平儿心头一酸，眼泪差点又涌出来，慌忙低下头。李珩伸手，轻轻抬起她的下巴，让她看着自己，目光深邃而坦诚：“我知道你心里委屈，也知你心思重。之前……在凤姐姐那儿，你我早有肌肤之亲，我心中便认定了你。我知你是碍着中间有凤丫头在，心里总存着顾忌，舒展不开。今日借着这个机会，好歹把你从那是非之地要了过来，也算是了却我一桩心事。”
他看着平儿眼中又蓄起的泪水，语气带着一丝不易察觉的疼惜和无奈：“我是个什么样的性子，待你又是如何的心意，你该是知道的。怎的还这般悲伤？难不成……你不愿意跟了我？”他顿了顿，声音低沉却带着尊重，“我说过，不会勉强你半分。你若当真不愿……”
“爷！”平儿急声打断他，声音带着哽咽，猛地摇头，“爷快莫说这话！爷待奴婢的心意，奴婢便是再愚钝，又岂能不知？奴婢心头这点伤感，绝非是为着爷要了奴婢来！爷心里爱惜奴婢，处处维护，给了奴婢天大的体面，奴婢心里也一直想着爷，如今名正言顺跟了爷……奴婢心里自是高兴都来不及，哪有半点不愿？”
她抬起泪眼，望着李珩，眼中充满了真挚的担忧：“奴婢……奴婢是在为二奶奶难过啊！二奶奶那人爷是知道的……嘴硬要强，事事不肯输人，是个顶顶厉害的人物。可偌大一个荣国府，几百口子人，里里外外都是她在撑着，在管着。那些人表面恭敬，可背后里，不知有多少双眼睛盯着她，巴不得她即刻倒了霉，死了才好！太太和琏二爷又是待她那般的，以往……以往奴婢在她身边，虽人微言轻，但总能替她盯着些，防着些那暗地里的算计，多少能帮她分担些许……”。
平儿的泪水终于忍不住滚落下来：“可如今……爷把奴婢收了过来，奴婢是得偿所愿了，可往后……往后二奶奶就只剩下她一个人了！她性子又刚强，什么事都憋在心里，不肯示弱。奴婢……奴婢实在担心她！担心她在那吃人不吐骨头的地方，被人算计了去，连个说话分担的人都没有了！”她的声音充满了对旧主深深的牵挂和无力感。
李珩静静地听着，看着她为凤姐儿落泪的真情实感，心中那份对凤姐儿的复杂情愫也翻涌起来。他伸手，将平儿轻轻抱入怀中，让她坐在自己的膝盖上。平儿身体微微一僵，随即顺从地依偎在他坚实的怀抱里。
李珩的大手轻抚着她的背，声音低沉而带着一种洞悉世事的冷静，安抚道：“你的心思，我明白了。你念着凤姐姐的情分，这很好。但平儿，你也该看清了。贾家两府，看着花团锦簇，烈火烹油，实则内里早已腐朽不堪，烂到了根子上！那是一个巨大的泥潭，一个无底深渊！绝非凤丫头和东府尤大姐姐两人之力能够扶得住的！贾家的败亡，是迟早的事，谁也阻挡不了！”
他感受到怀中平儿的轻颤，语气放得更缓，却带着坚定的承诺：“你该知道我绝非那等薄情寡义之徒。我与她早有夫妻之实，在她身上用了多少心思，花了多少心力，你也是一直看在眼里的。又怎会眼睁睁看着她一个人陷在那里受委屈、吃闷亏？”
他微微低头，看着平儿含泪的眼睛，目光灼灼：“她呀……就是太顾着她那‘琏二奶奶’的虚名和体面！太在乎贾家那点摇摇欲坠的门楣！她若能像纨姐姐那般，放下那些虚的，愿意跟我离开那泥潭，我怎会还留她在那虎狼窝里煎熬？放心，”李珩的语气带着不容置疑的笃定，“她……迟早也会来咱们家。我不会让她在那地方久待。不止她，贾家那些好女儿，本侯迟早都会要了过来！”
缩在他温暖怀中的平儿，听着他这番推心置腹又斩钉截铁的话语，感受着他有力的心跳和沉稳的承诺，那颗悬着的心终于落回了实处。之前所有的事担忧、委屈，仿佛找到了一个宣泄口，化作滚烫的泪水，无声地浸湿了李珩胸前的衣襟。
她知道，李珩重情重义、言出必践，他既如此说了，凤姐儿那边，他必定不会袖手旁观，这承诺，让她的心弦终于放松下来。
李珩感受到怀中人儿的情绪宣泄，知道她心绪激荡，此刻需要的是平静而非温存。他虽有不舍，却体贴地没有久留。又温言安慰几句，嘱咐她好生歇息，莫要再胡思乱想，这才轻轻将她放到榻上，替她掖好被角，熄了灯，悄然退出了房间。
离开平儿处，李珩的脚步并未停歇，而是转向了尤氏姐妹的院落。
三姐儿独自坐在妆台前，对着铜镜，心绪纷乱。白日里二姐被惊鸿当众掌掴的惊颤，对未来的茫然，对母亲尤老娘的担忧，种种情绪交织在一起。听到李珩的脚步声，她如同受惊的小鹿般猛地站起，紧张得手指绞紧了帕子，脸上带着显而易见的慌乱：“侯……侯爷……”。
李珩见她这副模样，心中了然，也生了几分怜惜。他走过去，脸上带着温和的笑意，故意用轻松的语气道：“怎么？在自己屋里还这般紧张？我是吃人的老虎不成？”他像哄孩子似的，拉着她的手在桌边坐下，扯东扯西地问她今日饭菜可合口味？白日里有没有被吓着？这屋子里可少了什么？可缺了什么？
三姐儿见他态度如此温和，句句透着对自己的爱惜，紧绷的心才稍稍放松，小声地回答着。说着说着，话题终究还是绕不开她那惹人厌却又割舍不下的母亲。
“侯爷……”三姐儿鼓起勇气，怯生生地抬眼看向李珩，“我娘……我娘她年纪大了，又没个依靠，我……我姐姐和我……”她声音越说越低，带着恳求。
李珩看着她眼中那份对母亲的牵挂，心中再厌恶尤老娘那等薄廉寡耻、糊涂透顶的性子，但终究无法硬起心肠对她们姐妹不管不顾。他叹了口气，决定实话实说：“你娘……我会嘱咐大姐姐。”
他语气带着几分无奈：“你娘那个人，精明过头反成了糊涂，做事没有章法，无情无义，一味懦弱成性，迟早害了你们姐妹。让她在外头吃些苦头，好好反思些时日，未必不是好事。哪里就能真不管她，不养她的老了？”
看到三姐儿眼中亮起的希望，李珩继续道：“不过，一时半会儿不许她住进府！免得再生事端。我会让大姐姐出面，给她赁个院子，再雇买几个可靠细心的人伺候着。你和二姐儿每月按时让人给她送些银子去，只说是你二人的月例，既不让她饿着，也让她想着你们的好，收敛了那懒散又无情的性子，若是还不知道悔改……那就由不得我心狠了。”
他拍了拍三姐儿的手背：“若她能醒悟，知道错在何处，收了往日那糊涂心思，到时……再接她来也不迟。”
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