在所有课程中，克莱尔老师的“亡灵魔法基础认知”课，是气氛最……独特的一门。课程地点在一间被称为“静谧回廊”的地下教室，温度常年偏低，光线昏暗，只有几盏散发着幽蓝色光芒的魔法灯。墙壁的书架上摆满了各种骨骼标本、密封的罐子（里面浸泡着不明物体）以及用古老文字写就的厚重典籍。
三年级的孩子们坐在下面，除了赛琳依旧一脸平静，就连最大胆的诺拉和最好动的托尔，都不自觉地挺直了背，多了几分拘谨。墨菲更是几乎要缩到赛琳身后去了。只有艾莉丝，依旧带着研究者的严谨态度，认真地看着讲台上那位气质幽然的女老师。
克莱尔老师穿着传统的黑色亡灵法师袍，脸色有些苍白，但五官精致，一双深紫色的眼眸如同古井，深不见底。她的声音平缓、清晰，没有太多起伏，讲述着灵魂能量的基本形态、负能量的温和应用（比如防腐和考古）等理论知识。内容其实并不可怕，但配合这环境和她自身的气质，总让人觉得后颈发凉。
小石头听得却很认真，他对这种涉及“生与死”、“存在与消逝”的知识充满了好奇，这和他从小接受的、带有轮回观和自然观的东方哲学似乎有某种奇妙的联系。
理论部分结束后，克莱尔惯例地拿出了她的教学工具——几副造型精美的棋盘。“理论知识需要沉淀。现在，是实践思维的时间。两人一组，进行‘战略棋’对弈。规则照旧。”
这是克莱尔课上的特色环节，她认为下棋能锻炼逻辑、预判和冷静的头脑——这些都是优秀法师（包括亡灵法师）必备的素质。
诺拉和艾莉丝一组，托尔缠着要和“厉害”的小石头一组，墨菲自然和赛琳一组。
小石头看着棋盘上造型各异的棋子（虽然经过卡通化处理，但依然能看出骑士、法师、骷髅兵等区别），以及复杂的格子，有点茫然。托尔已经开始大大咧咧地移动他的“骑士”往前冲了。
“小石头，这个棋，是要把对方的棋子都‘吃掉’吗？”小石头观察了一会儿，问道。他看托尔的动作，很像这个意思。
“对啊！”托尔兴奋地说，“把我的棋子走到你的棋子的格子上，你的就被吃掉啦！就像打仗一样！”
小石头拿起一个代表“农民”的棋子，看了看，又放下，小声嘀咕：“可是……打仗会死很多人。把这些棋子都吃掉，它们不就……‘死’了吗？”
他的声音不大，但在安静的教室里颇为清晰。正准备巡视对局的克莱尔脚步一顿，深紫色的眼眸转向小石头，闪过一丝极淡的兴味。她走到小石头和托尔的棋盘边，声音平缓地问：“小石头同学，你认为，‘吃掉’棋子，意味着‘死亡’？”
小石头抬起头，看着克莱尔那双仿佛能看透灵魂的眼睛，点了点头：“嗯……在我们那里，师父说，草木枯荣，生死轮回，都是自然的一部分。要敬畏生命，不管是大的还是小的。这些棋子，虽然只是木头或者石头做的，但它们现在在棋盘上，好像就有了‘生命’，在模拟一场战争。把它们都‘杀’光，感觉……有点可惜。”
托尔张大了嘴巴，完全没想过下棋还能思考这么深奥的问题。
克莱尔静静地看了小石头几秒，苍白的嘴角似乎勾起了一个几乎看不见的弧度，那笑容不像贝拉那样热情，也不像莉维娅那样冰冷，更像是一种……找到了有趣话题的学者式的微笑。
“很有趣的观点。”克莱尔说，“在我的领域，‘死亡’并非终结，而是另一种形态的‘存在’。骷髅可以是劳工，幽灵可以是信使。棋局亦然。”她伸出纤细的手指，点了一下棋盘，“战略棋的目的，并非‘杀光’对方。真正的胜利，是‘将死’对方的王——即摧毁其指挥核心，使其抵抗意志崩溃。在这个过程中，如何以最小的‘牺牲’，达成战略目标，才是关键。有时，保留一些棋子，比吃掉它们，更能构筑胜利的‘势’。”
小石头眼睛一亮：“就像下围棋！有时候放弃几个子，是为了争取更大的地盘！或者像师父教我们打理药园，不能把杂草全都拔光，有些草留着，反而对其他的草药好！要的是平衡，是‘活’的局，而不是一片死地？”
克莱尔眼中的兴味更浓了：“平衡……活的局。很妙的比喻。看来，东方的哲学，在某些方面与亡灵法术的终极追求——理解并维系生死之间的平衡——有异曲同工之妙。”她难得地多说了几句，“那么，小石头，要不要试试看，不专注于‘吃子’，而是如何布阵，如何引导你的棋子，形成一个让我无法破解的‘活局’？”
接下来的对弈，画风突变。托尔依旧在喊打喊杀，但小石头却开始模仿记忆中师父下围棋的样子，不再激进进攻，而是开始占据棋盘上的关键点，棋子之间遥相呼应，构筑起一道道看似松散、实则坚韧的防线。他下的棋，毫无章法（指西洋战略棋的章法），却带着一种奇特的整体感和……“黏性”，让习惯直线进攻的托尔打得异常别扭，虽然吃了小石头几个子，却感觉自己好像陷入了一张无形的大网。
克莱尔站在一旁，看得津津有味，甚至偶尔会出声点拨托尔一两句，告诉他如何破解这种“东方式”的纠缠。一堂本该阴森森的亡灵魔法课，竟然变成了奇特的战略棋教学与东西方哲学的小型研讨会。
而一直站在回廊阴影处，默默关注着课堂（尤其是担心小石头会对亡灵法术产生恐惧）的石磐，看着小石头和克莱尔老师之间那平和甚至带着点学术探讨意味的互动，再次陷入了沉默。
这孩子，怎么连在亡灵法师的课上，都能找到共同语言？而且聊的还是“生死平衡”这种深奥的话题？石磐突然觉得，自己对这个从小看着长大的小师弟的了解，似乎还是不够深。他的胃，已经开始为未来可能出现的、更复杂的“哲学性麻烦”而感到隐隐作痛了。
诺拉的日记结尾：
克莱尔老师的亡灵魔法课。教室里还是那么冷飕飕的！不过，最冷的好像是托尔的棋艺——他被小石头用一种奇怪的下法困住了！
小石头居然在下棋的时候思考‘生死’！他觉得把棋子都吃掉太残忍了，想下一种‘活’的棋局！天哪，这种问题大概只有他和克莱尔老师会想吧？
但更神奇的是，克莱尔老师居然没生气，还和他讨论起来了！说什么‘生死平衡’、‘活的局’！而且她好像……笑了？虽然笑得有点让人起鸡皮疙瘩，但那绝对是笑！
小石头真是话题终结者……也是话题开启者？他总能用他那些东方道理，把老师们带到奇怪的讨论方向去。不过，看起来克莱尔老师很吃这一套？石磐叔叔今天的表情倒是没那么胃痛了，就是有点……茫然？好像在想‘我是谁，我在哪，我师弟为什么在和亡灵法师讨论哲学’？
好吧，至少这节课没人被吓哭，也没东西爆炸，算是……成功？”
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