“也罢。让我看看你们所谓的‘研究’是否比学院时期有丝毫长进。”
阿斯莫德微微一笑，仿佛在看一场有趣的戏剧。阿斯特则平静地点头：“能量核心研究。数据采集有价值。”
于是，在这对地精与矮人兴奋的带领下，一行人朝着那座不断喷吐黑烟与火星的、看起来岌岌可危的土包工坊走去。
莉维娅日记： “周期734.87。抵达沙漠帝国。热。干燥。然后…遇到了皮克斯和格鲁克。学院时代的噩梦重现了。他们的工作室看起来下一秒就要自毁。干爹和父亲居然都表现出浓厚的兴趣？！阿斯特还要采集数据？！我有一种强烈的、想要启动虚空传送立刻返回圣所的冲动。为什么我们的旅途总是朝着爆炸物的方向直线前进？！”
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