天色大亮，阳光驱散了昨夜的阴霾与杀气，将庭州城染上一层金边。然而都督府内的气氛，却比夜间更加肃杀。
慕容伏允被秘密关押在百骑司最深的地牢中，他的利用价值已被榨干。根据他提供的名单，王德麾下的暗探与府兵联手，在黎明前最黑暗的时刻，以雷霆之势展开了清洗。
“张氏皮货行”的掌柜及其两名伙计，还在睡梦中便被按在了榻上，从地窖中搜出了用于传递情报的密写药水和藏匿的兵器。那名混入府衙的文书，则在点卯时被直接带走，从他办公的案牍夹层里，起获了数份抄录的边境粮草调动文书。
行动干净利落，未引起大的骚动。庭州城内潜伏的吐蕃“雪豹”，在“牧羊人”丹增这棵大树倒下后，其延伸出的枝蔓被迅速斩断。
都督府书房内，李恪听着王德的禀报，脸上并无多少喜色。
“王爷，名单上三人已全部落网，正在分头突击审讯，相信很快能有更多收获。”王德躬身道，“经此一役，吐蕃在庭州乃至安西的耳目，算是被我们挖掉了一大块。”
李恪微微颔首，目光却落在窗外熙攘的街市：“断其耳目，固然可喜。但松赞干布不是挨打不还手的人。我们斩断了他一条手臂，他只会更加警惕，下一次来的，或许是更凶狠的撕咬。”
王德神色一凛：“王爷所言极是。此番我们占了先机，全赖王爷洞若观火。只是……臣有一事不明，王爷既早已怀疑丹增，为何不早些动手，非要等到他与慕容伏允接上头？”
李恪转过身，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“钓鱼若只钓起虾米，有何意义？丹增身份特殊，是鸠摩罗的弟子，若无确凿证据，轻易动他，必引吐蕃激烈反应，甚至给朝中那些主张怀柔的大臣以口实。唯有在他与吐蕃密探接头，人赃并获之时动手，才能堵住天下悠悠之口，也让松赞干布吃下这个哑巴亏。”
他走到沙盘前，手指划过吐蕃高原的方向：“更重要的是，我们要通过这次行动，看清他们究竟想要什么，如何运作。慕容伏允是‘钥匙’，丹增是‘牧羊人’，他们的目标明确指向格物司。这证实了我们的判断，火药与惊雷铳，已成为足以改变战略平衡的利器，也是吐蕃最为忌惮又最想得到的东西。知己知彼，百战不殆。如今，我们更‘知彼’了一分。”
王德恍然大悟，心中对李恪的深谋远虑更为敬佩：“王爷英明！”
“后续事宜需尽快处理。”李恪下令，“第一，对抓获的吐蕃暗探，加紧审讯，务必撬开他们的嘴，我要知道吐蕃在西域乃至河西、陇右的其他据点。第二，将慕容伏允的口供、丹增的身份证据以及我们的行动总结，形成详细密报，以六百里加急，直送长安，呈报陛下。第三，以本王名义，起草奏疏，不必讳言，直陈吐蕃之野心，建议朝廷，对吐蕃之国策，当从以往怀柔羁縻，转为积极防范与战略遏制！”
“积极防范与战略遏制……”王德 repeating 这八个字，感觉重若千钧。这已不仅仅是边境将领的应对之策，而是足以影响国运的战略转向建议。可以想见，这份奏疏抵达长安，将在朝堂掀起怎样的波澜。
“王爷，此举是否过于……刚猛？朝中恐有非议。”王德谨慎提醒。
李恪目光坚定：“非议终将止于事实。松赞干布欲‘共分天下’，此乃不死不休之局。若我大唐此时仍抱持绥靖之念，无异于养虎为患。唯有展露锋芒，示以决心，方可震慑宵小，争取主动。去吧，即刻办理。”
“是！末将领命！”王德不再多言，肃然抱拳，转身离去。
书房内只剩下李恪一人。他再次看向沙盘上那片广袤而神秘的雪域高原，眼神锐利如刀。
“松赞干布，你的‘牧羊人’死了，你的‘钥匙’也废了。接下来，你会怎么做？是恼羞成怒，挥师东进？还是隐忍不发，另辟蹊径？”
他知道，与吐蕃的这场大棋，在拔除了对方一枚重要暗子后，才算是真正进入了中盘搏杀。之前的交锋只是序幕，真正的狂风暴雨，还在后头。
数日后，长安，太极宫。
李世民手持李恪的密奏与奏疏，久久不语。御阶之下，房玄龄、长孙无忌、魏征等重臣屏息凝神，等待着天子的决断。
殿内的空气仿佛凝固了。李恪在文书中所陈述的吐蕃野心之露骨，所揭露的潜伏危机之深，以及所提议的战略转向之决绝，都像一块块巨石，投入了朝堂这潭深水之中。
终于，李世民缓缓抬起头，目光如电，扫过群臣，声音沉稳而带着不容置疑的威严：
“吴王李恪，临机决断，铲除奸佞，洞悉敌情，有功于社稷。”
“吐蕃赞普，狼子野心，昭然若揭。朕，岂能坐视？”
“传朕旨意……”
皇帝的意志，如同出鞘的利剑，瞬间划破了朝堂上所有的犹豫与争议。一场针对帝国西陲的战略调整，随着圣旨的传出，开始悄然启动。
而在庭州，接到朝廷初步反馈和皇帝密信的李恪，知道他的判断和建议，已经得到了父亲的认可与支持。
他站在都督府的望楼上，远眺西方天际那连绵的雪山轮廓，仿佛能看到一双同样锐利、充满野心的眼睛，也在注视着东方。
庭州城内的暗流暂时平息，但所有人都能感觉到，一场更大的风暴，正在高原之上酝酿。
帝国的狂澜，在李恪的奋力挥桨下，已然调转了船头，坚定地驶向了那片充满挑战与机遇的未知海域。
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