“吴公公！”李珩命人奉茶，语气诚恳，“不是我不愿回京，我家中娇妻幼子悬望，我恨不能立刻肋生双翼，片刻回京。可战机稍纵即逝。张献忠、李自成二寇虽暂时受挫，但根基尚在。我若此时回京，恐前功尽弃。这二獠皆善霍乱民心，又行事很辣之辈，山陕道如今千疮百孔，白骨露于野之惨状，便足可见一斑！若不能一股作气，将寇乱靖平，一旦贼势反复，便是天兵天将下凡，也再难收拾，因此……我此时不能回京！”
吴贵皱眉：“可陛下那边...…。”
“请公公代为转告陛下无需忧虑，臣，早已有应对之策，且，也已在暗中布置妥当。”李珩取出一封奏折，“臣已暗中布置人手调查废太子遇害之事。无论事涉何人，锦衣卫也定会查个水落石出，绝不会使真凶逍遥法外。”李珩皱着眉，低声对吴贵道。
“还是裴相高明，老奴出京时，裴相便已对陛下进言，说安国公您，定会及时布置应对之策，而且，也料定您不可能让山陕平乱之事功亏一篑。只是陛下不放心……”。吴贵微微一笑，这看似寻常的几句话，就已经告知了李珩，裴云行和他不谋而合，而遭逢丧子之痛的皇帝，如今已经六神无主了！
“陛下悲伤过度，自会心思不宁，此人之常情也！我已秘令各州府郡锦衣卫，严厉查察那些准备暗中生事之徒，查到一个就抓一个！保证任谁也翻腾不起什么浪花。此奏折中，已写的详尽明白，但请陛下不必为此劳神！还有一事，需公公代为面禀陛下，那就是……纵然陛下不急于一时立太子，可诏令楚王，暂时监国！以此堵住悠悠众口，以安臣民之心！等西北战事稍定，我便即刻回京！对了，务必请陛下严旨辽东，不可掉以轻心！”李珩神情郑重，仔细叮嘱了一句。
“国公爷，何为西北稍定？您是想彻底平定山陕？还是……”。吴贵眨了眨眼。
李珩微微一笑，他知道，吴贵这么问，恐怕不止是皇帝想知道他此番出征的预想结果究竟是什么、而且内阁和萧太妃等，恐怕也想知道。
“呵呵，自然是彻底荡平山陕匪患！安抚好百姓！毕竟大军往来，所废甚巨，如今既已打开局面，自当一鼓作气！免得多生事端，让户部压力更重！”李珩郑重道，可只有他自己明白，若山陕道平定，他自会趁机西进凉州！忠顺王李承烨的叛军在凉州，终归让他觉得如芒在背，更让他放不开手脚迈出那最后一步。
但，此时，他还不能说破！进剿忠顺王？他怎会不知道，朝堂上那些勋贵门阀存的什的心思？只是观望？还会从中怂恿挑拨吧！若是天下太平，他们哪来那升官发财的机会？又哪里还能显得出他们的作用？至于会因此死多少老百姓，他们这些上层人，可不会考虑那么多！人嘛，又死不决，不过十年生聚，就又能恢复了，哪里有他们的富贵重要？
是夜，平阳府衙内，烛火通明，众将环座。李珩刚刚送走带着他奏折返京的大太监吴贵，脸上那应对天使的沉稳与谨慎瞬间褪去，取而代之的，是沙场统帅特有的冷峻与锐利。他深知，稳住朝廷只是第一步，真正的考验，在于眼前这山陕战局。
“大人！”镇抚使白无咎步履匆匆而入，声音带着一丝急促：“刚接到前方塘马急报！张献忠在我军连日围剿下，损失不小，现已亲率其麾下八万余众，拒守金鸡岭！依仗山势，分筑五寨，扼守险要，深沟高垒，摆出了一副长期固守、负隅顽抗的架势！他这是想阻断我大军进击路途啊！”
李珩目光一凝，大步走到厅中那座巨大的沙盘前。他的手指精准地落在金鸡岭的位置上，那里山峦叠嶂，几条蜿蜒小道如同丝线般穿行其间，主峰陡峭，易守难攻，更兼地处三省通衢，若不能迅速拔除，确如骨鲠在喉，后患无穷。
“金鸡岭……，有山有水，地势险要，易守难攻，三省通衢，还便于进退，好个张献忠，他倒是会选地方。”李珩冷哼一声，手指在沙盘上缓缓移动，脑海中已开始急速推演。“呵呵，此地险要，若只凭人力征伐，确实会折损不小，若执意强攻，伤亡只会更大，且耗时日久，恐生变故！可他想不到的是，本座的惊天杀器火炮，足可将他视作天险的金鸡岭，炸成平地！金鸡岭……哼！就让金鸡岭成为，火炮大显神威，震惊天下之所，也成为本座埋葬张献忠所部之所吧！”
他猛地抬头，目光扫过帐内肃立的诸将，声音斩钉截铁，开始调兵遣将：
“苏幕遮、左良玉、曹文诏！”
“末将在！”三人踏前一步。
“命你三部，以苏将军为主将，立即移师，严密监视李自成动向！务必像铁锁一样，挡住其南下救援张献忠所有通路！若李自成敢来，不惜一切代价，也要将其拦下！绝不可再让他跟张献忠合拢！等打败张献忠，我等也就等同于完成对李自成的围困布置，等回头再收拾他时，可就容易多了！”
“得令！大都督放心，只要末将还有一口气在，他李自成，就休想突破我军防线半步！”三人朗声应令，苏幕遮抱拳下了保证
“李定国、黄得功！”
“末将在！”两位铁骑悍将声如洪钟。
“孙承宗、卢象升！”
“末将在！”两位统率步骑混编军的将领亦肃然应诺。
“命你四部，偃旗息鼓，人衔枚马裹蹄，昼夜兼程，绕行三百里，赶赴金鸡岭西南方向的三条撤退之路！依仗地形，设下埋伏！只等张献忠兵败逃命之时，便立刻出击！将之麾下尽可能全歼于此役！”
“末将遵命！”四人领命，眼中皆闪过兴奋之色，谁都知道，这定然是一场大战。
“其余诸将，随本公与秦将军，明日起兵，大张旗鼓，直逼金鸡岭下！我们要给张献忠……先演一出好戏！让他……先肚子疼一阵！”
军令如山，各路大军闻风而动，如同精密的齿轮开始运转。李珩的中军主力，则浩浩荡荡开赴金鸡岭，在岭下十里处，选了一处看似开阔、利于骑兵冲击，实则背靠缓坡、易于设伏的地方，草草立下营寨。营寨立得颇为潦草，栅栏歪斜，壕沟浅显，旌旗也插得稀稀拉拉，一副久战疲惫、疏于防备的模样。
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