季凌寒听到这番话，面色猛地一滞，夹着烟的手微微顿住。
他盯着沈耀看了足足半分钟，仿佛第一次真正认识眼前这个从小看到大的男人。
随后他缓缓将后背往沙发上靠去，身体彻底放松下来，只是一个劲地抽着烟，烟雾缭绕中，他的眼神里藏着欣慰，也藏着几分为人兄长的不舍，久久没有再说话。
书房里只剩下烟草燃烧的细微声响，窗外的月光透过百叶窗洒进来，在地上投下一道道狭长的光影，将两人的身影拉得很长。
这份沉甸甸的托付，像一颗种子，在这一刻深深扎根在沈耀的心里。
异国的安全屋中，时间在焦灼的等待里被拉得格外漫长。
沈耀几乎是以连轴转的状态撑过了两天，加密通讯器从不离手，指尖在屏幕上敲击的频率，比窗外掠过的战机还要急促。
他一边通过隐秘渠道向华国大使馆传递“夜隼”试图阻挠遗体转运的证据，一边动用自己布设在海外的势力牵制对方行动，甚至连夜与赵将军敲定“科研人员因公殉职”的官方口径，既为南航的身份保密，也给了外交交涉足够的底气。
当华国大使馆的专车终于驶入安全屋所在的街区时，沈耀才松了口气，转身将整理好的素色衣物递给南溪：“菀菀，我们带南叔回家。”
火化仪式在当地华人教堂旁的小型殡仪馆举行，全程由战士守卫，沈耀亲手将南航的骨灰接入檀木盒，盒身刻着的“忠魂”二字，在阴沉的天光下泛着冷冽的光。
归国后的葬礼被安排在南家老宅后院的祠堂，没有讣告，没有花圈阵，只有二十几位至亲好友顶着细雨赶来。
祠堂内烛火摇曳，南航的黑白照片挂在正中央，穿着西装的他笑容温和，与此刻肃穆的氛围格格不入。
南溪一身黑衣跪在蒲团上，刚磕完头就支撑不住向前倾，沈耀眼疾手快地扶住她的腰，掌心的温度透过单薄的衣料传来，成了她唯一的支撑。
“节哀。”
前来祭拜的亲友走过时，都会轻声安慰。
沈耀始终站在南溪身侧，她哭到浑身发抖时，他就半蹲下身递上温水和手帕；她几乎晕厥时，他就稳稳托住她的身体，用只有两人能听到的声音说：“靠在我身上，别硬撑。”
季凌寒站在祠堂门口接待宾客，看到这一幕时，悄悄退到了另一侧，他清楚，从沈耀在边境为南溪挡子弹的那一刻起，自己这个“哥哥”的位置，就多了一个最可靠的分担者。
“我的傻孩子，怎么瘦成这样了。”裴焰和于敏是连夜从邻市开车赶来的，舅妈于敏一把将南溪搂进怀里，眼泪砸在她的头发上。“我们已经托了所有关系找你妈妈，一有消息就告诉你。”
裴焰拍了拍沈耀的肩膀，眼神沉重：“这段时间辛苦你了，跟我来书房一趟，有要事谈。”
跟着裴焰走进书房的，还有季凌寒和他的父亲季振国。
三人围着书桌低声交谈，窗外的雨越下越大，将玻璃打湿成一片模糊的水雾，半小时后他们出来时，每个人的脸色都凝重得能滴出水。
最让人揪心的是南家老两口。
季凌寒怕老人受不住，一直瞒着消息，直到葬礼当天才用“家里有急事”将他们接来。
看到祠堂里的照片时，老太太“哇”地一声哭出来，直挺挺地倒了下去，老爷子捂着胸口，手指着照片半天说不出话，随后也发起高烧，卧病在床。
“奶奶，您醒醒。”南溪守在老太太床边，握着她冰凉的手。
老太太醒来后，反而先擦干了南溪的眼泪，声音沙哑却坚定：“菀菀，你爸爸是为国家死的，是南家的英雄，没丢人。你要好好活着，把他的骨气传下去。”
而老爷子醒来后，只是拉着季凌寒的手反复说：“保护好菀菀。”
葬礼结束后，南溪把自己关在了季家别墅的房间里，窗帘拉得严严实实，连饭都不肯吃。
季凌寒特意让老婆苏雅陪着她，家里佣人每天变着花样做清淡的粥和汤，却大多被原封不动地放在门口。
直到沈耀来的那天，他没敲门，直接用季凌寒给的备用钥匙打开门，把温热的糖水放在床头：“我记得你小时候哭完，总要喝一碗冰糖炖梨才肯睡。”
南溪转过头，看到沈耀眼底的红血丝，还有下巴上冒出的胡茬，他显然很久没好好休息了。
“沈耀，谢谢你。”她接过糖水，声音沙哑。
“跟我说什么谢？”沈耀坐在沙发上，伸手揉了揉她的头发，“以前你帮我藏漫画书，帮我写作业，我还没谢过你呢。”
他没提自己这几天在查内鬼、追线索的事，只讲着小时候的趣事说，“还记得你把我新买的球鞋画成小花猫吗？我气得三天没理你，最后还是你用一颗奶糖把我哄好的。”
南溪听着听着，终于笑了，眼泪却也跟着掉下来。
从那以后，沈耀每天都会来，有时带一束她喜欢的白色雏菊，有时带一份刚出炉的桂花糕。
他从不说自己在忙什么，但南溪知道，他在替爸爸完成未尽的事，在找妈妈，在为她撑起一片安全的天地。
只是关于妈妈的音讯，始终石沉大海，就像祠堂里那盏摇曳的烛火，明明灭灭间，藏着无数等待解答的谜。
元宵节的气氛还没有完全散去，就像南溪这阵子的心境，连节日的热闹都透不进半分。
午后的阳光透过落地窗，在地毯上投下暖融融的光斑，南溪正蜷在沙发上翻旧照片，指尖摩挲着爸爸抱着幼时自己的影像，门廊处突然传来轻缓却格外郑重的敲门声。
她以为是沈耀又来送点心，连头都没抬，踩着拖鞋去开门，声音带着刚睡醒的沙哑：“今天怎么没提前发消息？”
门开的瞬间，熟悉的身影映入眼帘，只是沈耀没像往常那样笑着递过食盒，一身深灰西装衬得他面色愈发沉郁，下颌线绷得紧紧的，像是揣着千斤重的心事。
南溪转身往房里走，睡衣的裙摆扫过地板，留下细碎的声响：“进来吧，刚泡的普洱茶。”
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