“都出来说话，尔等是何人？我等……是官府中人！”李珩压了压手，示意小厮们枪口压低，对那女子们示意，自己并无恶意。
左边一个穿素色衣裙的少妇最先站起来。她约莫二十五六岁，瓜子脸，皮肤白得像新雪，虽然头发有些散乱，但举止依然端庄。“妾身沈墨兰，先夫是前任江都县令周明远。”她说话时微微低着头，声音清冷，但李珩注意到她右手紧紧攥着衣角，指节都发白了。声音更像浸了冰的瓷器，每个字都带着细碎的裂纹，“妾身随先夫两月前十八到任，廿二那夜里就被……被这些贼人……”。
李珩想起那日沈良所言，新任江都县令刚到任三天，就被匪人杀了。看来，这个妇女……寡妇……女子，就是那悲催的江都县令遗孀了，不曾想，倒是个绝色的，这气度堪比楚青慈，身段儿也跟芸娘有的一比。
右边那个穿红衣裳的少妇突然扑通一声跪下哭诉。“多谢大人救命！”她哭得梨花带雨，仰起脸时，李珩不由得心头一跳——这女人生得实在标致，丹凤眼，樱桃嘴，右脸颊还有颗美人痣，活脱脱是个尤物，无论模样儿还是身段儿，倒是与凤姐有几分相似。
“奴家贱名儿蔡鸾儿，娘家是襄阳人，本是扬州卢城里卢府卢贵的续弦，不想，成亲那日，那杀千刀的赵天霸...…卢家上下几十口人，只有奴家和小姑……被贼人掳来，我那可怜的小姑……前些日子已被这帮畜牲糟蹋死了……”。她说到此处，已然哽咽难言。
她突然剧烈咳嗽起来，胸前衣襟随着喘息起伏，露出里头绣着鸳鸯的红色肚兜。李珩赶紧别过脸去，却听见身后几个小厮倒吸凉气的声音。那沈墨兰赶紧伸手替蔡敏掩好衣领。
躲在最后面的姑娘怯生生地抬起头。她约莫十七八岁，杏眼桃腮，虽然穿着粗布衣裳，但身段玲珑有致。“奴家本姓叶，爹给取名儿叫嫣红...…”。她声音细得像蚊子叫，“去岁，爹娘染了时疫都死了，舅舅……要卖了我去金陵...…”。
李珩心头一动。他忽然想起，原着里贾府大老爷贾赦曾花八百两银子买了个扬州姑娘，好像就叫嫣红。难怪贾赦肯出这么高的价钱，眼前这姑娘虽然衣衫褴褛，但那眉眼身段，确实……让人忍不住想一探究竟。
“赵天霸把你们关在这里……是……？”李珩沉声问道。
沈墨兰咬了咬嘴唇，声音有些发抖：“那贼子...逼妾身给他做妾室……妾身如何肯侍奉杀夫仇人？大人在上，若能救得妾身脱离狼窝，诛杀赵天霸，为妾身报了杀夫之仇，妾身愿……侍奉大人……。”
“奴家也是宁死不从！”蔡鸾儿突然激动地插话，眼泪扑簌簌往下掉：“他把我三人关在这里，说什么...说什么打坏了怕是破了皮相不好看了，要关着我三人……磨掉我们的性子...…，求大人做主，剿杀赵天霸，奴家……也愿……。”
嫣红小声补充：“每天只给一顿饭，还派婆子来劝...…”。说着不由自主地摸了摸手腕上的淤青。
沈墨兰轻咳一声，将李珩的思绪拉回：那贼子赵天霸杀我夫君，将我囚于此地已两月余……。”她说话时下颌微扬，露出颈间一道尚未痊愈的淤痕：“他日日威逼，妾身便以死相拒，非是妾身惜命怕死……只是……盼着有朝一日，朝廷能派兵……”。
李珩仔细打量三人。沈墨兰虽然憔悴，但那种大家闺秀的气质还在；蔡敏哭得妆都花了，却更添几分楚楚可怜；嫣红年纪最小，怯生生的模样让人忍不住想保护。
他忽然明白赵天霸为什么舍不得用强——这三个女子各有各的美，就像三朵不同的花，摘得太急反而真怕糟蹋了。这样的尤物，合该养在金丝笼里慢慢驯服。
“大人...…”。紫绡小声提醒，“要不要先带她们下去？”
“尔等可知……赵天霸的家小在不在此间？”李珩突然问。
“大人说笑了，妾身自被那贼子掳来，便一直关在此处不曾出屋半步……。”沈墨兰羞赧不已。
“大人！那日奴被掳来时，卢家的古玉也被赵天霸得了，奴亲眼见他进了佛堂，好半日才出来，却不见了那玉……”。蔡鸾儿突然道。
“紫绡，你护着她们，尔等几个跟我来！”李珩神色一喜，转身带着小厮就往下走，
就在这时，楼下突然传来急促的脚步声。青松满头大汗地跑上来，怀里抱着个木匣子：“爷！仙子在灶房找到……”。他猛然瞧见，楼梯上紫绡正带着三个女子走了下来，立刻闭了嘴，却悄然凑前一步，将怀里那厚厚的一沓银票掏出来，塞进家主手里：“主子，仙子在灶房找到一间暗室，里头塞满了银箱子，这些……是仙子让交给爷的，还有几箱银锭，仙子让小的来唤几个人，把那箱子拖出去藏了。”
李珩略一沉思，把那银票悄然收进袖子里，却低声道：“先去佛堂，里边应该还有间暗室！”
“是！”青松回身就抢了身后小厮的火铳，扭头朝佛堂走。
佛堂里的财神像前，积着铜钱厚的香灰，唯独右手莲花座光可鉴人。李珩嘴角微微一勾：“这赵天霸倒是自负，这暗室有与没有没什么两样！”说着，握住莲瓣微微用力试了几下，便顺时针一转，墙面突然陷进三寸，露出黑魆魆的甬道。腥风扑面而来，一个妇人厉声尖叫声传来：“等我家老爷回来...…”青松猛然就钻了进去。
一个眉间有竖纹，一脸横肉的肥胖妇人厉声尖叫：“哪来的狗贼？敢来盐帮捋虎须？等我家老爷回来，必杀尔等全家？还不快滚？”
她身后三个少年抖如筛糠，最大的那个攥着匕首，刀刃却在月光下直打颤。
李珩的目光在少女身上停了片刻——十六七的年纪，胸脯倒是鼓胀，可惜长了张马脸。他想起沈良所说过，运河里那些绑着石磨的尸体。
忽然笑了：“赵天霸……赵帮主的妻儿？”
“哼！既知我家老爷名号？还不快……”。
“青松，把俩小的拉出去砍了！记得头带回去挂到城门！这俩女的……丢给地牢里救出来的那些个盐工，告诉他们……本官要死的，不留活的！”这话说得轻巧，就像吩咐晚膳多加道鲥鱼。
“是！大人放心！小人估计，这娘儿俩，连皮肉怕是都剩不下！”
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