夜色如墨，竹林深处的静谧被刻意压低的呼吸和脚步声打破。在石荆等几位竹翁门人娴熟的引领下，一行人如同融入阴影的溪流，悄无声息地向着西南方向转移。
林尘搀扶着依旧虚弱的苏晓，巴图尔在墨羽的辅助下咬牙坚持，竹翁则走在队伍中间，气息沉稳，仿佛定海神针。每个人都清楚，这只是短暂脱离包围圈，危机远未解除。
为了尽可能隐匿行踪，他们选择的路径异常崎岖难行。穿行在密林深处，攀爬湿滑的岩壁，涉过冰冷刺骨的山涧。体力消耗巨大，但对于刚刚经历过生死考验的几人而言，身体的疲惫反而让精神更加紧绷，也……让彼此之间的距离在不经意间拉近。
“你们北漠的战士，都像你这么……耐打吗？” 在一次短暂休整时，墨羽看着巴图尔虽然脸色依旧不佳，但行动力却恢复迅速，忍不住低声问道，语气中带着一丝不易察觉的好奇。她正小心翼翼地调整着机关箱内部一个卡住的齿轮，试图恢复其部分功能。
巴图尔靠着一棵古树坐下，咧嘴笑了笑，露出雪白的牙齿，在昏暗中格外显眼：“草原上的狼，受了伤会自己舔舐伤口，寻找草药。活下来的，都是最坚韧的。这点伤，不算什么。”他顿了顿，看向墨羽手中那精巧却破损的箱子，“你的这些……机关，很厉害。没有它们，俺可能撑不到遇见你们。”
墨羽动作微微一顿，面甲下的声音依旧平淡，却少了几分清冷：“天工城的小玩意儿罢了。比不上你们北漠勇士与狼共舞的血性。”她似乎不习惯这样的交流，说完便继续埋头修理。
另一处，林尘将水囊递给苏晓。苏晓接过，小口啜饮着，苍白的脸上因奔波泛起一丝不正常的红晕。
“感觉怎么样？” 林尘关切地问。
“死不了。” 苏晓的回答依旧简洁，但看向林尘的目光柔和了些许，“地脉反噬比预想的麻烦，需要时间化解。倒是你，”她目光落在林尘膝上的“无名”上，“它似乎……和你更契合了。”
林尘轻轻抚过“无名”冰凉的表面，点了点头：“在地牢里，被迫与它深度共鸣，虽然凶险，但也像是一起闯过了一道关卡。”他看向苏晓，真诚道：“这次多亏了你，苏姑娘。若非你冒险引动地脉，制造混乱，我恐怕……”
苏晓打断了他，微微偏过头：“各取所需罢了。你若是落在他们手里，我的线索也断了。”话虽如此，她耳根却微微有些发热。这种并肩作战、相互依存的感觉，对她而言，陌生而又……并不讨厌。
竹翁将年轻人之间细微的互动看在眼里，心中微叹。乱世之中，这些来自不同地域、背负着不同命运的年轻人能相遇相知，是缘分，也不知是福是祸。他偶尔会指点一下行进路线，或是低声与石荆交流几句，了解后方追兵的动向。
与此同时，烈焱军府的搜索并未停止。
灰衣人头领看着手中那不断闪烁着微弱红光的“探灵罗盘”，脸色阴沉。罗盘指针颤动着，指向西南方向，但受到此地复杂灵韵环境以及之前那种未知干扰的影响，指示并不稳定。
“他们中有擅长隐匿和误导的高手。” 一名擅长追踪的灰衣卫分析道，“而且，之前那种诡异的弩箭和地面干扰……属下怀疑，有第三方势力在暗中协助他们，或者……利用他们。”
头领冷哼一声：“不管是谁，敢插手烈焱军府的事，都要付出代价！通知下去，扩大搜索范围，启用‘炎犬’，就算把这片山林翻过来，也要找到他们！‘金胎’绝不能有失！”他眼中闪过狠厉，“还有，给陈家传讯，让他们封锁所有通往城镇和主要干道的出口，尤其是西南方向的几条废道！”
“是！”
陈明轩在收到军府传来的、带着斥责和命令意味的讯息后，又惊又怒。宝物没抢到，反而惹了一身骚，还折损了不少人手。
“废物！都是废物！” 他在临时落脚点大发雷霆，“那么多人都看不住两个人！还有那帮黑骷洞的蠢货，成事不足败事有余！”他焦躁地踱步，“军府那边催得紧……家那边要是知道我把事情搞成这样……”他打了个寒颤。
钱管家在一旁低声道：“少爷，当务之急是戴罪立功。军府既然指明了方向，我们便加派人手，配合封锁。另外，是不是可以……悬赏？重赏之下必有勇夫，让那些地头蛇和亡命徒去当马前卒，总好过我们的人再去硬碰硬。”
陈明轩眼睛一亮：“对！悬赏！就说……就说有北漠奸细和天工城叛逆勾结，盗取了我陈家重宝，凡提供线索或擒杀者，重重有赏！”他脸上露出阴狠的笑容。
更遥远的暗处，莱因哈特·沃尔夫 的临时观测点。
“目标群体已离开初始庇护点，向西南方向移动。生命体征数据趋于稳定，能量波动显示恢复性活动。”助手报告着无人机传回的数据。
沃尔夫看着屏幕上代表林尘等人的光点，以及后方代表烈焱军府和陈家的压力区域，还有那些被悬赏吸引、如同闻到血腥味的鲨鱼般开始向西南方向汇聚的零星光点（代表本地帮派和亡命徒），露出了满意的笑容。
“优秀的生存本能和团队协作雏形。压力源持续施加，观察其应激反应和决策模式。”他下令道，“在确保不被发现的前提下，可以适当‘清理’掉一些过于接近的、无关紧要的‘杂音’，比如……那些可能会打扰我们主角们‘交流感情’的本地鬣狗。”他指的是那些被悬赏吸引来的亡命徒。
“明白。已标记三股接近中的小型武装团体，将在其进入目标五里范围内实施无声清除。”
“很好。”沃尔夫端起一杯晶莹的液体，轻轻摇晃，“让这场逃亡戏剧，按照我们设定的节奏进行吧。我很好奇，这群年轻的‘变量’，在不断的压力下，最终会推导出怎样的……结果。”
他目光投向屏幕中央，那代表着林尘和“无名”的、稳定而独特的能量信号。
“尤其是你，林尘……你的‘道’，又能在这纷乱的棋局中，坚持多久呢？”
崎岖的山路上，林尘若有所觉，回头望了一眼身后沉沉的黑暗。那里除了风声和虫鸣，似乎什么都没有。但他心中那面“明镜”，却隐约映照出一丝被无形之手拨动的涟漪。
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